Все эти письма должен был кто-то принимать. К этому делу решили подключить грамотную часть населения, пострадавшую в результате нашествия монстров. Фиксированная оплата, еда три раза в день, теплое помещение — мечта, а не работа по нынешним меркам. Аристократы намекали на желание пристроить сыновей в столь хлебное место, однако морщили носы и, вежливо кланяясь, пятили высокородные жопы на выход, ибо посылать цвет нации трудиться наравне среди простых еще были морально не готовы. Я давала время нам, им и успокаивающие капли всем желающим или не согласным с новыми правилами.
Так, кирпичик за кирпичиком выстраивалась подробная карта местности, которую искусно воссоздавали все те же оставшиеся безработные. Люди максимально были привлечены к труду, дабы избежать мародерства и бесчинств. Те, что не могли строить, не умели писать или не имели какой-либо специальности, организовывались в группы и посылались в недавно разведанные территории за сбором и подробным изучением природных богатств, за что получали сдельную оплату. Из полученного сырья лекари гнали зелья, поставляемые в бесплатную больницу. Пострадавших было много, запасы надо было как-то восстанавливать.
За две недели, понадобившиеся для прокладывания безопасного пути и всем необходимым приготовлениям-постройкам, время пролетело незаметно.
В заранее оговоренный день стена перед задрожала, пошла трещинами и в узком проеме заблестели десятки остро заточенных топоров, сиявших в дневном свете. Первыми вышли воины, затем маги, постоявшие минут десять. За это время на высоте десяти метров образовалась удобная площадка, на которую тут же высыпали защитники Дорлиндона, беря всех под прицел. И лишь после всех приготовлений, наконец, вышел правитель.
Мордингол Острый Ум, сын Дурандира Мудрого, выглядел уставшим. Полностью седая голова в раннем возрасте говорила о многом. Осунувшиеся щеки, усталый, но цепкий взгляд, прямая осанка и воинственный настрой — вот каким он предстал перед нами.
Сытый мужчина — довольный мужчина. Эту простую хитрость знает каждая хозяйка, поэтому под навесом для переговоров, кроме удобной мебели, карт и свитков, стояли три стола, ломившиеся от еды.
Переговоры прошли успешно. Еще рано было говорить о дружбе между двумя народами, но хрупкий мост перемирия был положен. Мы кратко рассказали о последних событиях, передав часть специального оружия против тварей в дар гномам. Мордингол долго смотрел на него и также долго крутил в руках в полном молчании. Никто ему не мешал. Один нож правитель повесил на свой пояс, принимая дар лично. В свою очередь гномы рассказали о своей осведомленности и оружии, над которым давно трудились, о том, что пустоши теперь обитаемы — тварями из других миров и еще много чего.
Обеим сторонам было что рассказать и чем обменяться. Ни один мускул не дрогнул на лице правителя, когда люди по сигналу Эддрика сгрузили первую партию гуманитарной помощи перед свежим входом в подгорное царство. Он лишь подошел ко мне близко и хмуро спросил из-под нависших бровей:
— Что тебе надо?
— Я вас не поняла, — решила уточнить. Поругаться всегда успеем.
Эддрик молчаливо встал рядом, как и два десятка солдат, внезапно оказавшихся аккурат за нашими спинами. Это не укрылось от гномов, тут же построившихся полукругом за своим правителем. Мордингол раздраженно поднял руку и отмахнулся. Гномы рассредоточились обратно.
— Ты — ядро этих людей. Остальные так или иначе, двигаются по твоему желанию, согласно твоим приказам. Не знаю, что из себя представляет ваш король, но того, что я вижу перед собой достаточно… Любек пришел последним, но у вас была уважительная причина — отравленный Филипп… Перефразирую вопрос: что я могу сделать для тебя?
Руки сами протянули письмо синекожей, в котором было указано примерное место трагедии с родителями. Правитель гномов молча прочитал, кивнул и вернул послание.
— Хорошо, — ответил, глядя в глаза. — Гномы будут на предстоящем совете правителей. Отныне границы Дорлиндона для вас открыты.
Кивок нам с Эддриком, резкий поворот и стремительно удаляющаяся спина. Как только он размашисто влетел в пещеру, остальные гномы четким строем за секунду исчезли вслед за правителем, оставив двух часовых на входе.
— Откуда ты знала, что все пройдет успешно? — спросил муж, все еще смотря вперед.
А там гномы рабочие споро стучали молотками, увеличивая проход и трудясь над созданием ворот.
— Синекожая бы предупредила об опасности, — ответила, обнимая своего мужчину.
Так мы и стояли, обнявшись, пока не пришло время собираться.
* * *
Через год
Роззи
— Как дела? — вежливо спросил давно забытый голос.
— Вы, итак, знаете, — пожала плечами, разглядывая появившегося из ниоткуда бога Тараниса на моем балконе в соседнем кресле.
— Представь себе нет, — пожал плечами Таранис. — Был занят.
— Чем, если не секрет? — полюбопытствовала, не ожидая получить ответ.
На удивление он рассказал, видимо накипело. Через некоторое время после налаживания отношений с гномами, у небожителей открылся портал, из которого выползла еле живая богиня и чуть не подохла, если бы не сердобольная чета, выходившая чужачку своими силами. Но вот незадача, Ютария узнала, что ждет ребенка и перестала интенсивно помогать с больной. Пришлая чудесным образом тут же пришла в себя, почти сразу после этого, и стала активно благодарить спасителей.
Почему-то Тараниса больше всего.
Хотя ему этого не надо. И вообще, у них там наверху свои беспорядки, поэтому каждый адекватный бог очень ценен.
Покой покинул небесные чертоги. Ютария стала много злиться и плакать, что плохо отражалось на ребенке. Будущий отец говорил с пришлой, но она его так и не услышала. Дети заняли место живого щита, ограждая неуемную гостью от матери, требуя от отца разобраться в ситуации.
— Выгони, — перебила его, закидывая сухарик в рот, устраиваясь поудобнее.
— Куда? Чуть не умерла! Ее мир разрушен! — оскорбился Таранис.
— А ты проверял? — провокационно прищурилась, склонив голову на бок, не в силах скрыть улыбку.
— Но зачем???
— Сдается мне, что вы, Таранис, или очень молоды, или не искушены вниманием. Женским. Стандартная схема: прикинуться убогой, получить помощь, выдать благодарности, попутно став женой или… вдовой. Смотря, какой был план… Ты предупреждал о будущих переселенцах. Вот, первый пошел… Конечно, я могу ошибаться, и у нее искренние чувства. Все равно, это по-свински.
Таранис схватился руками за голову.
— Она не намекала, мол силенок мало, или заняться нечем, дай кусочек паствы?
— Да, — глухо отозвался мужчина, протягивая руки к моим сухарикам.
— Гони ее в шею. Прямо сейчас.