- Или нет, - насупилась я.
- Или нет, - улыбнулась подруга.
Быть в плохом настроении рядом с Ниной не было никакой возможности. И красивая, и по-дружески заботливая, когда нужно, поддержит, а когда — скажет то, что слышать не хочется, но полезно. Ведь она мне все правильно сказала: переживать о том, чего я не знаю, а именно о будущем, и правда, не было никакого смысла.
По возвращении в зал приемов, ко мне снова потекла вереница черноглазых авалорцев, последним из которых оказался Бран. В этом не было ничего удивительного, ведь он тоже совсем недавно вернулся от Излома, и его глаза ожидаемо были затянуты чернотой.
Однако, сейчас я немного волновалась. Когда мы прощались, я была без мужчины, и он, пусть негласно, но выражал надежду на сближение. А стоило ему уехать, как я быстренько нашла другого — так это могло выглядеть со стороны.
По правде говоря, мне было немного совестно. И я предпочла бы встретиться с ним, стоя за плечом Саора, для смелости.
Пусть Саор и сказал, что они с Браном поговорили, меня это никак не извиняет. Я не имею видов на Брана, но отчего-то мне совсем не хочется выглядеть ветреной в его глазах. Может, Нина права, и он уже начинает мне нравиться?
Все время моих размышлений я неподвижно сидела на стуле в некотором оцепенении, также и Бран, сделав лишь шаг через порог, замер на месте. Мы молча смотрели друг на друга, и это было странно. Нет, не плохо, а как-то… странно. Словно время замедлило свой ход.
- Здравствуй, Бран, проходи, - очнулась я.
Охотник улыбнулся, кивнул в знак приветствия и направился ко мне. Усевшись на стул, он немного помедлил, а потом снял рубаху, обнажая неровные шрамы. И вот опять я не чувствую уверенности, чтобы прикоснуться к мужской груди, как тогда, с Саором. Только причины разные. Бран ждет и не торопит.
- Я начну? - Говорю, собравшись с силами.
Кивок, и я кладу свою ладонь на мужскую грудь.
- Как ты? - Спрашивает Бран у меня жестами.
- Кора сказала тебе, что учила меня твоему языку?
- Да.
И после небольшой паузы.
- Я рад.
- Я подумала, что нужно выучить, чтобы мы могли общаться. Немного.
Ох, теперь он точно меня неправильно поймет!
Наверное, так и случилось, потому что Бран просиял.
- Как ты? - Снова спросил он.
- Хорошо. Работа одна и та же каждый день, люди добры ко мне, а больше, наверное, и нечего рассказывать.
Бран кивнул. А потом спросил:
- Как + незнакомый мне жест. Ты рада?
- Я не понимаю. Второй жест незнакомый.
Бран повторил «как», а затем прикоснулся к моему браслету на руке. А после снова показал «ты рада?».
- Прости Бран, если дала тебе ложную надежду, - затараторила я, извиняясь.
Охотник замотал головой.
- Я рад, если ты рада, - показал он и улыбнулся, а потом повторил вопрос:
- Ты рада?
- Да, очень, - честно ответила я.
- Хорошо.
В зале мы были одни, но несмотря на мои утренние страхи, с Браном мне было уютно. Волнение отступило и чувство вины тоже, во многом благодаря его последним словам.
- Я скучал, - сказал он после небольшой паузы.
Жест я узнала. Кора научила меня ему одним из последних. Но вряд ли она дала Брану список всех жестов, которым она меня учила. К тому же я могла кое-что забыть. И теперь мне предстояло решить, «помню» ли я это слово. Ведь если да, как я должна реагировать на его слова?
Не дождавшись моего ответа, Бран показал немного другие слова:
- Я рад тебя видеть.
- Я тоже рада тебя видеть, - с облегчением ответила я.
Бран полез в карман, достал оттуда маленькую деревянную фигурку и протянул ее мне на открытой ладони. Это оказалась птичка.
- Очень красивая, ты сам вырезал?
Охотник кивнул и вложил фигурку в мою свободную руку.
- Спасибо Бран, ты даришь мне слишком много подарков.
Авалорец замотал головой.
- Ой, это не подарок? Ты просто хотел показать?
Я испуганно попыталась вернуть ему деревянную игрушку.
Бран с улыбкой зажал мои пальцы в кулак с фигуркой внутри.
- Тебе, - показал он.
Потом он полез в карман за листком и написал: «это немного», а потом дописал: «Саор просил проводить тебя домой».
Мне стало грустно, что Саор решил не приходить за мной сегодня, но я не хотела этого показывать, а потому улыбнулась и кивнула.
- Ты ведь ужинаешь сегодня с нами. Интересно, чем нас сегодня будут кормить?
Бран
Я улыбнулся, реагируя на ее вопрос, не требовавший ответа. Но видеть ее поникший взгляд, который она пыталась скрыть за натянутой улыбкой, было очень больно.
До меня дошли слухи о том, что охотники досаждали Ите на танцах, и я надеялся, что Ита согласилась на покровительство Саора не по большой любви, а потому, что порядочный мужчина предложил ей защиту и покровительство. Но сейчас я видел, как она невольно рассроилась из-за отсутствия Саора, и думаю, что у Иты действительно есть к нему чувства… а еще мне страшно, что по этой причине она не захочет видеть меня рядом с собой. Ведь все мои достижения на сегодняшний день — это неловкие, полувынужденные объятия с Итой, подстроенные Корой.
Сам не знаю, чем меня покорила эта малышка, но за прошлую неделю, когда я не имел возможности увидеть ее, хоть ненадолго, я понял, что пропал.
Когда я очистился от черноты, Ита невольно поежилась и потерла руками предплечья. На ней была теплая жилетка, подбитая мехом и новое платье. Наверняка, — подарки Саора. Но это не спасало от холода, который морозил Ашим изнутри.
Как бы я хотел сейчас обнять ее и обогреть. Но не имею права. Пока. А потому я быстро оделся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
Ей, конечно, не требовалась моя помощь. Но мне требовалось ощутить ее маленькую ладошку в своей, хотя бы так. Пока что так. И она не отказала, с робкой улыбкой протянув свою ручку мне навстречу.
Я хотел и дальше держать ее тонкую кисть в своей ладони,