Парень приходит в себя и мы трусцой бежим по коридорам. Приближаемся к Академии значительно быстрее. Остается на вскидку еще пять таких же коридоров и чуть больше поворотов.
— Мы поднимаемся, — говорит Игорь, как только пол под нами меняет угол.
Парень постоянно пытается остановиться, чтобы передохнуть и восстановить дыхание. Приходится его то и дело подгонять.
— Чем быстрее мы пройдем, тем меньше шансов встретить похожего товарища, — намекаю на недавнюю встречу с паутинником.
Забираемся примерно на уровень первого этажа. Возможно, скоро получится увидеть окна.
Не перестаю поливать стены и потолок росчерками.
— Орлов, как много ты можешь их сделать? — спрашивает Игорь. — За последние полчаса ты накидал точно не меньше тысячи.
— Да, наверное, — соглашаюсь.
На один стандартный медленный росчерк, как называет его Пилюлькин, уходит примерно две секунды. Триста росчерков — десять минут. За полчаса получается почти тысяча. А парень неплох в расчетах. Примерно так и есть.
— Какой у тебя резерв? — продолжает спрашивать Игорь. — Тысяча росчерков — это очень много. Меня бы при большом желании в таком ритме хватило бы минут на десять.
— Резерв маленький, — честно говорю. — Зато скорость восполнения огромная. Феномен, как сказал Пилюлькин. Он меня поэтому часто приглашает на дополнительные занятия. Изучает.
Развивать тему не планирую. Знать тонкости сокурснику не обязательно. Разговор поддерживаю, чтобы следить за состоянием парня. Так он хоть немного отвлекается и не думает о том, что произошло.
— Понятно, — в голосе Игоря исчезают завистливые нотки.
— А что не так с такой конфигурацией? — удивляюсь.
— Да я часто слышу от преподов — мол, так природа шутит, — впервые за долгое время криво улыбается парень. — У мага маленький резерв, но очень большая скорость восстановления. К сожалению, резерв таких магов редко увеличивается. И упражнениями его не раскачаешь, всё так и останется, — Игорь добавляет любимого пессимизма.
Иногда у меня складывается ощущение, что парень таким образом поддевает людей и следит за их реакциями.
— Наверное, всё именно так, как ты говоришь, — соглашаюсь с сокурсником, доставляя ему массу удовольствия. — А сейчас нужно ускориться, — добавляю каплю дегтя.
Пробегаем целый коридор без особых проблем. Радоваться не тороплюсь. Всё-таки опережать все призывы монстров не успеваем. За очередным поворотом на нас вываливается стая кротокрысов — благо, с ними я уже встречался в Академии. А вот за кротокрысами виднеются чёрные тени чёрных шаров с иглами. Их я всего однажды видел на полигоне.
И тут происходит непонятное: то ли стая кротокрысов бежит на нас, чтобы атаковать, то ли она убегает от черных шаров. Второму варианту вообще не удивлюсь: вижу, как на иголки некоторых шаров уже нанизаны высохшие трупики монстров.
— Игорь, срочно, огненная стена! — кричу парню.
Здесь он никаких вопросов не задает. Впереди нас вырастает огненная стена. Коридор перегорожен, вот только монстров огонь никак не останавливает. Кротокрысы самозабвенно бегут прямиком в языки пламени. Видимо, то, что гонится за ними, значительно страшнее огня. Монстры прорываются, поджигая самих себя. Пищат, но ломятся дальше. Огонь магический, поэтому не гаснет. Настоящее пламя стая тел точно бы перекрыла.
Черные шары с шипами накатывают с прежним напором. Они продолжают преследовать кротокрысов, не обращая внимания на огонь. Да и наше появление их нисколько не смущает. Скорее, даже наоборот — появление двух вкусных магов сильно меняет их планы. Шары разбухают, а иголки увеличиваются в длине сначала в полтора раза, потом в три. Самая настоящая рыба-ёж, вот только без воды и чернильно-черного цвета. Где у них глаза рассмотреть не получается.
— Орлов, почему они летают? — вопит Игорь.
Шары перемещаются в тридцати сантиметрах от пола. Кротокрысы их больше не интересуют. Огромные черные пятна целенаправленно плывут по воздуху именно к нам.
— Что это? — не успокаивается согруппник.
— Трата патронов! — ругаюсь и прицеливаюсь.
— Гдах! Гдах! — звучат два громких выстрела револьвера. Не проверяя, что происходит, переламываю его, чтобы зарядить. Только что исчерпана половина барабана.
Глава 22
Академия дальше, чем кажется
Игорь аккуратно выглядывает из-за моей спины.
— Мы к ним будем подходить? — спрашивает он.
Опять тот же самый вопрос. Заканчиваю заряжать револьвер. Защёлкиваю его и прокручиваю барабан.
— Ты сможешь их правильно разделать? — интересуюсь по второму кругу. Парень хмурит лоб. — Ну и зачем тогда подходить? Чтобы случайно уколоться иглами? Что они отравлены, у меня почти нет сомнений. Да и вообще не чувствую, что они нам сильно нужны.
— А ты много чего чувствуешь? — спрашивает Игорь.
— К сожалению, много, — обрубаю.
По моим прикидкам мы всё еще на первом этаже. Проходить по коридорам все проще. Ещё один поворот. Пока неимоверно везёт. Монстры, которых мы встречаем, несложные. Хватает череды росчерков, чтобы расчистить себе путь.
Не перестаю простреливать потолок и стены коридора. И тут Игорь видит, ради чего я, собственно, всю дорогу этим занимаюсь. С потолка на землю падает силуэт осьминога и тут же осыпается серым пеплом.
— Ну вот, пошли охотничьи угодья засадников, — киваю на широкий коридор.
Паутинник, кротокрысы и чёрные шары — как я и предполагал, просто разминка. Дальше бестиарий пополняется: встречаются и какие-то крупные креветкообразные, быстро бегающие существа — эти точно полностью магические, сгорают сразу же от одного касания росчерком. А вот с животными, похожими на кошек совладать сложнее. Твари юркие, от росчерков уклоняются, не прикладывая усилий. А вот от пули увернуться не могут. Странно, что не наоборот. Не зацикливаюсь и прохожу дальше.
Пару коридоров мы без остановки прорубаемся сквозь существ. Игорь провожает трупы несчастным взглядом. Видимо, подсчитывает, сколько империалов он теряет каждую минуту.
К слову, парень тоже умудряется внести некоторый вклад в подобные встречи. Стена огня дает нам огромную фору. Несколько десятков лишних росчерков тоже приходятся как нельзя кстати.
— Слушай, Орлов, я пустой, — сообщает Игорь после очередного наплыва. — Мне нужно отдохнуть и желательно посидеть.
— Извини, дружище, но у нас не особо есть время, — стараюсь взбодрить сокурсника. — Продолжай нажимать на кнопку амулета — это пока что твоя самая главная работа. А ещё предупреждай меня, кто и откуда нападет, если я вдруг не увижу.
— Не проблема, — соглашается Игорь. — Сделаю.
— Вот и чудно, — выдыхаю и продолжаю сосредоточенно стрелять.
Бежать. Защищаться. Росчерки. Револьвер. Суть не меняется, только последовательность. Монстров для подобного коридора много.
Довольно быстро поднимаемся ещё выше на один этаж. И вот здесь везение или не совсем оно — каменная кладка взрывается, и сквозь дыру в стене к нам выходит физрук.
Выдыхаю. Кажется, к нам подоспело решение всех