Его слова звучат не как угроза, а как констатация факта. Он ещё возьмёт своё.
Григор наконец поворачивается к Карцу. Его взгляд скользит по друиду огня без особого интереса, словно он оценивает не опасного противника, а надоедливую помеху.
— Я знаю, кто ты, — говорит он таким тоном, будто перед ним букашка.
Внезапно Карц скалится и с каким-то маниакальным блеском в глазах облизывает губы.
— Я понял. Ты чёртов Григор! Эрика рассказывала о тебе. Тем лучше будет тебя убить и показать этой безумной суке, чего стоит истинное пламя. Ведь она тебя убить не смогла!
Григор не отвечает. Вместо этого он кладёт ладонь на бок медведицы и закрывает глаза.
Его питомец вздрагивает. Огромное тело напрягается, как струна, а из пасти вырывается низкий стон. Что-то невидимое перетекает от неё к хозяину — магическая энергия, жизненная сила, сама мощь зверя.
Тело Григора начинает меняться.
Мышцы на его руках вздуваются, увеличиваясь в размерах. Шея становится толще, плечи расширяются. Кожа краснеет, как будто по венам течёт расплавленное железо. Глаза наливаются кровью, а из горла вырывается рычание, больше похожее на звук, который издаёт разъярённый лев, чем человек.
Медведица устало припадает к земле — она больше не может биться самостоятельно.
— Берегись, парень, — громыхает он мне, не поворачивая головы. — Сейчас начнётся мясорубка.
И срывается с места.
Он мчится на Карца с невероятной для такой громадины скоростью. Его ноги оставляют вмятины в выжженной земле, а руки готовы разорвать что угодно.
Карц делает взмах, и три огненных волка материализуются прямо перед ним, формируя защитную стену. Но Григор даже не замедляется.
Он врезается в первого волка всей массой своего тела. Огненная тварь с хрустом ломается от удара, её горящее тело разлетается на куски. Второй волк пытается вцепиться ему в горло, но Григор хватает его за морду обеими руками и с треском ломает шею.
Третий волк обегает его сбоку, но тут в игру вступаю я.
Режиссёр оказывается рядом с огненным зверем и создаёт мощный вихрь. Воздушный поток подхватывает волка и швыряет его прямо под ноги Григора. Отшельник даже не оглядывается — просто наступает на противника своим массивным сапогом, и тот с хрустом костей перестаёт двигаться.
Мы двигаемся, не сговариваясь.
Григор — это таран, который сносит всё на своём пути. Я — помощник, который прикрывает его фланги и убирает помехи. Мне не нужно объяснять ему план, а ему не нужно просить меня о помощи.
Карц отступает, формируя новых огненных зверей.
Да сколько же их у него? Двадцать? Тридцать? Пятьдесят?
Двухвостый лис пытается зайти к Григору со спины, но Афина выныривает из невидимости и хватает его за один из хвостов. Лис взвизгивает и разворачивается к ней, выдыхая поток огня.
Афина уклоняется и тут же атакует сбоку. Её когти полосуют огненную плоть, заставляя лиса отступить.
Актриса появляется с другой стороны. Кошки работают в паре, не давая зверям Карца сосредоточиться на отшельнике. Они не пытаются убить их — просто отвлекают и не рискуют, пока Григор расправляется с более серьёзными угрозами.
— Мы прикроем спину! — кричит позади меня Дамир.
Брат и сестра наконец приходят в себя от шока. Они призывают своих питомцев и следят, чтобы ко мне не зашли сзади. Слабая поддержка, но благородная. Уж лучше пусть будут рядом, смогут предупредить об опасности если что.
Тобольд поднимается с земли, опираясь на своего волка. Командир ранен, но в глазах горит ярость.
Остатки экспедиции присоединяются к бою. Это уже не отдельные поединки — это координированное наступление против общего врага.
Григор тем временем добирается до самого Карца.
Друид огня формирует огненную сферу размером с арбуз и швыряет её прямо в лицо атакующему. Но Григор не уклоняется. Он подставляет под удар предплечье, и огонь взрывается о его кожу, оставляя лёгкий ожог.
Отшельник замахивается кулаком.
Карц в последний момент отпрыгивает назад, но отшельник успевает зацепить его по плечу. Удар отбрасывает друида в сторону, и тот кубарем катится по земле.
— Что за чёрт! — воет Карц, поднимаясь на ноги. Его левая рука висит плетью. — Откуда у тебя такая сила?
Вместо ответа Григор снова атакует. На этот раз Карц готов — он резко поднимает здоровую руку, и два его огненных волка мгновенно взрываются синими искрами. Их энергия перетекает в воздух, формируя стену синего пламени между ним и противником. Огонь поднимается на три метра в высоту, его температура в разы выше обычного — я даже на расстоянии чувствую, как воздух плавится.
Григор резко тормозит перед барьером, его лицо искажается от ярости.
— Щенок! — рычит он. — Убиваешь собственных зверей ради магии!
Я уже знаю, что нужно делать.
— Режиссёр!
Рысь создаёт средний вихрь прямо в центре огненной стены.
Вращающийся воздушный поток разбивает структуру пламенного барьера. Языки огня начинают метаться в разные стороны, теряя плотность и организованность. В результате образуется неровная брешь шириной в пару метров, где пламя значительно слабее.
Григор пролетает сквозь, как пушечное ядро. Его кулак целится прямо в грудь Карца.
Но удар не достигает цели.
Карц в последний момент отклоняется в сторону, кулак Григора проходит мимо его головы, лишь задев волосы. Друид огня тут же контратакует — огненная сфера формируется прямо у него в ладони и взрывается в лицо отшельника.
Григор откатывается назад, его борода дымится, а на лбу краснеет свежий ожог. Но он тут же поднимается.
Карц отступает к краю плато, его дыхание сбивается. Я вижу, как он оценивает ситуацию: Григор практически неуязвим, остатки экспедиции уничтожают его армию, пространства для манёвра всё меньше.
— Хватит, — рычит он.
Друид поднимает руки, и все оставшиеся огненные звери вокруг плато начинают резко отступать к хозяину.
Он готовит что-то масштабное.
В этот момент двухвостый лис, которого всё это время сдерживали Актриса и Афина, резко меняет тактику. Вместо осторожных манёвров он идёт в лобовую атаку.
Актриса пытается уклониться, используя «Лёгкий шаг», но лис предугадывает её манёвр. Его первый хвост бьёт хлыстом, сбивая рысь с воздушного потока. Второй обрушивается сверху.
— МРРРЯЯЯУ! — крик боли пронзает моё сознание.
Хвост ударяет по спине, прижигая шерсть и кожу. Рысь падает на землю, её тело корчится от агонии. Из раны поднимается дымок, а запах палёной плоти ударяет в нос.
Режиссёр слышит крик сестры.
Его вой полон такой ярости, что у меня по коже бегут мурашки.
И тут меня осеняет безумная идея.
— Режиссёр! — кричу я, активируя «Лёгкий шаг». — Подхвати меня!
Что я творю? Чистая авантюра, игра