Кора улыбнулась, одобряя мое решение, большинство Ашим тоже не выразили недовольства, а до меньшинства мне не было никакого дела.
- Хочешь сегодня вечером вместе попаримся? - Спросила Нина, когда мы уплетали вкуснейшее жаркое в харчевне. - Тебе одной не придется баню топить.
- Тебе известно, что от твоих заманчивых предложений невозможно отказаться?
- А то.
Вздернула Нина подбородок в жесте довольства. На том и порешили.
После работы в зале приемов стало посвободнее и поспокойнее. Было довольно времени поразмышлять о своем и еще раз прочувствовать, как же сильно я скучаю по Саору. Он обещал вернуться через неделю. Всего семь дней — но как их пережить.
С другой стороны, вот вернется он, и что дальше? Мы же не влюбленные. Точнее он. Нужно будет сегодня вечером распросить Нину, как мне себя с ним вести. Она обещала поддержать меня — вот пусть и думает.
После работы, как и условились, я отправилась к Нине. К моему приходу баня была уже растоплена. Составив в уме список вопросов для покорения Саора и прихватив чистый отрез ткани, я предвкушала приятный вечер — полезный для моих нервов и целебный для продрогшего тела.
Но все мои планы были мгновенно забыты, стоило мне увидеть длинный шрам от ножа, пересекавший Нинин живот пониже пупка.
Подруга не пыталась его скрывать, и заметив мой полный ужаса взгляд, который я тут же смущенно отвела в сторону, совершенно спокойно сказала:
- Расскажу, если хочешь.
- Только если ты сама хочешь, - ответила я, нервно сглотнув.
- Думаю, мне важно с тобой поделиться. Хочу, чтобы ты знала правду. Ну пойдем внутрь, погреем наши косточки, - тон Нины снова стал веселым, - ты, небось, продрогла вся к вечеру.
Мы устроились на горячих деревянных лавках, медленно и аккуратно вдыхая раскаленный воздух. Я осторожно подняла взгляд на Нину, и, встретившись со мной глазами, она начала свой рассказ.
- Как говорят в народе, расцвела я рано. Уже в четырнадцать лет ловила на себе голодные взгляды местных мужиков в нашем селении. Мешковатая одежда и специально перепачканное лицо мало помогали, а потому, я никогда не выходила на улицу одна.
Лицо подруги стало серьезным. В полумраке бани ее правильные черты казались заостренными.
- Этот шрам я получила от родной сестры, что младше меня на два года. Когда ко мне незадолго до совершеннолетия стал свататься парень, в которого она была влюблена, она не вынесла этого. Совсем помешалась и напала на меня с ножом — вот как раз в бане, - горько усмехнулась Нина, - надеясь, что даже если я выживу, неплодную жену он брать не станет. А через месяц был ритуал отбора, и я уехала на Авалор. Вот только уже с таким «приданным».
- Нина, это значит поэтому ты не можешь.., - я осеклась, не в силах вымолвить слова, что звучали как приговор.
- Не поэтому, - жестко сказала она. - Другая история еще занятнее, - у подруги вырвался истерический смешок. - Да и если бы она ранила меня по-настоящему глубоко, как бы я выжила? Шрам длинный, но рана была не такой и глубокой. Зато сейчас, когда я провожу ночи с мужчинами, мне легко объяснить им, почему я не понесу, не называя настоящую причину.
Я не могла вымолвить ни слова. Одно за другим в голове проносились разные предположения, и все одно страшнее другого.
- Знаешь, что забавно? - Спросила Нина и, не дожидаясь моего ответа, продолжила, - все, как один, любят целовать мой шрам, прямо зацеловывать. А после смотрят на меня таким сочувственным взглядом. Мерзость. Потому моя любимая поза для близости — лежа на животе. Хах.
Я сидела в оцепенении, чувствуя, как моя спина покрывается ледяными мурашками, несмотря на обжигающий воздух бани.
- Так, теперь самое интересное, - голос подруги буквально был пропитан горечью, - как я уже говорила, на улицу я одна и носа не казала, да только опасность ожидала меня и дома.
Нина сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами.
- Двоюродный брат отца жил в трех днях пути от нас и как-то был проездом через наше селение. Он меня и изнасиловал, мне тогда было шестнадцать. После он пригрозил, что если я скажу родителям, он все так обставит, будто я сама на него запрыгнула. Его слово — против моего. Я смолчала.
В бане установилась мертвая тишина. Спустя несколько мгновений, которые длились невыносимо долго, Нина продолжила.
- А потом я поняла, что понесла... Сперва боялась признаться матери... А в один день свалилась с лестницы, когда лезла на чердак за прялкой, которую мы убирали туда на лето, и случилось кровотечение. Местная лекарка, которую вызвали меня осмотреть, все поняла и рассказала родителям. Меня выпороли, не жалея сил, но на том все и закончилось. А еще повитуха сказала, что вернее всего, выносить ребенка я больше не смогу. Так оно и есть до сих пор.
- Нина.., - только и могла вымолвить я.
- Знаешь, я ведь только ему одному об этом рассказала в нашу первую ночь, перед которой он предложил мне покровительство.
Я сразу поняла, что подруга сейчас говорила о Роане.
- И он… он меня не тронул. Полгода ждал. Столько осторожной ласки... столько заботы... Он залечил мои раны. Понимаешь? А потом всегда — только нежно.
Слезы ручьями полились из глаз подруги.
- Ита, я такая дура...
Я осторожно потянулась к Нине, чтобы взять ее за руку, но она меня опередила и крепко сжала мою ладонь.
Несколько минут она просто плакала, и мы обе молчали.
После она резко, почти зло вытерла слезы запястьем.
- Уф, аж легче стало, - сказала она бодрым голосом. - Правда. Спасибо, что выслушала.
Домывались мы в полной тишине. Каждая — в своих мыслях. Почему судьба бывает так беспощадна?
Если вы подзабыли подробности расставания Нины и Роана, то их можно найти в 18-ой главе.
Глава 36.
повествование от 3-го лица
Саор вошел в дом ближе к утру. Он сам не понял, когда решил отправиться в обратный путь на ночь глядя. Решение показалось ему разумным.
Дороги от Излома к селениям по