- Я пока еще не голодна. - Ответила я Коре, которая звала меня идти со всеми. - Пожалуй, тоже приму еще одного человека, а потом пообедаю с Ниной.
Авалорка спокойно кивнула в ответ на мои слова, а потом наклонилась ко мне и шепнула:
- Хорошо, как знаешь. Но вечером мне нужны все подробности! Твой Саор уехал, так что ты от меня не отвертишься.
И она убежала, чмокнув меня в щеку. А я ощутила, как жар приливает к лицу.
Препираться с Ксеной — одно дело, но ведь Кора ждет дружеской, доверительной беседы. А это уже неловко. Даже если у нас с Саором ничего такого не было. Ей же этого не расскажешь.
Для себя я решила, что никого кроме Нины в нашу с Саором тайну я посвящать не буду. Саору я уже призналась, что Нине известно об условиях нашего союза. Он спокойно воспринял эту новость, но попросил больше никому не говорить, и с этим я была согласна.
Нина, зная настоящее положение вещей, сегодня не настаивала на том, чтобы я шла обедать с другими Ашим, как она это делала раньше. Все-таки какая у меня мудрая и чуткая подруга! Понимает, что мне необходимо поговорить и что до вечера я не вытерплю.
Закончив с нашими охотниками, мы с ней отправились в ее комнату вместо харчевни. Зная, сколько угощений у нее обычно хранится в закромах, голодной я точно не останусь. Да и не хотелось мне есть.
- Все так плохо? - С пониманием спросила подруга, как только мы вошли в комнату и закрыли за собой дверь.
- Еще хуже, - жалобно ответила я, протягивая руки к подруге и собираясь и плакать, и обниматься одновременно.
- Ну-ну, малышка, - поглаживала меня Нина по спине, словно добрая тетушка. - Что конкретно случилось? Расскажи.
Успокоившись, я пересказала наш с Саором вчерашний разговор, а также рассказала, как он обо мне позаботился, как успокаивал и вообще, какой он самый лучший. Я ожидала, что Нина начнет меня увещевать и уговаривать смириться и переключиться на другого, но ее совет оказался совершенно другим.
- Вижу ты уже влипла не то что по уши, а по самую макушку, - тяжело вздохнула она, - и раз такое дело, то, думаю, тебе стоит попытать с ним счастья. Может, пока будете жить под одной крышей, у вас получится постепенно сблизиться. Больно от расставания уже все равно будет. Так?
- Так, - призналась я. - Но как ты предлагаешь нам «постепенно сблизиться»? Он же сам сказал, что никогда не полюбит меня.
- Сказать-то сказал и, вернее всего, так искренне считает. Да только вы будете жить вместе. К тому же он уже нежен с тобой и признает, что ты его привлекаешь, как женщина. А такие вещи накапливаются и имеют свойство менять положение дел. Ты что ли забыла мою историю?
- Нет, конечно, не забыла. Значит, ты считаешь, он может меня полюбить вопреки своим словам?
- Надежды мало, но все может быть, - вздохнула она. - И какой у тебя выбор? Или уходи от него к Брану при первой же возможности, или попытай удачу с Саором. Только ведь к Брану по-хорошему нужно было сразу идти, а теперь посмотри на себя — голову ты уже потеряла — так что уж поздно дергаться. Или все же Бран?
- Нет!
- Ну нет — так нет, - улыбнулась Нина. - Не раскисай пока, время покажет, как тебе вести себя с ним.
- Ой, а еще Саор с Браном говорить собрался! - Опомнилась я. - Я ему сказала, что из всех остальных Бран мне больше других нравится. Дура, да?
Нина задумалась.
- Знаешь, может, и нет. Если на глазах Саора у вас с Браном что-то будет налаживаться, возможно, это поможет разогреть его интерес к тебе. Мужчины, знаешь ли, стадные животные, - подмигнула мне подруга. - А там и до чувств недалеко.
- Не нравится мне это. Некрасиво это по отношению к Брану.
- А я и не советую тебе обманывать Брана, а потом выбросить. Про возможность иметь несколько покровителей ты забыла?
- Ой, к такому я не готова.
- А такое сейчас от тебя и не требуется. Просто позволь Брану быть в твоей жизни. Если ты ему действительно нравишься, он согласится и просто быть рядом ради возможности завоевать твою любовь. Честно ему скажи, что он тебе симпатичен, но и только, и что ты готова чаще общаться, но пока без обещаний. А там посмотришь — женское сердце тянется к тем, кто проявляет искреннюю заботу.
В словах Нины был смысл, а главное — они дарили мне надежду. Ту самую, что была мне сейчас так необходима, и что в одно мгновение прогнала мою тоску. Если бы та женщина была жива, я бы не посмела мечтать о Саоре. Но ее нет. И по людским законам и Империи, и Авалора я не совершаю ничего плохого.
- А Коре мне что говорить сегодня? - Перешла я к другому насущному вопросу.
- Что она твоя подруга, но тебе неловко делиться подробностями своих отношений с Саором — они только между вами.
- А ты хороша со словами!
- Подрастешь — тоже научишься.
На душе стало светлее. Как хорошо, когда есть настоящая подруга, с которой можно разделить свои тревоги.
Глава 34.
Ита
Коре я сказала то, что мне посоветовала Нина и к счастью, авалорка не настаивала на моей откровенности. Только притворно посетовала, что если б она знала, что Саор не так и «не доступен», тоже бы попытала с ним счастья, но словив мой ревнивый взгляд, тут же перевела все в шутку.
- Эй, подруга, а ты оказывается опасная женщина!
Подняла она руки, как бы говоря: «сдаюсь». А дальше Кора повела разговор в сторону Брана и нашего с ним возможного будущего.
Я не сопротивлялась, держа в голове наш с Ниной «план». И все же на душе было тяжело — я не хотела его использовать, ведь, как ни крути, а это так и было.
Но я пыталась успокоить себя тем, что я ничего не понимаю в отношениях, и раз Нина считает, что со временем Бран может мне понравиться по-настоящему,