На меня смотрел сын менталиста: серьезный, собранный, готовый ко всему и просчитывающий варианты.
— Если надо будет бежать, но предложение принять не захочешь, у Эддрика есть личный корабль — рванем к темным. Я серьезно, Роззи, — глубоко выдохнул. — Останусь с тобой в любой роли, которую предложишь. Друг — значит друг.
— Спасибо, — пожала ему руку.
— Прости, — порывисто обнял он, шумно вдыхая запах моих волос, — в последний раз.
Отстранился, резко встал и помог мне.
— Проводить? — отрицательно помотала головой. — Ну, тогда я пошел исправлять еще одну ошибку.
* * *
Стража на входе не хотела пускать. Упрямые. Работа у них такая, вредная. Все понимаю, да только сегодня мне очень надо. Аккуратно обработал, прислонив к стене. Солдат спит — служба идёт.
Друг не шелохнулся, продолжив внимательно читать письмо. Сам прошёл, сам уселся. Боком. Виноват тоже. Сам.
Напротив оказался стеллаж с книгами. Обложка к обложке, строго по высоте. Дернул уголком рта. Аккуратист. Прям как лекари…
— Ты же знаешь, у отца особое чутье на грядущие события… И у меня проснулось. Почувствовал, как нить ее жизни стала отдаляться, — вытянул руку и сомкнул пальцы в кулак, поднеся ближе к лицу. — Последний рывок удержать рядом…Жутко злило, как смотришь на нее, — косточки пальцев побелели. — Пусть не ладится с Эллен, но ведь помолвлены! Сестрицу любишь, а смотришь на другую!!! Ведь просил занять её! Рассчитал время, отправил письмо, ты всегда был пунктуальным. Приближение услышал, все сказал, чего хотел и поцеловал. Артефакт выкрал семейный, брата божьего притащил, — открылся пустой кулак, рука упала на колени. — Только друг…Филипп имеет на неё планы. Замуж срочно надо, а она отказывается. О семье думает, чувства мои ранить не хочет. А они есть уже, и никуда от них не деться. По-всякому пробовал, да не смог. Не моя… Корабль свой расчехли, в память о былой дружбе. Увозить будем. Не отдам королю, — зло сжал зубы.
Резко встал и пошёл.
— Друзьями были — друзьями остались. Я с тобой не ссорился. Корабль всегда готов, — ответил Эддрик в спину. — Поговорим позже.
Обернулся, посмотрел на него. Сидит спокойный такой, аж противно. Хоть бы в морду дал разок, мне бы, может, легче стало.
— Хорошо.
Склонил голову и быстро ушёл. Внутри было гадко, но сдаться, не попробовав исправить, не мог.
* * *
Роззи
Босые пятки мерно качались вперед-назад. Я с упоением грызла ноготь, совершено не замечая этого, и думала, думала, думала. Маленькая капелька росла и постепенно двигалась вниз, цепляя соседние, словно подружек. Когда они суммарно достигли большого размера, дружно скатились вниз. По моей спине. Пот тек безостановочно. Предпочитала думать, что это от жары за окном, а не от нервов.
Вильгельм, засранец, поселил в душе тревогу. Внутри все заволокло тучами, грозясь вылиться в некрасивую истерику. Когда трепалась Мариса, пустила слова по боку, списав на козни прабабки, полагая, что времени куча, я вся такая умная-сильная-молодец, выкручусь. Однако, так же информация, но от доверенного лица, а Вильгельм воспринимался уже своим, сильно ударила по психике и вере в себя. Внутренняя потребность иметь хоть какую опору против заговора настойчиво требовала действий. Но и тут поджидала засада: единственный оставшийся вариант в лице Стефана бодренько свалил в город ещё с утра, не обозначив время возвращения.
Поэтому сейчас я сидела на окне, мысленно прикидывая, как и где половчее перехватить родственничка, чтоб оформить наше соглашение там же, не отходя от кассы. Когда накрутила себя до такого состояния, что готова уже была бежать хоть пешком в город, но начать делать хоть что-то, Маргарет принесла записку от Эддрика.
"Была попытка поджога больницы. Часть материалов сгорела. Нужно срочно встретиться."
С радостью схватилась за эту возможность отвлечься. Заодно спрошу, как можно найти Стефана. Робкая надежда осторожно встряхнулась в душе.
Сунула ноги в мягкие туфли, на ходу подпрыгивая и поправляя задники.
— Скоро вернусь! — кинула недоуменной Маргарет и скрылась за дверью.
* * *
Пока ноги на автомате несли в указанное место, в голове скакали мысли. Кто жег и зачем? Король? Гильдия лекарей? Какой урон?
Кусты бесшумно образовали проходит при моем приближении и быстро схлопнулись обратно. Эддрик был на месте. Плюхнулась на скамью рядом.
— На сколько все серьёзно? Удалось выяснить кто? Ты говорил защита мощная, надо только немного доделать. Люди пострадали?
Принц поступил мудро — молчал, пока не иссяк поток вопросов. Я оказалась права, гильдия лекарей громко выразила протест надвигающимся изменениям. Защита действительно была стоящей. Предатель вывел из строя систему при первом пробном запуске после полного восстановления. Часть ключевых артефактов вспыхнула и осыпалась пеплом. Пока кинулись прикидывать урон от диверсии, неизвестные подожгли все, что могли, в том числе само здание. Центральная часть вспыхнула свечой и сгорела дотла за считанные мгновения. Огонь удалось потушить, потерь среди людей не было.
— Прямых доказательств нет. Предатель и трое подельников умерли на месте. Выберем другое место и попробуем с меньшей площадью? — на меня смотрели внимательно и спокойно.
— Нет! Место шикарное, не садимся, — упрямо поджала губы.
Предвидя такой вариант, Эддрик предложил варианты, а я добавила мыслей, в том числе: пригнать часть своих рабов из поместья. Один за другим мужчина отправил десять вестников.
— Как-то беспечно отнеслась к возможным сложностям…Даже не думала, что они осмелятся открыто выступить против тебя…
— Ну, не открыто. Мужчина был опознан и установлена связь, однако, в гильдии отрицают свою причастность, списав все на личную инициативу погибшего…Ты сегодня очень взволнована. Что случилось? Я могу помочь?
— Да какой там, — отмахнулась от него, не контролируя язык. — Нужен фиктивный жених, и как на зло все варианты отвалились…Помоги пожалуйста найти Стефана через знакомых в городе. Желательно сейчас. Он должен вернуть очень важный артефакт, а сам уехал в город ещё утром.
Эддрик вздернул бровь и