— Ну вот, теперь мы сможем проверять дорогу, — говорю.
Сразу же втыкаю прут в зелёную траву. Проходит нормально.
— Иди со мной след в след, — обращаюсь к Игорю. — Никто точно не знает, что это за поляна. Нам точно нужен дом. Возможно, внутри есть еда и вода. По крайней мере, всё лучше, чем оставаться в лесу.
— Зачем? — мнётся парень. — Зачем нам дом? Он же нежилой — это же видно.
— Да, ты прав, — соглашаюсь, — но в доме сможем определиться, что делать дальше. Какая-никакая защита. Поэтому пошли. И желательно побыстрее.
— Ладно, — вздыхает парень и ступает за мной.
Глава 18
Оживает поле
Вот не зря мне казалось, что эта изумрудная трава подозрительно яркая. Будто не должно её тут быть. Да и шест срубил — как знал.
Мы делаем пару беззвучных шагов по залитой солнцем поляне. Ещё шаг, проверяю путь, и палка проваливается всё глубже. Резко останавливаюсь, а наталкивается на меня сзади.
— Ты чего⁈ — вскрикивает он.
Голос эхом разносится по лесу.
— Не кричи, — спокойно отвечаю, повернувшись к парню. — Шаг назад сделай.
Игорь слушает мою команду и шагает назад.
— Дальше надо искать путь, — поясняю. — Не понимаю, что это — простое болото или топь. Но дальше пока дороги нет.
— Да ладно, — Игорь заглядывает за моё плечо. — Не может быть.
Видимо, он даже не наблюдал, что конкретно я делаю, а просто как привязанный шел за мной весь в своих мыслях.
— Что, совсем никакой дороги? — переспрашивает согруппник. — Наверное, ты плохо проверил.
— Видишь, если мы сейчас сюда наступим… — погружаю шест в изумрудную траву до половины. Обратно тот выходит мокрый, но чистый. Следовательно, под травой вода. — То провалимся по пояс как минимум. — Ещё раз опускаю палку. — И это я ещё до дна не достал. А что там плавает на глубине, мы даже близко не можем знать.
Лицо Игоря бледнеет.
Условно подтверждая мои догадки, под травой к палке что-то прикасается. Резко выдёргиваю шест из-под земли.
— Что такое? — снова пугается Игорь, но я не даю ему отшатнуться в сторону.
— Спокойно, — говорю и готовлю револьвер.
Игорь отступает на пару шагов и посматривает в сторону высоченных деревьев.
— Думаешь, это тебя спасёт? — обращаюсь к нему. — Вряд ли лес более безопасный, чем… — мельком бросаю взгляд на Игоря. — Мы не знаем, кто может нам встретиться в лесу. Какие монстры вылезут, как только мы туда войдем. По крайней мере, здесь нас пока что никто не атакует.
Парень задумывается и остаётся на прежнем месте. Я за него ответственность не несу, но предупредить обязан. Всё-так мы вместе сюда попали. В идеале выбираться тоже вдвоем.
Отворачиваюсь и погружаю шест дальше, проверяя следующий шаг. Таких проверок приходится сделать штуки три. Нахожу твёрдую почву для следующего шага. Потом еще для одного. Не торопясь ступаю на безопасные участки. Мельком оборачиваюсь — Игорь так и остаётся стоять на месте. Прямо на границе между лесом и яркой изумрудной травой.
Видимо, решает понаблюдать за тем, как я пройду поляну. Или не пройду. Ну, что ж, пусть его — наверное, для него это имеет смысл.
Успеваю сделать еще буквально пару шагов. Далеко в лесу раздаётся протяжный волчий вой. Согруппник заполошно озирается и быстро-быстро догоняет меня по протоптанным следам.
— Нет, Орлов! я лучше с тобой, — говорит Игорь и снова смотрит в сторону леса.
— Как знаешь, — отвечаю. — Только щит держи наготове.
Сам-то я прикрываюсь. Щит с той стороны, где шест. В другой руке револьвер.
К сожалению, пройти до черного полуразрушенного дома напрямую у нас не получится. Твёрдая почва ведёт кругом. Из-за этого небольшая поляна превращается в очень длинное путешествие. И, кажется, оно не очень-то безопасное. Мою палку периодически выбрасывает из-под воды. Под нами кто-то есть.
Но идти дальше в любом случае надо. Просто чувствую и не останавливаюсь. Внутреннее чутье указывает конкретное направление — на черный небольшой домик. Других вариантов будто бы и нет. Двойственное состояние. С одной стороны, чувствую Академию сильно дальше этой поляны, но в то же время мой внутренний компас говорит, что сейчас иду правильно. Доверяю и тому и другому ощущению, поэтому продолжаю твердо держать направление. Запинаюсь о большой камень, скрытый под травой и останавливаюсь.
— Игорь, тебе не кажется, что трава тут в разы гуще? — задаю вопрос.
На границе поляны и леса растет, можно сказать, ухоженный газон. Тут же не видно камней и обуви.
— Орлов, не пугай меня, я и так еле держусь, — отвечает Игорь. — Да и трава везде была одинаковая, ты просто забыл. Она так быстро не растёт.
— Думаешь? — нахожу место под следующий шаг. — Мне кажется, что она тут повыше.
Ботинки наполовину тонут в изумрудном поле травы. Я не могу перепутать, так как всё это время смотрел под ноги. Наклоняюсь и срываю травинку. Рассматриваю и кручу в руках. Эта изумрудная поросль значительно жёстче, чем обычная трава.
— Если тут опасно, то надо возвращаться, — отзывается Игорь.
— Не вариант, — коротко отвечаю.
Мы уже прошли приличную часть пути — минимум четверть или больше. Несмотря на извилистый путь, к домику мы закономерно приближаемся.
После очередного шага прислушиваюсь. Полная тишина вокруг слегка беспокоит. Обычно в лесу не то чтобы тихо — должно быть слышно хотя бы пение птиц.
— Ты что-нибудь слышишь? — уточняю у согруппника.
— Вой в лесу, — отвечает он, указывая в сторону деревьев. Снова прислушиваюсь, ведь я ничего подобного не слышу. — Сейчас нет, но тогда выли.
Да уж. Спрашивать Игоря себе дороже. На поляне очевидно ничего не происходит. Нащупываю следующий шаг, и вдруг чувствую на себе равнодушный, но очень заинтересованный взгляд.
Резко оборачиваюсь.
Из зарослей орешника за мной наблюдает огромная лохматая голова. Отдаленно похож на волка, но слишком уж гигантского.
Зверь склоняет голову в сторону и слегка приоткрывает пасть. Язык высунут, глаза, не мигая, следят за нашим передвижением.
Хм. Подобных волков, кажется, видел в той самой лесной битве. По размеру примерно подходят. Сил, чтобы сдерживать тварей прорыва у них тоже хватало.
Волк вытягивает шею, раздвигая заросли орешника, и нюхает воздух. На поляну не выходит. Да чего уж там, даже лапу не ставит.
— Игорь, — говорю согруппнику.
— Что у тебя, Орлов? — устало спрашивает парень. — Я уже