— Молчал бы. Кто первый подарил ей меч еще в сопливом возрасте? — уточнил Норман.
— А ты коня, — напомнил Уильям.
— Вы как бабы, что не могут поделить одно платье, — сплюнул Филипп и отошел от друзей.
— Иди, иди. Тебя еще не хватало в соперниках, — проворчал Ричард.
Вечером устроили танцы. Сесилия пригласила Филиппа. Сама.
— Ну нееет! Так не честно! — расстроенно жевал ножку птицы Уильям.
— А я не сдамся, — процедил Ричард.
Как только закончился танец, он ловко увел принцессу на следующий круг. Вечером на крыше ветер наблюдал, как двое отчаянно сражались на палках. Гибкая, как тростинка, девушка скакала вокруг высокого противника. Филипп молча поклонился и ушел. Сесилия еще долго сидела, смотря в даль.
— Любимая, он не лучший вариант, — мягко начала Анна Бошан, тихо подкравшись к дочери.
— Я так решила, мама.
— Оракул говорит, союз не принесет вам счастья, ты вскоре вернешься в отчий дом, оставив свое разбитое сердце с ним.
— Но он моя истинная пара…
Анна зажала рукой рот.
— Не может быть…
— Он не замечает, его сердце сгорает в злобе к отцу. Но я-то чувствую, мама! Я чувствую, — девушка разрыдалась и упала на колени к матери.
— Как давно, милая?
— Много лет..
— И ты молчала?
— А что тут сказать? Мне не нужна его жалость или долг. И ты не смей рассказывать!
— Хорошо, милая…Мы что-нибудь придумаем.
Злая принцесса влетела в храм оракула и закрыла двери. Они провели вместе целый день. Упрямица задавала все новые и новые вопросы, уточняла детали, пытаясь поймать на лжи. Оракул устал, ослаб, но нож у горла хорошо бодрил, оттого пытка продолжалась. К вечеру Сесилия вышла обратно, но уже другой. Ее взгляд потух, потеряв интерес ко всему, кроме тренировок. Единственный, кто не потерял ее был Дурандир. Король и королева отправили принцессу погостить к гномам. В пути друг подарил принцессе особый медальон, рассказав про все скрытые свойства. Сесилия приняла подарок без энтузиазма.
Уильям, что подглядывал за принцессой на крыше, услышал разговор, не предназначавшийся для его ушей. Пыхтя от злости, он тут же рассказал остальным. Друзья напились и ввалились к Филиппу, требуя справедливости. Он сухо послал их дальше волочиться за одной юбкой, которая его совершенно не интересует. Уильям, Норман и Ричард рассорились в пух и прах. Красноречие Бернарда не смогло склеить разбитые края. Многолетняя дружба дала трещину.
* * *
Роззи
Во сне снова пришла синекожая.
— Поможешь убить Филиппа? — без вступлений предложила гостья. — Он решится на один ритуал. В процессе ослабнет, можно будет подловить. Сама сделать не могу — прямой приказ хозяина. Ты тоже пешка, хоть и другого игрока. Сил одолеть хватит. Понимаю, что предложение не из простых…Но ты подумай, времени еще много. Лечебницы свои построишь опять же …
Продолжили играть в тишине. Когда уходила, синекожая расщедрилась еще на подсказку:
— Не торопись с выбором мужа. Ты видела еще не все варианты. Перечитай подсказки, что дала Сибилла.
— Откуда ты столько знаешь?
— Должность такая, Роззи. Самой надоело… Все, иди. Нужно придумать план, как ловчее завалить короля, если откажешься.
Проснулась и первым делом… сделала зарядку. Потом перешла в ментал, сливалась с дарами. Черная Роза в своем цветнике отрастила на манер садовника новые виды, не забыв скопировать и те, что видели в королевском саду.
— Скажи, — спросила у нее, — они просто для вида или есть толк?
— Это новые грани сил. Каждый вид вносит свой вклад в общий поток, — ответила Черная Роза.
В общей гостиной обнаружились ноги Альберты, руки Альберты и большой букет нежно-розовых роз.
— Доброго утра, госпожа, — раздалось из-за цветов. — Прикажете отнести в вашу опочивальню или оставить здесь? Имени отправителя не указано.
— Здесь.
— Как будет угодно, госпожа.
На завтраке запланировано сели не на свои места. Специально опоздали и кинули седалища максимально далеко. Распорядительница объявила сегодняшний день свободным, но советовала начать подготовку. Следующие три дня снова конкурсы: стихосложение на заданные темы, музицирование, пение, рисование и, внимание, физические нормативы. То есть королева должна быть верной подругой. Плохое настроение — упала, отжалась, дорогая. Кто будет обижать, так и в морду дать надо суметь. А после спеть на похоронах врага, видимо.
На последнем распорядительница слегка улыбнулась. Я не придала значения. И зря.
Где-то на середине пути нам повстречался Монтеро. Он поклонился и попросил следовать за ним. Отпустила своих сопровождающих и пошла. На все мои вопросы выдавал неизменное:
— Позже.
Служебные коридоры и переходы вывели нас на задний двор.
— Или говорите нах…зачем мы идем, или пойду обратно.
Меня легко подхватили на руки и понесли к ближайшей карете.
— Я тебя украл, — прошептали в макушку. — Обещаю интересную прогулку, пару тяжелых пациентов, вкусную еду и приятную компанию в моем лице. Одежду купим в столице, выберешь любую. Не хотел терять время, Вигмару передадут записку. Или это запятнает вашу репутацию и вас следует немедленно вернуть опекуну?
— Неси быстрее, пока Маргарет не прибежала, — рассмеялась в ответ.
Мы ввалились в карету, и возница помчал.
— Раз уж пошла такая пьянка… Я хочу полетать, — хитро прищурилась. — Есть знакомые воздушники?
— Найдем, — серьезно кивнул мужчина. — Ты была на пьянке?
— Ам?
В дорога пролетела быстро. Экипаж остановился, взглянула в окошко и рассмеялась.
— Монтеро, зачем нам сюда? — выделила последнее слово интонацией.
— Лучший салон готового платья? — спросил он.
— Терпеть не могу эту тетку и ее тряпки, — прошептала в ответ. Поболтала в воздухе сумочкой. — Тут есть не только еда. Могу переодеться в любом трактире. А если некуда девать деньги, давай мне, найду нуждающихся.
Заглянули в приличную гостиницу, я переоделась. Оказалось, в городе есть и красивые улицы. Мы чинно шли рядом, рассуждая о бренности бытия, конкурсантках и кто из них имеет больше шансов стать королевой. Вопросы прошлого и семьи негласно обходили стороной. Так незаметно пришли к одному из домов на улице аристократов.
— Первый пациент. Ребенок. Будешь смотреть?
— Конечно. Нас ждут?
— Да, я предупредил заранее.
Дворецкий молча провел в дом, в огромном холле одиноко стоял тощий старик. Высокий рост, седая голова, длинная борода и отпечаток скорби на лице. Представились, нас провели на второй этаж.