Прикрываю глаза и тянусь к Академии. Понимаю, что Академия где-то рядом, но не совсем. Просто так до неё не дойти и не доехать. Другим миром лес тоже не назовешь. На зазеркалье или полигон не похоже. Ощущения не те. Вот только место тоже не до конца настоящее. Слишком много тумана и слишком зыбкие границы. А вот по сравнению с коридорами замка, эта реальность словно… хм… более плотная, что ли.
— Что будем делать? — с ужасом спрашивает Игорь.
Парень растерянно смотрит на вековые деревья и боится дернуться. Волосы растрепанные, форма Академии в листьях и земле. Уверен, что выгляжу ничуть не лучше.
— Для начала можем нажать кнопку на ученическом амулете, — предлагаю. — Он как минимум передаст сигнал преподавателям. Нам повезет, если они его успеют поймать.
— Могут не успеть? — чуть ли не заикается парень.
Лес вокруг не меняется. Постоянно слежу за каждым шорохом. Ветра здесь нет. Внутреннее чутье обостряется и подсказывает, что рядом ничего опасного не происходит. Смотрю на Игоря. Тот без остановки жмет на кнопку амулета.
— Да хватит тебе его терзать! — говорю. — Один раз нажал — и ждём. Если нас могут услышать из этого места, то в любом случае услышат. Если нет, то хоть занажимайся. Бесполезно.
— Что будем делать? А вдруг здесь опасно? — Игорь прижимается спиной к стволу дерева и чуть не поскальзывается на листьях.
— Для начала проверь, с чем ты сюда попал, — говорю ему. — У тебя с собой что-нибудь есть?
Игорь беспрестанно смотрит по сторонам. Садится в кучу листвы и шарит внутри руками. Ничего не находит.
— У меня же только учебники были и заготовки, отдать надо было… — бормочет парень. — Больше ничего нет.
— Что у тебя в карманах? — интересуюсь и делаю шаг навстречу.
— Да ничего особенного. Собственно, только вот, — Игорь обескураженно показывает ученический амулет. — И всё.
— Негусто, — замечаю. — Сейчас же формируй росчерк и силовой щит на всякий случай. Мы не знаем, кто и что здесь есть. А так хоть будет чем отбиваться.
Глаза парня округляются, он так и замирает с ученическим амулетом в руках.
— Отбиваться? — пугается Игорь. — Что с нами может случиться?
— Всё что угодно, — честно говорю. — И советую слушать и выполнять сразу всё, что я тебе говорю. Хорошо?
В такие моменты начинаешь ценить беспрекословное доверие в команде. Там не нужно объяснять свои действия и повторять. Терпеливо жду, пока Игорь возьмет себя в руки, чтобы изобразить щит. Росчерк у него тоже получается не с первого раза. Руки у парня трясутся и глиф постоянно рассыпается.
— Ладно, на месте стоять смысла нет, — поторапливаю сокурсника. — Нам надо найти хоть какую-нибудь привязку. Давай сначала попробуем пойти в ту сторону, — показываю рукой. — Там вроде посветлее и виднеется поляна.
Игорь снова замирает как истукан. Понимаю, что он нервничает, но успокаивать его времени особо нет. Мы еще не до конца знаем, чего ждать от этого места.
— Я за тобой, — как только делаю пару шагов в сторону едва протоптанной тропинки, парень отряхивает ботинки от листвы и срывается с места.
К ученической форме постоянно прилипают листья. Стараюсь не обращать на них внимания. Игорь догоняет меня.
— Всё? — спрашиваю. — Не отставай, ладно? Идём дальше, но стараемся не шуметь.
— Понял, — соглашается парень. При этом он не просит оружие и не задает никаких вопросов. Вижу, что моим советом все-таки пользуется: создает стандартный щит и росчерк.
— Тогда пошли, — киваю в сторону поляны.
По крайней мере издалека кажется, что впереди перед нами ровная, практически вытоптанная, поверхность. Деревья либо вырублены, либо вовсе там не растут. Ноги ведут сами. После урока с открыванием дверей, даже не пытаюсь противиться своей интуиции.
Идём, сторожась, но Игорь с первых же шагов вполголоса заводит свою пессимистичную шарманку:
— Ларион, а что будет, если мы потерялись навсегда? — на полном серьезе спрашивает он. — Нас ведь никто не найдёт. У нас ни воды, ни еды с собой нет. Что делать-то будем?
— Спокойнее, Игорь, — отвечаю. — Чтобы ответить на этот вопрос, нам сначала надо определиться, где мы находимся.
— Да как же мы определимся? — спрашивает парень. — Тут же не видно ничего, вон, какие деревья. Всё в листьях. Мы потерлись.
— Ещё раз, — повторяю негласные правила. — Идём аккуратно, не шумим, не останавливаемся на месте. Постарайся вообще ничего не говорить. Если мы будем подавать голос, на нас выйдут существа. Поверь, они тебе точно не понравятся. Будешь вести себя тихо — есть шанс остаться незамеченными и дождаться преподавателей.
— Я вообще никого не хочу видеть, — Игорь беспомощно озирается. Голос предательски дрожит. — Ты сам сказал, что преподы могут не увидеть сигнал. Тогда мы просто останемся здесь и будем умирать мучительной смертью. Если нас не съедят раньше.
— Ты что-то рано начал переживать, — замечаю. — Мы ещё даже пары шагов не сделали. По-хорошему прошу, прекращай и замолкни.
Чуть ускоряю шаг, Игорь плетется позади — поддерживать с ним беседу бессмысленно. Аккуратно продвигаюсь в сторону просвета. Парень идёт почти тихо, но все-таки бурчит о своём:
— Я на такое не подписывался. Так и думал, что всё этим кончится. Говорю же, мы тут останемся, и никто нас не найдет.
Все слова произносятся на грани слышимости. Понимаю, что заставить сокурсника замолчать — миссия невыполнима. Слушать его не хочется. Но что поделаешь, если он такой человек? Давно не встречал крайне пессимистично настроенных людей. Причем, с самого начала. Еще ничего страшного не произошло, а он уже себя хоронит, да и меня заодно.
Благо, просвет не так далеко — идти до него метров двести. Доберемся спокойно. Туман клубами разлетается под нашими шагами. Густой и плотный как кисель, но при этом воздушный и легкий.
Шаг за шагом добираемся до просвета. Без приключений и неприятностей. Перед нами неплотная стена зарослей. Медленно раздвигаю её и прохожу вперед.
И ведь везёт! Мы на самом деле выходим на идеально утоптанную поляну. Посередине стоит покосившийся и очень старый, можно сказать, древний дом с пробитой крышей. Дом небольшой — метров пять на шесть, не больше. Раньше он точно был жилым, а вот сейчас, с учётом прохудившейся крыши и чёрных провалов окон, навряд ли. Полуоткрытая дверь тоже свидетельствует о заброшенности.
Осматриваю поляну. Она будто специально засеяна мелкой зелёной, почти изумрудной травой. Складывается впечатление, что её регулярно косят. Хотя далеко не факт. Сам домик черно-серого цвета стоит на небольшой пригорке. На дырявую крышу падает луч солнца, тем самым, мрачный вид дома незначительно компенсируется.
— Ну, как минимум — тут есть люди, — констатирую банальный факт, глядя на домик.