– Крыша поехала? Не редкость.
– Ты говоришь по‑русски, я не понимаю.
В какой‑то момент я осознала, что хожу туда‑сюда, жестикулирую и говорю на повышенных тонах. Забыла про английский, возмущаюсь на родном. Так даже лучше, я частично выпустила пар и не наболтала лишнего. Про Ключ‑от‑всех‑миров, например.
– Так что этому психу от тебя надо? – не понял Маркус.
– Артефакт один. В общем, не суть. Но каков наглец, а?
– Может, с ним поговорить? – неожиданно предложил колдун, недвусмысленно хрустнув костяшками. Я немного растерялась.
Нет, я понимаю Кощеевы мотивы и могу за себя постоять. Нет, я знаю, мне никто не должен помогать просто за красивые глаза, тем более царь пустоши. Возможно, будь я на его месте, поступила бы так же, но я‑то на своем месте!
– Ты хочешь стать каменной статуей в саду черных роз?
Маркус не понял, пришлось немного про силу Кощея рассказать. Я и сама‑то мало о нем знаю.
– И что этот кот Балун? – Мой рыцарь татуированного образа сменил тему, но что‑то думал про себя.
– Баюн, – автоматически поправила я и продолжила уже про кота. Пришлось зацепить и Настю, конечно.
Со стороны рассказ звучал еще безумнее, чем было по‑настоящему.
– Стоп. Этот кот усыпляет сказками, а потом рвет на части?
– Ага.
– Ни черта себе добрый у вас мирок.
– Ну, какой есть, – тут же вступилась я.
– И вы почти его победили, если бы не этот Кощей?
– Да.
– Повтори, что кот сказал?
– «Шерсти клок, кошачий ус, что ж ты, маленький, примолк? Страшно? За тобой приду. Я – твой серый волк. Часть хвоста, клык вон, загремел на эшафот. И теперь твоя душа в цепких когтях палача».
Маркус снова закурил, прищурил глаза от дыма, наблюдая за моими нервными хождениями. Думал.
– Он не просто притащил что‑то с той стороны, да?
– Да. Его оживили с помощью частей тела Баюна.
– Его нельзя убивать, твой кот тоже умрет, и не уверен, что вернется. Ты понимаешь, Джьянина?
– Понимаю! – Кричать ночью под окнами – плохая идея, я прикусила губу. Убежище отреагирует на мое настроение, и спящий в избе кот с негодованием проснется, отправится на поиски, начнет выговаривать мне за нарушенный сон. Хуже голодного Исчадия только недоспавшее. Отчаяние снова подкрадывалось. Маркус насмешливо вздернул бровь, но не стал комментировать нотки истерики.
– Как вы с помощью прута собирались решить проблему?
– Это сценарий Баюна, должен быть он. Информации о нем мало, но она есть. Сказано, что, если долго бить кота, он не выдержит и покорится.
– И дальше что с ним делать? Постоянно бить для послушания?
– Не знаю.
– А я знаю – вы в полной заднице.
Я снова села рядом с колдуном, понимая справедливость его замечания. Все так, мы именно там. Но Маркус даже не представляет масштабов. Проблемы с котом – только часть лавины.
– Бальтазар более‑менее в безопасности здесь, хуже в Лукоморье, и совсем плохо будет, если мы снова пойдем в Навь.
– Я бы хотел посмотреть на твой мир, – сказал колдун.
– Тебе нельзя.
Маркус хмыкнул и предложил подумать над решением проблемы с другой стороны.
* * *
– У тебя ведь была мысль одна, пробегала, – снова встрял переговорщик. – Ты это использовала против Баюна.
– Странный ты. То ничего не говоришь, то с помощью лезешь. Скучно?
– Скучно.
* * *
– Есть идея. Но она безумная.
– Безумнее чем что? – хохотнул Маркус.
И снова он прав, чтоб ему. Мой мир и так безумен.
– Я заговорила Баюна историей. Может, попробовать договориться с ним на обмен?
Мысль была такая: Баюн рассказывает сказки, те, что знает, а знает он старые, новые ему взять неоткуда. Я могу предложить свежие истории за право жить спокойно.
– Это избитый сюжет, Шахерезада. И временная мера.
– У тебя есть идея получше?
– Пока что нет. Я должен подумать. За что тебя выбрали на эту роль?
– Не знаю, я обычная, хотя кот утверждает обратное.
И Ворлиан следил за мной с детства, но я не чувствую в себе предназначения быть Ягой или что там на меня возложили. Эту деталь можно опустить. Слишком много будет знать – скоро состарится.
– Я вообще‑то нанялась аниматором.
Маркус прыснул в кулак, но мужской гогот все равно прорывался, как он ни старался. Это оказалось заразительно, и вот я смеюсь вместе с ним и кто‑то из окна просит нас замолчать в очень цветастых выражениях. Мы притихли, но смех еще долго не отпускал.
– Жестоко у вас, – резюмировал Маркус.
– Да, и я пытаюсь найти ответственных за это. Мы все на крючке у корпорации, нами играют, и я против. Кощей тоже был против, но его, похоже, сломали.
– И тебя сломают, малышка, если не будешь владеть своей темной половиной.
– Ты поехал за мной, выследил. Для чего?
– Опять ты за свое. Я буду добиваться тебя, Яга. Ты мне очень интересна.
– Но я не сказала «да», а ты сменил место жительства.
– Ты не сказала «нет».
Этот разговор заводит в тупик, я отвлекаюсь от проблем. Так не пойдет.
– Мне нужна помощь, Маркус. Ты говорил, что набьешь какие‑то охранные знаки, оберег от одержимости…
– Да, говорил, но это не поможет. Нужно разрывать связь физически.
Он начал объяснять про знаки. Оберег от одержимости поможет в случае отсутствия самой одержимости, как скафандр, чтобы нельзя было проникнуть вирусу. В нашем случае он станет только украшением на теле. Нужен знак‑разделитель, наподобие плотины, у него такого нет, и для разработки необходимо время. Сказал про личный интерес, мол, хочет научиться чему‑то неординарному. Добавил еще кое‑что – я даже переспросила, что он имеет в виду. Маркус повторил, и меня передернуло. Узнать, какой зуб и какие кости хвоста у Бальтазара не свои, удалить и вернуть Баюну. Как вариант. Это не его сфера деятельности и совсем черная магия. Чернее некуда.
Фонарь над нами взорвался. Эмоции захлестывали, переливались через край. Воображение у меня услужливое, картины представились яркие. Маркус спокойно стряхнул осколки, наклонился ко мне поближе и заговорщически шепнул, как тогда, на последней встрече:
– Внутренних демонов надо выгуливать и иногда кормить, Баба Яга, иначе можно сорваться в неподходящий момент.
Я замерла: не могла вздохнуть, не могла встать и уйти, потому что он снова прав. Я вспомнила, как недавно разгромила избу, просто услышав не понравившиеся мне слова Казимира. Я сплю без занавесок и со светом, боюсь своего мрака, не хочу оставаться с ним наедине. Нужно меняться, брать под контроль все, что только можно.
– Что ты хочешь за помощь?
– Твое свободное время.