— А это кто?
Кайл усмехнулся и жестом пригласил напарника подойти ближе.
— Макс, мой знакомый. Сегодня я его провожаю на шаттл. Он тоже летит на праздник.
Макс сделал шаг вперед и нервно протянул руку сначала Маре, затем Алексу, торопливо и неуверенно улыбнувшись:
— Очень приятно познакомиться.
Алекс пожал его руку чисто механически, оставаясь подчеркнуто безучастным.
Пока все были отвлечены знакомством, Кайл незаметно достал из кармана пластиковый чип-ключ и быстро передал его Маре. Она выхватила вещицу, аккуратно спрятала в карман и с благодарностью посмотрела Кайлу в глаза.
— Пройдем немного влево? Стоять у терминала Макса вроде удобнее всего, там народу меньше, да и ему потребуется помощь с посадкой, — максимально нейтрально сказал Кайл. Судя по настроению Алекса, тот вполне мог решить, что его пытаются куда-то заманить. — Вам ведь все равно, где ждать посадку?
Алекс пожал плечами:
— Нам без разницы, где стоять. Главное — не пропустить рейс.
— Отлично, — облегченно выдохнул Макс и криво улыбнулся, снова покосившись на табло. — Просто хотел убедиться, что все нормально с посадкой. Эти процедуры всегда меня ужасно нервируют.
Мара негромко рассмеялась и коснулась рукава Кайла. От этого простого прикосновения в его груди потеплело. И вдруг показалось, что так уже было. Что они стояли вместе, вот так близко, уже сотни раз, а она доверчиво держалась за его рукав.
Макс снова глянул на табло, переминаясь и без слов намекая, что пора бы шевелиться, раз договорились. Алекс как-то виновато на него посмотрел, заметив и ингалятор, и процесс использования последнего, после чего все наконец двинулись к нужному выходу.
Кайл вновь почувствовал легкое касание плеча Мары своим и поймал ее короткий взгляд. Ее зеленые глаза были очаровательны. В них отражалось гораздо больше, чем простая симпатия или притяжение. Он вдруг с ясностью осознал, что внутри проснулось какое-то новое чувство — его собственное, знакомое и глубокое, будто жившее внутри него всегда.
Он не знал, чувствует ли сама Мара нечто подобное, не знал даже наверняка, что именно вспоминал он сам, но одно было очевидно — он больше не позволит ничему и никому разлучить их.
Он покачал головой. Никогда еще его не занимали такие глобальные мысли. И он предпочел отбросить их на время.
Сейчас оставалось только дождаться начала посадки и убедиться, что все идет по плану.
Глава 34
Посадка на шаттл Алекса и Мары уже началась. Очередь перед дальним терминалом медленно продвигалась вперед, сопровождаемая приглушенным гулом голосов и короткими сигналами посадочных сканеров. Алекс оставался на месте, но мрачно и напряженно наблюдал за продвижением пассажиров, то и дело бросая на Кайла с Марой нетерпеливые, почти раздраженные взгляды. Он нервничал, хотя старательно пытался выглядеть невозмутимым. Затянувшееся прощание бесило.
Кайл демонстративно не замечал его беспокойства. Мара стояла рядом с ним, едва касаясь плечом его плеча, и в ее взгляде читалось волнение. Она тоже ощущала, как напряжен брат, но не спешила отходить от Кайла, словно хотела максимально продлить эти последние мгновения близости.
— Мара, — чуть громче произнес Алекс, пытаясь перекрыть шум вокруг, — нам пора. Посадка идет полным ходом.
Она вздрогнула, бросила быстрый, почти виноватый взгляд на брата, затем снова повернулась к Кайлу, пытаясь сказать что-то без слов. Он коснулся ее руки, чувствуя тепло кожи, и улыбнулся в ответ, прежде чем спокойно обратиться к Алексу, вынуждая его хоть на мгновение ослабить бдительность:
— Уверен, у вас достаточно времени. Эти шаттлы небыстрые, а сейчас еще и много мерзких богатых гостей. Пока не было последнего приглашения, можно не торопиться.
Алекс нахмурился, потом отвлекся на проверку комма на запястье и пробурчал:
— Вообще мне бы не хотелось дожидаться последнего приглашения.
Макс стоял чуть сбоку, нервно поглядывая то на экран своего комма, то на небольшой самодельный сканер, спрятанный в рукаве куртки. Людей вокруг становилось все больше, коридоры космопорта наполнялись пассажирами, и напряжение в воздухе постепенно усиливалось. Макс так много и часто шевелился, что никто уже не обратил внимания, когда он в очередной раз отступил, чтобы оказаться позади Алекса.
По громкой связи объявили посадку на рейс Макса. Очередь у его терминала оживилась.
— Отойдем немного, пусть пролезут самые нетерпеливые, — сказал Кайл, предлагая Алексу сделать несколько шагов к нему.
Макс судорожно кивнул, приняв это за руководство к действию. Он неуклюже качнулся вперед, незаметно активировал сканер и направил его в сторону комма на запястье Алекса.
Вокруг толпилось много людей, занятых своими билетами и переговорами; никто не обращал внимания на нервного парня с ингалятором.
— Сколько дней пробудете на Первой? — спросил Кайл у Алекса, намеренно отвлекая его внимание. — Вдруг мне все же удастся выбраться с этой планетки. Могли бы встретиться наверху.
Алекс раздраженно поморщился и посмотрел на него с легким недоумением:
— Ты мне мог сказать это раньше? Маре не пришлось бы тратить два часа на прощания, и мы давно сидели бы в шаттле.
Кайл невозмутимо пожал плечами и погладил Мару по спине. Как раз вовремя, потому что та уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать что-то брату. В этот момент Макс шагнул еще ближе, поднося сканер к комму Алекса. Крошечный индикатор на устройстве пару раз мигнул, подтверждая, что копирование завершено.
В последний миг Алекс что-то почувствовал и обернулся к Максу:
— Что ты…
Макс побледнел и закашлялся так сильно и неожиданно, что пассажиры вокруг начали оборачиваться.
— Простите… — прохрипел Макс, торопливо доставая ингалятор и демонстративно прижимая его к губам. — Извините…
Кашель стал еще сильнее, Макс даже начал слегка пошатываться, привлекая еще больше внимания. Кайл не упустил этот момент. Он быстро и незаметно забрал из дрожащих пальцев Макса маленький сканер и спрятал его в карман куртки
— Вам плохо? Нужна помощь? — обеспокоенно спросила женщина из очереди, освобождая Максу проход.
— Пропустите его, пусть человек быстрее сядет на свое место, — громко крикнул кто-то, и очередь начала расступаться перед бледным парнем.
Алекс, совершенно растерявшись от внезапной суматохи, машинально подхватил Макса под локоть, чтобы помочь пройти к терминалу. Еще несколько пассажиров двинулись следом, окончательно отвлекая внимание от Кайла и Мары.
Не теряя ни секунды, Кайл крепко и решительно схватил Мару за руку и потянул прочь от терминала, туда, где толпа становилась плотнее.
— Кайл? Куда ты? Что происходит? — воскликнула Мара, пытаясь вырваться и оглядываясь на брата, но он уже исчез в гуще людей вместе с Максом. Ее глаза расширились от ужаса и растерянности. — Подожди, там Алекс…
— Потом объясню, — ответил Кайл, не замедляясь и крепче сжимая ее запястье. — Нам нужно срочно идти. Посадка вот-вот завершится.
Мара еще раз попыталась остановиться, но толпа сомкнулась вокруг них плотной стеной, как специально отрезая путь обратно. Лицо девушки отражало абсолютное замешательство, взгляд беспокойно метался, она явно не понимала, что происходит и куда он ее тащит.
Кайл чувствовал ее бешеный пульс под своими пальцами и понимал, что она слишком напугана, но отпустить ее сейчас он не мог. Она должна была пойти вместе с ним.
Глава 35
Объявление прозвучало неожиданно громко, заставив людей вокруг вздрогнуть и поспешно ускорить шаг. На табло над выходом тревожно замигали красные буквы, а механический женский голос монотонно и настойчиво повторял:
— Посадка на шаттл А-9 завершается. Просьба всем пассажирам пройти на борт немедленно. Повторяю, посадка на шаттл А-9 завершается.
Толпа уплотнилась, быстрее потекла вперед, пытаясь успеть проскочить через рамки и занять места. Кайл почувствовал, как напряглась Мара, которую он держал за руку, настойчиво ведя за собой прямо к посадочному шлюзу.