Видимо, это еще одна часть комплекта, потому что от карандашей тоже отчетливо веет магией — буквально вижу, как волны расходятся вокруг этих карандашей. Словно дрожит пространство. Уверен, что никто, кроме меня, этого не видит.
Германыч одним резким движением защёлкивает систему увеличительных стёкол у себя перед глазами. Тонкие щупы касаются камня.
— Артефакт… — бормочет он. — Интересно…
Бронзовые карандаши и стёкла приходят в движение. Они то увеличиваются, то уменьшаются. В итоге сначала добавляется еще одно стекло и небольшой магический полукруглый щит, потом всё исчезает. В общем, происходит непонятная мне работа. Только чувствую, как бронзовые щупы-карандаши при касании камня, запускают определённые, и ведь вполне ощутимые вибрации, как от камертона.
Наконец, Германыч очень медленно, может быть, даже преувеличенно аккуратно, кладёт бронзовые карандаши на стол. Поднимает стекло артефакта и так же медленно кладет рядом с карандашами.
Завхоз внимательно смотрит на меня. Мне кажется, что его глаза мерцают от напряжения. Мужик подёргивает пальцами, вздыхает и машет рукой, отодвигая всё в сторону.
— Ларион, — начинает Германыч. — Искушение… Ты знаешь такое слово?
— Да, — киваю. — По-моему вы меня уже спрашивали, когда я принес сердце леса.
— Да, и сердце леса туда же, — говорит завхоз. — Но это дело прошлого. В общем, что я могу сказать по поводу камня. Если вдруг соберешься его продавать, сначала предложи мне. Договорились?
— Если вы предложите адекватную цену, то безусловно, — соглашаюсь.
— Значит, договорились, — прищурив один глаз, кивает Германыч. — Не сомневайся, я предложу самую адекватную цену. Короче, этот камень — большая редкость. И да, он драгоценный. Изначально — рубин.
— О как, — не скрываю радости. — Неплохой улов.
Всё это время помню, что помимо красного камня, забрал из ящика еще несколько. Пока не уверен, что нужно говорить о них завхозу. Сначала разберемся с рубином.
— Погоди, — поднимает руку завхоз. — Это не самое главное. Можно сказать, что совсем не главное по сравнению со всем остальным.
— Да? — удивляюсь. — Мне казалось, рубин такого размера дорого стоит.
— Ну, как бы да, — неохотно тянет Германыч. — Если его вдобавок хорошо огранить, будет тебе красивая безделушка. Но интерес камня не в этом.
Мужик замолкает, будто обдумывая, нужно ли мне рассказывать.
— А в чём же? — с нетерпением задаю вопрос.
— Если в него подать магию, лично твою, заполнить до отказа… — начинает объяснять завхоз и усмехается.
— Получится накопитель? — предполагаю самое очевидное.
— Нет, — смеётся Германыч. — Не угадал. Получится источник, — мужик делает значительную паузу. — Мизерный, но всё же. Это практически ничто. Может быть, десятая часть силы любого из учеников Академии.
— Тогда в чём интерес? — не понимаю, к чему ведут рассуждения.
— Интереса целых два, — говорит завхоз. — Первый — камень, как я уже говорил, ужасно редкий. Я знаю только про четыре подобных. И все они, как ты понимаешь, принадлежат императору.
— Значит меня заставят его сдать? — уточняю.
Прощаться с рубином не хочется. Понимаю, что отношусь к камню так, будто уже успел к нему порядком прикипеть. Возможно, на восприятие вещицы влияет немалая стоимость.
— Нет, этот камень нельзя так передать, — успокаивает меня Германыч. — Иначе он потеряет свои свойства. На самом деле, ранее было известно о шести таких камнях. Два из них пытались отнять у владельцев. Ничем хорошим это не закончилось.
— Но вы сами говорили, что с радостью купите его, — напоминаю.
— Это другое, студент, — хмыкает завхоз. — Камни можно продать, их можно добровольно подарить. Непонятно, как сам камень определяет намерение человека, но прими это как факт. Если отобрать или заставить владельца передать, артефакт потеряет свои свойства.
— А если его украдут? — на ум приходит обезьянка-бес.
— То же самое, — говорит Германыч. — Источник превратится в обычный драгоценный камень. Дорогой, да… но просто драгоценный камень.
— Вы же сами говорите, что источник мизерный, — пытаюсь докопаться до сути.
Слова из мужика вытаскиваю чуть ли не силками. Обычно завхоз более словоохотливый и разговорчивыйю
— Да, источник мизерный, — подтверждает он. — Догадаешься сам или мне подсказать?
— Источник… — проговариваю для себя. — Если это источник, значит, через него магия течёт в наш мир? Правильно? — уточняю.
— Да, — соглашается со мной завхоз. — Очень тонким потоком, очень-очень. Любой маг здесь, даже начинающий, в десять раз сильнее как источник.
— Но камень может проводить магию круглые сутки, — продолжаю размышлять вслух. — День за днём, век за веком, в общем, всегда. Да?
— Молодец! — хвалит меня Германыч. — Магию в источнике можно сравнить с каплями в пещере. Одна капля — ничто, мелочь. Приносит с собой мизер известняка, пыль, даже не грамм, совсем ни о чём. Но годами камни промываются, появляются сталактиты, огромные сталагмиты. Если поставить этот камень в комплект вместе с накопителями, особенно с крупными, то примерно за год можно зарядить практически любой накопитель.
— Даже так? — удивляюсь.
— При этом абсолютно бесплатно, — улыбается завхоз. — Задаром. Практически любой из тех, что производятся сейчас государством. Поэтому такие источники стоят только в двух очень важных крепостях. И все они тоже, естественно, принадлежат императору.
Германыч убирает все свои приспособления в небольшую коробку. Пальцы еле заметно трясутся — видно, от эмоций. Не думаю, что мужик расскажет мне абсолютно всё, что знает, но выложит большую часть. Особенно, если не забывать задавать правильные вопросы.
— Что ещё можно сделать с рубином? — интересуюсь.
— Ах, да, — завхоз возвращается из своих мыслей. — Камень можно встроить в любой амулет. Он будет работать всегда, пока существует магия, и пока не разрушится сам материал. Главное — выверить точность чар и логику расположения. К слову, от людей амулет зависеть не будет. Понимаешь, что это значит? — спрашивает мужик. — Хотя ритуалистики у вас пока нет, откуда тебе? — сам же отвечает на свой вопрос.
— Наверное, можно рассчитать ритуал, скажем, на сотню лет, для глобальных изменений? — предполагаю.
— Да! Именно, — Германыч не сдерживает улыбку. — А ты, студент, шаришь. Главный совет — не говори никому, что у тебя есть такая вещь. Не надо. Да, сейчас, лично для тебя, он довольно бесполезен. Но если брать тебя как основателя рода или смотреть в далёкое будущее, то такая вещь — залог больших возможностей.
— Я подумаю над этим, — пока не спешу с ответом.
Желательно пролистать артефактную литературу и побольше узнать об остальных существующих камнях. Уверен, получится докопаться до более интересных фактов.
— В общем, если ты захочешь продать, я буду первым. Ты же помнишь, что дал мне обещание? — напоминает Германыч. — Я заплачу абсолютно адекватную цену — императорскую. Если понадобится, займу любую цену из тех, что император отдал за четыре камня, которые теперь в его личном распоряжении. Цену сможешь выбрать сам.
— Настолько дорогой