— «Фрай! Как же ты мне нужен! А я даже попрощаться с тобой не успела» — с сожалением подумала я.
— «Вера? Почему ты собралась со мною прощаться? Что-нибудь случилось?» — неожиданно раздался в моей голове встревоженный голос друга.
Я так обрадовалась, когда услышала голос Фрая, что мой ответ:
— «Да меня тут убивать собрались! — прозвучал радостно, если не сказать, задорно.
Уже теряя сознание, увидела, как в пещере стало тесно от неожиданно появившихся тигров с оскаленными мордами и ворвавшихся людей, атаковавших темных. Последнее, что я разглядела — это безумные глаза Винса, с ненавистью смотревшие на меня, нож в его руках, занесенный надо мной, и острую боль в груди.
Риган
— Винс! Не сметь! — рев Ригана почти заглушил рычание тигров.
Принц с воинами оказались в пещере одновременно с тремя тиграми, появившимися из ниоткуда. Лорд Церий и двое темных, стоявших рядом с ним, увидев зверей, от неожиданности растерялись. Этим воспользовались два огромных тигра и напали на них, к ним присоединились и воины.
Риган кинулся к кузену, стараясь предотвратить удар, но не успел, Винс вонзил нож Вере прямо в грудь, целясь в сердце. Но, к счастью, промахнулся, Фрай укусил его за руку, поэтому удар сместился и не достиг цели, но Вера, растратившая всю свою силу на ритуал по извлечению артефакта, вскрикнула от боли и потеряла сознание.
— Негодяй! — вскричал Риган и набросился на Винса, который выл от боли, потому что Фрай прокусил ему руку и, повалив, прижал его к полу пещеры, разместив свою лапу с выпущенными когтями у него на груди. Оскалив пасть, зверь приблизил морду к лицу маркиза и глухо рычал, сдерживаясь, чтобы не вцепиться в глотку человеку, посмевшему нанести рану его другу.
Но, как только Риган добрался до кузена, Фрай вскинул голову и указал ему глазами на Веру. Принц понял его без слов, наклонился над ней и положил свою руку на место пореза, из которого вытекала кровь. Закрыв глаза, он сосредоточился и направил свои потоки на исцеление раны возлюбленной.
Раньше магия Ригана не смогла бы исцелить и царапину, но теперь, когда его энергетические потоки сплелись с Вериными, его возможности, как мага, расширились, и сила возросла многократно. Он отмечал, как остановилось кровотечение, как восстанавливались разорванные кожные ткани, как, наконец, затянулась рана. Вера ровно дышала, но в сознание так и не пришла.
— Она спит, — устало ответил он на безмолвный вопрос Фрая, все это время внимательно наблюдавшего за процессом исцеления.
Риган, выйдя из состояния транса, в котором пребывал, пока лечил Веру, огляделся.
Зрелище было устрашающее: двое темных лежали мертвые, и трудно было определить, отчего они умерли: то ли от ударов мечей, нанесенных воинами, то ли от укусов тигров. Лорд Церий лежал раненый и связанный, он не мог применить свою магию, поскольку тигры умело «глушили» ее. А Винс подвывал от страха, не сводя глаз с Фрая.
— Винс! Как ты мог? Я же верил тебе! А Веру за что? Она же столько раз спасала нас! — Риган с горечью смотрел на кузена.
Фрай убрал лапу и, прихватив зубами Винса за шкирку, приподнял его и прислонил к стене.
— Ты ведь не позволишь ему загрызть меня? — спросил тот принца, с опаской покосившись на тигра.
— Фрай не тронет тебя, но законы тебе известны: казни ты не минуешь, — чуть помолчав, решительно ответил Риган. — При условии, что признаешься во всем. Итак…
Винс с ненавистью сжал губы, но стоило Фраю продемонстрировать свой оскал, как маркиз дернулся и неохотно заговорил:
— Ты спрашиваешь: как я мог? Я лишь хотел занять место на престоле, а для этого, как ты понимаешь, нужно было избавиться от тебя и Блэйна. Ты бы на моем месте поступил точно также.
— Ошибаешься, — с грустью проговорил Риган. — Я никогда бы так не поступил. Впрочем, это не имеет значения. Повторяю вопрос: за что ты хотел убить Веру?
— Она мешала! Она, то есть, ее магия сделала тебя неуязвимым! — со злостью прокричал кузен. — От нее нужно было избавиться, я бы так и сделал, если бы темные не захотели сами ее убить!
— А при чем здесь темные маги? — удивился принц.
— Видите ли, Ваше Высочество, Ваш кузен обратился к нам с просьбой помочь ему избавиться от Вашего брата Блэйна в обмен на артефакт, — заговорил вдруг светским тоном лорд Церий. — Как Вы помните, мы пытались соблюсти условия договора.
— Вы имеете в виду раны Блэйна со смертельными ловушками? — уточнил Риган.
— Совершенно верно. Но леди Вера со своей особенной магией внесла коррективы в наши планы, — темный пренебрежительно посмотрел на Винса. — Маркиз действительно собирался убить леди Веру, пришлось сказать ему, что мы хотим сделать это сами. И предложили Вашему кузену похитить ее. На самом деле ее не собирались убивать, несмотря на то, что она лишила нас артефакта. Я намеревался переправить ее в наш мир, такими магинями, знаете ли, не разбрасываются, а вот Винс, как свидетель, должен был умереть.
— Что?! — обиженно взвыл Винс. — Так вы обманули меня? Почему? Я же делал все, как вы говорили!
Риган, сдерживаясь, чтобы не придушить Винса, с презрением смотрел на него и думал о том, что король может и пощадить племянника, потому что любит своего брата, и, судя по тому, как Винс приободрился, тот прекрасно понимал это. Принц стиснул зубы, в голове билась лишь одна мысль: этот человек хотел убить его пару!
И вдруг все заметили, что взгляд принца изменился: он стал холодным и расчетливым.
— Ваше Высочество! Если я смогу вернуться домой, то дам клятву, что ни один темный никогда больше не будет даже пытаться проникнуть в Ваш мир, — вкрадчиво произнес лорд Церий, заметивший перемены в настроении принца.
Риган, прищурившись, некоторое время испытывающе смотрел на лорда, потом перевел взгляд на расслабившегося Винса, который уже с нагловатой улыбкой слушал темного.
Мельком взглянув на наблюдавшего за ним Фрая, он с удивлением увидел, как тот еле заметно кивнул головой, будто прочитал его мысли и одобрил.
— Развяжите лорда Церия, — приказал он воинам.
— Ты что, поверил ему? — возмущенно спросил Винс. — Он же обманет тебя!
— Поклянитесь! — приказал принц лорду, не обращая внимания на кузена.
Церий произнес клятву и протянул ладонь Ригану, тот неглубоко