Внезапно воздух прорезал нарастающий рёв моторов. С дальнего конца улицы, визжа шинами, вылетели два тёмных микроавтобуса без опознавательных знаков. Они резко затормозили, перекрывая выезд со стоянки. Из распахнутых дверей посыпались люди в точно такой же форме, как и у нападавших.
— Ну всё, — мрачно пробормотал я, вдавливаясь спиной в холодный металл багажника. — Приплыли, Артёмка…
Но майор вдруг облегчённо рассмеялся:
— Не волнуйся, Старый — это, как раз, мои.
Из микроавтобусов высыпало человек десять. Они молниеносно оценили обстановку и без единой команды рассеялись, беря оставшихся на ногах противников клещи.
— Оружие на землю! — раздался громогласный окрик от появившихся бойцов майора.
Но нападающие не вняли голосу разума, и бой возобновился. Но теперь это была уже не перестрелка, а быстрая и безжалостная зачистка. Профессионалы против профессионалов, но у одной стороны было явное преимущество в численности и внезапности. Через пару минут всё было кончено. Тишину ночи снова нарушали лишь треск раций и тихие переговоры бойцов, осматривающих место сражения.
— Всё, Хоттабыч, можно выдыхать! — Артём убирал пистолет в кобуру. Его лицо было спокойным, но глаза внимательно изучали мою реакцию и состояние. Все-таки сто лет — не шутка.
Я медленно разжал пальцы, и вручил пистолет майору.
— Отбились, кажись… — Я тяжело вздохнул, чувствуя, как по телу разливается знакомая усталость.
Он кивнул, и в его взгляде читалось недетское уважение.
— Это я вам должен сказать спасибо. Без вас… и вашего кота… я бы здесь один не справился.
Из теней, словно из-под земли, вырос Матроскин. Усевшись напротив, он принялся вылизывать лапы, будто только что вернулся с безобидной прогулки, а не устроил грёбаным утыркам кровавую баню. Один из бойцов подошёл к Артёму, отдал честь. Вид у него был суровый, профессиональный.
— Группа зачистки прибыла, товарищ майор. Периметр оцеплён. Шесть бойцов противника нейтрализовано, один ранен, в сознании. Ждём дальнейших указаний.
— Действуйте по протоколу, капитан. Тела упаковать и вывезти. Еще один в здании… И чтобы никаких следов! — отчеканил Артём, и в его голосе вновь зазвучали стальные командирские нотки. — Раненого по возможно довести живым и допросить. Мне нужна информация: кто, что, на кого работает? Связь в этом районе заглушили? Чтобы ни одна камера…
— Так точно, связь вырубили, как только вы сообщили, где должен появиться объект. Сразу взяли под контроль и все камеры в округе. Если только прорвется в сеть кто-нибудь из случайных прохожих.
Хорошо, но сеть всё-таки контролируйте. Всё равно кто-то сольёт… Но нам надо выиграть время.
Капитан кивнул и удалился, отдавая тихие, чёткие приказы своим людям. Бойцы работали быстро и ловко, как хорошо отлаженный механизм. Тела упаковывали в пакеты и грузили в подъехавший микроавтобус с красными крестами на борту. А через некоторое время подошла поливалка и начала смывать кровь с асфальта мощной струёй воды.
— Хоттабыч, ты как? — Артём достал из кармана плоскую фляжку, открутил крышку и протянул мне. — Держи. Глоточек коньяка сейчас не помешает ни тебе, ни мне.
Я не стал церемониться. Глотнул. Алкоголь обжёг горло, разлился по телу тёплой, живительной волной, немного отогнав усталость.
— Спасибо, сынок, — хрипло поблагодарил я, возвращая фляжку. — В самый раз.
Артём тоже сделал глоток, спрятал флягу и внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Ты не ранен, Старый? — спросил он, заметив на моем лице капельки крови, и в его голосе прозвучала неподдельная тревога.
— Ерунда! — Я махнул рукой, отряхивая одежду. Мелкое острое крошево посыпалось на асфальт. — Царапины. Не впервой…
И в этот момент с крыши ближайшего к нам здания раздался единственный, приглушённый выстрел. Пуля ударила в стойку автомобиля буквально в каких-то миллиметрах от меня и с противным визгом срикошетила куда-то в сторону.
— Ох, ёп… — выругался я, отследив взглядом вспышку в темноте.
Кот, только что спокойно сидевший рядом и вылизывающий лапу, тут же растворился в ночи. А еще через мгновение с крыши, где сидел горе-снайпер, вниз с криком полетело темное тело, махая в воздухе руками.
На стоянке снова «запахло порохом». Бойцы группы зачистки молниеносно среагировали: несколько человек бросились к зданию, остальные прикрыли нас, образовав живой щит. Автоматы замерли в готовности, их стволы описывали короткие сектора, выискивая новую угрозу в темноте. Хотя, как по мне, так это поможет, не лучше, чем мёртвому припарка
Тело снайпера с глухим и отвратительно-влажным хрустом шлепнулось на асфальт. Распласталось, разбросав кровавые брызги, и замерло, больше не двигаясь.
— Приём! Объект на крыше нейтрализован! — Донеслось из рации капитана, стоявшего рядом с нами. — Угрозы нет… Только такое ощущение, товарищ майор, как будто он сам с крыши сиганул…
Возле моей ноги бесшумно материализовался Матроскин. На его морду было натянуто выражение глубочайшего презрения, а на взъерошенной шерсти у самого носа алела лишь одна-единственная капля крови, которую он тут же смахнул лапой.
— Ага, ждите, как же! Хрен бы он сам с крыши сиганул, — буркнул кот голосом Табакова. — Пришлось помочь, по-братски. Но, летать, гляжу, он так и не научился…
Стоявшие вокруг нас бойцы с недоумением уставились на говорящего кота, да еще и неожиданно возникшего на пустом месте. Похоже, что все шаблоны он им поломал.
— Спасибо, Матроскин, — сказал я, погладив кота между ушей. Кот благосклонно кивнул и мяукнул.
Артём смотрел на кота с таким видом, будто видел его впервые. В его взгляде читалась не просто благодарность, а некое суеверное почтение, смешанное с лёгким ужасом.
— Капитан! — скомандовал он, отрываясь от созерцания кота. — Тело обыскать! Оружие найти! Всё зачистить!
Через несколько минут капитан вернулся:
— Товарищ майор, винтовку нашли — использовал «Сумрак»[1]. Серьёзная игрушка… Не думал, что кто-то будет такую использовать в городе. Вас чудом пронесло — такие обычно настоящие профи пользуют. Документов на теле нет, лицо в смятку после падения…
Артём мрачно кивнул. Его лицо окаменело и стало жестким.
— Надо же, «Сумрак»… Это же настоящий «дальнобойный слонобой»! Сергей, — обратился Артём к капитану, — эвакуируйте тела и сворачивайтесь! Я временно тоже залягу на дно. Место нашей дислокации укажу позже. Сам понимаешь, пока не вычислим крота в конторе…
— Так точно, товарищ майор!
— Нам нужно исчезнуть, Хоттабыч. И как можно быстрее! Машину тоже сменим… — Он вытащил из кармана небольшой планшет, потыкал в него пальцем и одна из машин на стоянке, моргнула габаритами. — Запрыгивайте — хозяину позже всё компенсируем, и стоимость, и моральный ущерб.
Мы втроем — я, Артём