— Откуда такая вкусная выпечка? Эти круассаны просто божественные.
— Тоже легкий вопрос. У нас в доме есть французская кофейня. Там пекут вкусно. Владелец — француз. Следит строго за качеством своих товаров. Очень приятный старичок. Старается всех постоянных клиентов обслуживать сам. У него в Париже вся семья погибла в автокатастрофе, он переехал в Россию десять лет назад. Так и не смог остаться во Франции. Летает строго два раз в год на родину, живет там по неделе и возвращается в Москву.
— Он тебе все это сам рассказал?
— Да. Он всем своим постоянным клиентам рассказывает эту историю. Забавный старик. Я ему помогал открыть кафе. Ему тяжело было разобраться с бизнесом в чужой стране.
— Передай ему моё восхищение. Очень вкусно.
— Я вас обязательно познакомлю. По-русски говорит смешно и с ошибками, но это даже забавно.
— Я буду очень рада, — смутилась Лика.
Она стала замечать, что близость между ней и Киром стала расти. Она уже не ограничивалась совместным расследованием дела. Кир ей очень нравился. Лика старалась не давать волю чувствам, но понимала, что когда-нибудь это произойдет. Сейчас было точно не время. Нужно во всем разобраться. Она доверяла Киру, полагая, что он не подвергнет ее опасности. А опасность, судя по всему, существовала. Ее природу Лика понять не могла. Что им нужно в ее квартире? И куда ей идти дальше? Она твёрдо решила пожить в галерее. Там у нее была возможность и условия. Тем более, что галерея охраняется. Она будет под защитой.
— Какие у тебя планы? Что решила?
— Кир, я думаю, что поживу пока в галерее. Только заберу свои вещи из дома и поеду сразу туда. Ты мне поможешь?
— Я могу предложить тебе остаться тут. Если хочешь, я не буду приезжать сюда, чтобы ты не смущалась. Я поживу за городом. Тут тебя не найдет никто. Это точно.
— Спасибо тебе огромное, но я лучше поживу в галерее.
— Почему? — загрустил Кир.
— Если за мной проследят?
— Ты думаешь, что они полезут в квартиру подполковника ФСБ?
— Если поймут, что самого подполковника ФСБ дома нет, то могут.
— Я не буду настаивать и торопить события. Хорошо. Поживи пока в галерее, но если что, звони мне незамедлительно. Ты позавтракала?
— Да. Спасибо большое.
— Тогда собирайся и едем за вещами. Да! Что с едой?
— Я буду заказывать себе еду из нашего ресторанчика напротив. Очень даже неплохой. Мы часто с сотрудниками так делаем.
— Отлично. Я буду к тебе приезжать. Ты согласна?
— Конечно.
— В твоей галерее точно удобно будет жить? Это же офис.
— Мой офис очень похож на студию. Там все есть для жизни. Не волнуйся. Приедешь и сам убедишься.
— А ты меня уже в гости приглашаешь?
Лика смутилась и очаровательно улыбнулась.
— А ты приедешь?
— Буду счастлив.
Полгода назад, Москва, дом Грановского
Девушка, стоявшая у окна и разглядывавшая потемневшее вдруг небо, была необычайно красива и стройна. Ее длинные темные волосы элегантно обрамляли плечи и блестели на солнце, которое понемногу скрывалось за тучами.
— Что-то часто этим летом грозы у нас, ты согласен, котик. Уже и лето на исходе, а они все никак не успокоятся, — сказала она.
— Тебе не все равно? — невежливо спросил Валера.
— Нет. Я не люблю грозу. Еще не люблю осень и зиму. Я хочу жить там, где всегда лето. Вот сейчас провернем дело, и я буду свободна. Как думаешь, какая страна мне подойдет больше?
— Карина, не впутывай меня в это дело. Ты сумасшедшая, если причастна к этому всему, — грозно сказал Валера.
— Почему? Валерик, это же миллионы американских денежек, — улыбаясь, промурлыкала Карина.
— Тебе это все зачем? Отец мало дает денег?
— Дает, в этом все и дело. А я хочу свои деньги. И тут такое везение!
— Везение? А если все у вас пойдет не так? Ты в тюрьме выживешь? — усмехнулся он.
— Я туда не собираюсь. Картина уже у нас. Эта дура согласилась за тысячу долларов ее замалевать. Она сможет скопировать твой стиль. Ты ее вывезешь в Париж, и все будет великолепно. У нас есть покупатели.
— У нас? Еще раз говорю, оставь меня в покое. Я даже не спрашиваю, как вам это удалось. Ничего не хочу знать. Ничего! Ты хочешь, чтобы я поставил свою подпись на этой картине? Мне это вообще не нужно. Криминалом заниматься не хочу. Я и сам зарабатываю на своих картинах неплохо. Мне это все ваше зачем? Я вот точно в тюрьму не собираюсь. Тебе нужно — ты и делай. Зачем вы впутали эту художницу?
— Ты же не согласился! А что нам делать?
— Не воровать.
— Какой честный! Нам нужна твоя подпись.
— Нет. Этот вопрос даже не обсуждается. С кем ты работаешь?
— А какая тебе разница? У своей невесты можешь выспрашивать все, что хочешь, котик. А я тебе кто? Мы партнеры. Иногда нам хорошо вместе. И все, котик.
— Прекрати называть меня так. И вообще, давай заканчивать эту историю. У меня скоро свадьба, мне не нужно твое присутствие в моей жизни.
— Ах, вон оно что! Мы с тобой закончим наши отношения только тогда, когда дело будет сделано. Иди сюда, я тебя быстро успокою. Ты что-то сильно разнервничался.
Карина подошла к нему, расстегнула рубашку и крепко обняла. Валера еще что-то пытался возразить, но скоро сдался.
— Почему у тебя тут нет картин? — спросила Карина, все еще лежа в постели.
— Они в другом месте. Одевайся. Я вызову такси. Отвести не смогу, сейчас приедет Лика.
— Лика… рассказать ей что ли?
— Ты собралась меня шантажировать? — рассмеялся Валера. — Ты точно сумасшедшая. Я же тебя уничтожу в одну секунду. Нет, милая, у нас о обоих «рыльце в пушку», так что или молчим вместе, или вместе идем ко дну. Помни об этом каждую секунду своей жизни.
— Ты еще о этом пожалеешь, — прошептала Карина, когда Валера спешно вышел из комнаты, показывая ей, что их встреча закончена, и он пошел вызывать такси.
Февраль, наши дни, Москва
— Так быстро летит время, — сказала Таня. — Мы совсем недавно были с тобой в круизе, а вот уже и месяц прошел. Как ты тут? Тебе комфортно?
— Да ничего. Везде люди живут. Грех жаловаться. Зато меня тут и люди, и сигнализация охраняет, — ответила Лика.
— Я хотела у тебя спросить, только ты не пугайся. А если это кто-то из наших?
— Ты о чем?
— Если тебя преследует кто-то из галереи? Тогда твоя сигнализация тебя точно не