Она внезапно уперлась ногами в пол и попыталась остановиться, в панике оглядываясь и отчаянно высматривая в толпе Алекса.
— Кайл, подожди! Мы не можем уйти без Алекса! — Ее голос сорвался на высокой ноте, взгляд растерянно и испуганно бегал с лица на лицо, а она все пыталась понять, где брат и почему его все еще нет рядом. — Он там с Максом, мы должны его дождаться!
Кайл не сбавил шага, наоборот, лишь крепче сжал ее запястье, настойчиво проталкиваясь сквозь поток пассажиров.
— Алекс сейчас занят Максом, — ответил он спокойно, но твердо, стараясь сохранять тон ровным, хотя понимал, насколько рискованным был этот шаг. — Он точно не успеет сюда добраться вовремя. Нам нужно идти сейчас, Мара.
Она рванулась назад, почти отчаянно пытаясь высвободиться из его хватки, и посмотрела на него так, будто только теперь начала понимать, что происходит.
— Ты что делаешь⁈ Мы не можем его бросить! — В ее голосе смешались злость и отчаяние, глаза округлились от потрясения и испуга. — Кайл, отпусти меня немедленно!
Он остановился буквально на секунду, взглянул ей в глаза и понял, что должен срочно прояснить ситуацию, иначе она и правда начнет паниковать. Кайл наклонился к ней и заговорил негромко, но жестко:
— Послушай меня. Извини, детка, но мне нужно попасть на станции именно сейчас. И я точно знаю, насколько это важно и для тебя, поэтому беру тебя с собой. Это твой единственный шанс, понимаешь?
Он сделал короткую паузу, пристально глядя ей в лицо, и увидел там смятение и нерешительность. Затем продолжил мягче, стараясь донести мысль максимально убедительно:
— Решать тебе. Можешь закричать, что я тебя похищаю, и тогда начнется разбирательство. Нас задержат, билеты аннулируют, и ты гарантированно останешься здесь. Придется забыть о празднике, о станциях и обо всем, за что боролась. Другого шанса не будет. Или можешь пойти со мной и получить то, чего ждала всю жизнь.
Мара замерла, словно его слова парализовали ее. Она побледнела сильнее, глаза заблестели, в них отчетливо читалась невозможность принять такое решение. Она снова бросила быстрый беспомощный взгляд туда, где Алекс, скорее всего, еще разбирался с Максом и посадкой на другой шаттл.
— Но Алекс… Как же Алекс? — прошептала она, теряясь в собственных мыслях и страхах, голос ее дрожал, а пальцы нервно сжимались и разжимались.
Кайл не отпуская ее руки, ослабил хватку, и чуть спокойнее произнес:
— У Алекса сейчас другие проблемы, и поверь, твое отсутствие — не самое страшное, с чем он сегодня столкнется. К тому же, он эсбэшник. Неужели ты думаешь, что через пять минут ему не сделают билеты на следующий шаттл? У них там все схвачено. А ты должна выбрать сама: остаться здесь или идти дальше и получить шанс, о котором всегда мечтала.
Она молчала еще несколько мучительно долгих секунд, растерянно оглядываясь назад, будто надеялась все-таки увидеть брата. Люди вокруг нетерпеливо проталкивались вперед, кто-то случайно задел ее плечом, вынудив шагнуть ближе к Кайлу. Мара выглядела совершенно потерянной, но ее уверенность, что нужно срочно найти Алекса, стремительно таяла.
— Решай сейчас, Мара, — произнес Кайл с нажимом, но все еще без угрозы. — Последний шанс.
В ее глазах сверкнули слезы, губы дрогнули, будто она пыталась что-то сказать, но слова так и не слетели с губ. В конце концов она почти обреченно кивнула, скорее, инстинктивно, чем осознанно, и Кайл понял, что решение принято.
Он потянул ее за собой, целеустремленно пробираясь через остатки очереди к терминалу посадки. Мара не сопротивлялась, она шла механически, рассеянно и безвольно переставляя ноги.
У шлюза сотрудники быстро сверили билеты, едва взглянув на экран комма Кайла, и поспешно махнули рукой, указывая внутрь:
— Проходите быстрее, мы закрываем это посудину.
Шлюз уже почти опустел, последние пассажиры торопливо занимали свои места. Кайл по-прежнему держал Мару за руку, не позволяя ей передумать в последнюю секунду. Уже на борту шаттла она снова попыталась обернуться, будто все еще надеялась заметить Алекса среди пассажиров.
Кайл быстро нашел два свободных кресла возле иллюминатора и, усадив ее, сразу застегнул ремни безопасности. Мара вздрогнула, когда щелкнул замок, глаза ее под нелепо огромными очками расширились, словно девушка только осознала произошедшее.
— Я… я не знаю, правильно ли это… — едва слышно проговорила она, глядя в иллюминатор, за которым суетливо завершали последние приготовления к взлету.
— Ты сделала верный выбор, — ответил Кайл, садясь рядом и пристегиваясь. — Алекс справится со всем сам. Помнишь, он даже не собирался тебя брать? Пора думать о себе и своих целях.
Она взглянула на него, но ничего не сказала и отвернулась обратно к иллюминатору. Ее пальцы до белизны вцепились в подлокотники, плечи вздрагивали, дыхание стало частым и поверхностным, но больше она не сопротивлялась и не пыталась спорить.
Шлюз закрылся с тихим шипением, шаттл вздрогнул, начиная движение для взлета. Кайл смотрел вперед, четко осознавая, что назад дороги нет. Теперь Мара была частью его плана, независимо от того, хотела она этого или нет.
Глава 36
Алекс понял, что опоздал, взглянув на посадочный шлюз. Электронное табло тревожно мигало красными буквами, отражающимися в гладких стенах. Сообщение было однозначным и не оставляло никаких сомнений:
«Посадка завершена. Рейс отправляется».
В груди вспыхнула холодная жесткая злость — на себя, на обстоятельства и на тех, кто приложил руку к тому, чтобы он остался здесь. Алекс подошел к сотруднику космопорта, который закрыл проход. Тот удивленно поднял на него глаза.
— Простите, я должен быть на этом шаттле, — произнес Алекс, стараясь не показать раздражения и демонстрируя комм с билетом. — Я еще успею сесть?
Сотрудник нахмурился, просканировал его комм, проверил данные на планшете, затем пожал плечами:
— Ваш билет активирован, офицер Кейлен. Посадка окончена, пройти невозможно.
— Активирован? — Алекс сохранил спокойный тон, хотя внутри нарастала злость. — Каким образом, если я стою перед вами?
Мужчина еще раз мельком взглянул на экран планшета и снова безучастно пожал плечами:
— Возможно, технический сбой. Система показывает, что пассажир на борту, использованы оба билета. В любом случае я ничем не могу помочь. Шаттл отправляется прямо сейчас.
Алекс выдохнул, отступил и бросил взгляд через прозрачную стену. Шаттл дрогнул, затем плавно начал подниматься над платформой, унося с собой Мару.
Внутри все болезненно сжалось от осознания, что Алекс больше не может контролировать ее безопасность. Что она натворила⁈
Несколько секунд Алекс молча наблюдал, как шаттл становится все меньше и меньше, затем развернулся и направился обратно к зоне, где ранее встречался с Беннетом. В голове прокручивались варианты: он не верил в случайности, потому пришел к неутешительному выводу, что Мара подстроила и это. Слишком ей хотелось попасть на Пятую станцию, а верить в обещания Алекса она перестала.
Жаль. Он бы в самом деле отвез.
Но теперь и жалеть стало поздно.
Шагая по огромному центральному залу космопорта, он наконец заметил Вальтера Беннета, стоящего в окружении небольшой группы сотрудников СБ.
Алекс приблизился к ним, надеясь, что это еще не конец его карьеры.
Заметив его, Беннет нахмурился и удивленно приподнял брови:
— Офицер Кейлен? Почему вы не на шаттле? Ваш рейс должен был уже отправиться.
Алекс остановился перед ним, и, к его облегчению, остальные чуть отступили, переговариваясь между собой, но не мешая.
— Техническая ошибка с билетом, — ответил Алекс, не позволяя голосу выдать тревогу. — Система сообщила, что билет уже использован. Кто-то взломал мой комм. Я не должен был сканировать билеты. Беру ответственность за произошедшее на себя.
Беннет несколько секунд пристально изучал его лицо, пытаясь понять, говорит ли Алекс правду. Затем усмехнулся и покачал головой с плохо скрытым раздражением: