Нервное напряжение снова нарастает. Решаю не скрывать всего, что вижу. Пусть лучше будет в курсе, если зверь решит на нас напасть.
— Думаю, путь назад у нас уже отрезан, — сообщаю как можно спокойнее.
— Почему? — спрашивает Игорь. — Можем пойти по нашим следам обратно. Только ты сам говоришь, что в лесу еще опаснее.
— Обернись, — говорю. — И, пожалуйста, не дёргайся и вообще не делай никаких лишних движений.
Договорить не успеваю. Игорь оборачивается и непроизвольно делает несколько шагов ко мне. Парень врезается в моё плечо и практически сталкивает меня в бездну.
— Стой! Ты дурак что ли? Я же сказал — не дёргайся! — стараюсь говорить тихо, но нервы на пределе.
— Ты… ты ви-видел? — заикаясь, спрашивает Игорь. — Надо стре-стрелять!
— Видел, — отвечаю. — Атаковать не буду. Во-первых, громко. Магией можем его обжечь, но не убить. Тогда точно рванет к нам. Сейчас, видишь, стоит на месте.
— Но он же тоже не дурак, — размышляет парень. — Ждет удобного момента. Значит, может напасть в любой момент.
— Да, — вздыхаю. — Боюсь, что ты прав.
— Орлов! — взвизгивает парень.
— Что ты меня так пугаешь⁈ — удивляюсь, но не оборачиваюсь. — Чего случилось?
— Трава… — бормочет Игорь. — Трава растёт!
— В смысле? — смотрю на парня. Тот стоит в ступоре и не двигается.
— Она растёт! — Игорь показывает пальцем вглубь поляны.
Последние несколько метров иду сконцентрировано и почти не смотрю по сторонам. Смотрю, куда показывает согруппник. Он не обманывает: трава волнами разрастается от центра поля к его краям. Медленно, но заметно.
— Смотри! — повторяет Игорь. — Смотри же!
Изумрудная трава поднимается со скоростью пешехода. Сначала кажется, что она повторяет траекторию нашего пути и идёт по кругу. Но нет. Трава устремляется прямиком к нам. Хоп — и она захлёстывает наши ноги, поднимается по щиколоткам и спутывается вокруг голеней.
Без промедления выпускаю росчерк огня — благо, у меня под рукой подходящая стихия. Трава плавится как пластмассовая. Успеваю заметить, что в зарослях мелькает тень.
— Игорь, у тебя какая стихия? — задаю вопрос.
— Огонь! — отвечает парень. — Да-да, точно огонь, — окончательно берет себя в руки и делает шаг ко мне.
— Отлично, значит, стрелять будем вместе, — говорю спокойно. Вроде прямой атаки на нас пока нет, так что некоторое время можем не суетиться.
Стреляю росчерками рядом с собой. Они заставляют траву плавиться в приличном радиусе от точки попадания. Одним росчерком перекрываю примерно сорок сантиметров площади зеленого поля.
— Игорь, не спи, бей росчерками туда, где травы еще нет, — говорю парню. Он стоит как истукан.
— А я могу не только росчерк, — оживает Игорь.
— Что ты ещё умеешь? — спрашиваю и продолжаю стрелять росчерками как из пулемёта, не прерываясь ни на секунду.
— Могу поставить небольшую огненную стену, — предлагает одногруппник.
— Ну так ставь, чего ты ждешь? — кричу. — Вон с той стороны, где на нас наползает трава. — Видишь?
Игорь кивает и поднимает руки. Позади нас вырастает небольшая огненная стена. Высотой не больше метра, но траву устраняет не хуже моих глифов.
— Сколько таких можешь поставить? — спрашиваю.
Понимаю, что трех нам вполне хватит. Тогда охватим почти все пространство вокруг нас. Одна сторона останется свободной, но я вполне смогу взять её на себя.
— В смысле, сколько? — удивляется Игорь. — Одну!
— Что⁈ — удивляюсь и не сразу нахожусь с ответом. У меня просто нет цензурных слов.
Мой предполагаемый план не сработает. Надо менять.
— Ты сказал ставить, я поставил, — практически огрызается Игорь, но это уже не имеет никакого значения.
Его огненная стена опадает. На её месте остается почерневшая трава и обугленные кусочки плоти. Кажется, Игорь умудрился задеть что-то в траве.
Ладно. Боги с ним. Кажется, нам просто нужно идти быстрее. Трава вздымается и шевелится.
— Стреляй росчерками как можно быстрее, — распоряжаюсь и продолжаю проверять путь шестом. Приходится ускоряться.
— У меня сил не так много, — жалуется Игорь. — Осталось примерно на три или четыре штуки. Но это если держать щит.
— Нет, щит держи, — соглашаюсь. — Не отпускай. Что-нибудь придумаю.
Основательно задумываюсь.
— Так, щит! — проговариваю сам себе и создаю из обычного щита скребок и проворачиваю его вокруг себя. — Шикарно! — Смотрю на то, что получилось.
Скребок не имеет толщины, поэтому срабатывает как лезвие — и это ещё одно интересное применение данной техники. Расширяю его ещё больше и делаю его узким. Получается длинное невесомое лезвие метра два в длину. А вот это прям то, что нужно.
Провожу получившимся лезвием на уровне подошв.
— Как ты это сделал? Нам такую технику не показывали, — отвлекается на меня Игорь.
— Пилюлькин запретил мне говорить, — отвечаю. — Не переживай, это обычный щит.
Сейчас не самое подходящее время разводить разговоры об учебе. Да и парень спрашивает не для дела, а, скорее, ради праздного любопытства.
— Да ладно⁈ — удивляется Игорь. — То есть ты сейчас режешь траву обычным щитом? С ума сойти!
— Кромкой! Кромкой режу, — поясняю. — Она не имеет толщины!
Одногруппник слушает меня в оба уха и отвлекается от главной задачи. Трава подползает все ближе.
— Игорь, не спи, делай что-нибудь! — показываю на изумрудную волну в человеческий рост.
Движения в траве засекаю всё более и более чётко. Иногда мне кажется, что я задеваю щитом того, кто прячется в изумрудной засаде. Нам везет, что прямо сейчас это тонкое лезвие вполне управляемо на расстоянии. Особенности техники я понял еще в прошлый раз. Сил и концентрации пока не хватает. Но отодвинуть от себя щит на полметра что тогда, что сейчас могу.
Сейчас мне не до восторгов от нового применения старой техники. Она, конечно, прекрасно работает, вопросов нет, но проблема в том, что нам для начала не помешает выжить.
Тонкое лезвие с видимым трудом проходит по некоторым участкам. Кровь тоже вижу. Иногда трава взрывается алыми каплями. Следы тоже остаются.
Что именно выглядывает из травы, разобрать невозможно. Лесной зверь или монстр какой — непонятно. Стоит его задеть кромкой щита, как он сразу уходит на глубину. Зацепить взглядом не успеваю.
— Ты видел, что там? — спрашиваю парня.
— Что? Где? — озирается Игорь. — Там кто-то есть?
Хорошо еще, что щит получается использовать дистанционно. Вокруг нас крутятся лезвия, будто сумасшедшая косилка.
— Ладно, забудь, — обращаюсь к парню. — Просто вставай ближе ко мне. Я плохо контролирую эту штуковину.
— Ты потом расскажешь, как ты это делаешь? — прилетает очередной вопрос от одногруппника.
— Слушай, давай потом, если будет время, мы обязательно обсудим, — отмахиваюсь.
Пилюлькин мне запретил, но сейчас, конечно, не до запретов. Да и не уверен, что Игорь так сразу осилит новые нюансы