— Мы находимся в дерьме куда глубже, чем исследователь пещер, заполненных гуано летучих мышей, когда туда вдруг прорвало главный отстойник городской канализации. — Первым пришел в себя гном. — Информация о том, почему именно эльфы решили ударить нам в спину рано или поздно просочится. Союзу Шевц это вряд ли поможет, чего бы там ни думали себе ушастые любители интриг и прочих тонких воздействий, но вот верность всяких мелких поселений делу конфедерации после этого…Поколеблется. Почти наверняка. Одно дело стать частью государства, которое сейчас побеждает, совсем другое — присягнуть глупцам, которые смогли выиграть несколько битв, но рано или поздно проиграют войну и окажутся уничтожены, ибо шансов у нет никаких! Тут моя-то поколебалась, а я, клянусь предками, не из тех глупцов, что меняет сторону словно флюгер, лишь только ветер подует в неблагоприятную сторону!
— И я это ценю, а также ценю твою честность, — чуть склонил голову я перед старым гномом, чьи потомки ежедневно работали на благо землян, а заодно и на свое собственное благо. — К счастью, даже в самом худшем случае развития событий время у нас есть, довольно много времени. Двадцать пять лет, если быть точным, а может и ещё немного больше. Пока не выйдет период адаптации, что предоставила нашему миру Бесконечная Вечная Империя, попытки вторжения на Землю и просто путешествия туда-сюда для династии Халаз будут дороже, чем взаимодействие друг с другом или близлежащими мирами. Кого-то каждый из них сюда уже направил, да, но это так сказать пробные камни. Получится — хорошо, нет — ну и не страшно. А когда Короли Мира и их старшие вассалы все-таки возьмутся за дело всерьез, то будут действовать с той же неспешностью, которая характерна для бессмертных, которым в ближайшие века торопиться точно некуда.
— Ты не знаешь этого наверняка! — Нервно тыкнула в меня тоненьким пальчиком Джун, закусив от напряжения губу и изучая трехмерную карту. — У Королей Мира нет недостатка в деньгах! Они прямо сейчас могут заполнить Землю своими войсками!
— Могут, — не стал отрицать я, ибо теоретически подобная возможность действительно имелась. Но в прошлой временной линии ничего подобного не случилось и, будем надеяться, действия моих коллег или меня лично не сделали ничего, дабы это изменить.– Но пока ничего подобного они не сделали. Вон, на днях наши радисты поймали обрывок передачи откуда-то из Китая…И, если не считать войны с мертвыми гоблинами, прущими из руин Запретного Города, где эти дохлые зеленые коротышки открыли полноценные врата между Землей и своей родиной, там у них тоже дела неплохо идут.
— А другие цвета на этой карте что означают? — Изабелла указала на одну из двухцветных искорок, мелькающую то алым, то желтым и находящуюся на границе соприкосновения одного из алых рогов с туманностью, смутно напоминающей покрытый дырками лимон.
— Крупные выделяющиеся цветом структуры — иные объединения Королей Мира. Если звездочка мигает как светофор, то значит данные планеты оспариваются путем военных конфликтов, как правило масштабных и длящихся не первый год, а то и не первый век. — На предоставленной мне Системой карте эти условные межмировые государства занимали, на удивление, не так уж и много места. Примерно четверть. Это просто Земле как-то не повезло оказаться внутри зоны интересов корпорации вконец зазнавшихся бессмертных… — Черным обозначены владения богов. Как видите, таких довольно много, где-то процентов пять от всего показанного количества, но они обособлены, ведь Бесконечная Вечная Империя очень редко разрешает небожителям расширить свой домен, а пантеон — это все-таки немного не то…Но всё равно лично я вам соваться туда настоятельно не рекомендую даже в целях туризма или там торговли и даже если мы с конкретно этим божеством не враждуем. Белые искорки — свой Король Мира имеется, но ни в какие официальные объединения сия планета не входит.
— Как-то странно даже, что столь многие из них — одиночки, — удивилась Джун, с недовольной гримасской махая рукой, чтобы отогнать от себя плотное облако золотистого дыма, пахнущего словно концентрированная еловая смола. Аркарог видимо для успокоения нервов решил немного покурить, достав из кармана трубку и теперь сосредоточенно дымил как паровоз, распространяя в воздухе хмарь, источающую сильнейший запах хвои. Впрочем данные мелкие неприятности ни капли не мешали ей внимательно изучать крутящуюся вокруг своей оси карту миров, не меньше пятой части которых было подсвеченоименно белым цветом. — Я думала таких будет гораздо меньше…
— Гордые они и, зачастую, не терпят себе равных. — Я почесал подбородок, который как-то незаметно щетиной оброс…Видимо надо бриться. Формально второй раз за день, но на самом деле для меня-то уже часов восемьдесят прошло…– Собственно без развитого вне всякой меры эго и привычки жестоко давить любых конкурентов целую планету в кулаке удержать сложновато. Ну а зеленым обозначены те планеты, где единого хозяина и повелителя нет и, скорее всего, никогда не было…А потому туда вполне можно попробовать отступить, если дела наши пойдут совсем плохо.
— Если⁈ — То ли хохотнула, то ли всхлипнула Эва. — Бальтазар, ты, мягко говоря, оптимистичен! Нет, я не говорю, что надо вот прямо сейчас взять и бросить всё, чего мы достигли, бежав в ту часть Бесконечной Вечной Империи, до которой добираться обелиском будет дороже, чем до дальней части этой карты раз эдак в сто…Но готовиться к этому моменту однозначно стоит. Причем прямо сейчас готовиться. Иначе нас как минимум освежуют заживо, чтобы потом четвертовать, а мне дороги мои чешуйки и мой хвостик! Да и тебе они явно нравятся на своем законном месте, а не в виде мусора, брошенного на поживу псам!
— Лорд Бальтазар, осмелюсь заметить, что любые проблемы с теми глупцами из числа Совета, что выступали против вас сегодня и попытаются проделать нечто подобное через месяцы или даже годы, могут считаться абсолютно незначительны по сравнению с теми неприятностями, от которых в будущем никак не отвертеться. — Местер был явно согласен с дракидой, поскольку кивнул в сторону крутящегося на одном месте скопления искорок, наглядно показывающих неизбежность столкновений между жителями Земли и представителями династии: «Халаз». — Не хочу показаться паникером, но подход Ганноверской лиги в данной ситуации выглядит единственно верным. Выбрать наиболее подходящего претендента на престол этого мира, а после его поддержать, дабы стать в появившейся державе влиятельным