Я почувствовал, как на меня устремились взгляды.
Тобольд сжал кулаки, его гордость была разбита вдребезги. Но что он мог сказать? Григор был прав.
— Ушкан неплохие иглы начал давать, — внезапно произнёс гигант, поворачиваясь ко мне. — Забираю его себе после такой помощи.
Я моргнул, не сразу понимая смысл его слов.
— Что?
— Я спас тебе жизнь, — пояснил он. — Мало того, что убил друида, ещё и зелье на тебя потратил. А оно, уж поверь, стоит дорого. Так что ушкана беру как плату.
Он подошёл ко мне ближе, и я почувствовал исходящий от него жар — последствия трансформации ещё не до конца прошли.
На секунду я растерялся. С одной стороны, ушкан был моим уловом. С другой — Григор действительно спас мне жизнь, а его помощь в битве была решающей.
— Но ещё попрошу уплаты основного долга, — добавил отшельник. — Уговор есть уговор, ты же помнишь?
Я кивнул.
— Справедливо. Будем считать, что я сам предложил.
— Да? — гигант хмыкнул. — Язык у тебя подвешен, не поспоришь.
— Но и ты пойди уж навстречу. Зачем он пришёл? И почему не трогал Режиссёра?
Григор задумчиво посмотрел на меня и сделал шаг ближе.
— Не знаю, — честно ответил отшельник. — Только начинаем нащупывать правду. Но вот что я знаю наверняка.
Он присел на корточки рядом с чёрным пятном, оставшимся от друида огня.
— В Семёрке есть Друид Крови — их главный. Эрика — друид жизни. Есть друид ветра, друид земли, друид воды и друид тени. А Карц был друидом огня. В общем, в их больном обществе присутствуют все стихии.
Режиссёр в ядре настороженно откликнулся, улавливая в словах отшельника что-то тревожное.
— Ты сказал, что Карц был… Самым слабым? — переспросил я, вспоминая Эрику.
— Самый слабый из них, — кивнул Григор. — Его особенность была в том, что он маниакально собирал только зверей огня. И мог держать огромную стаю! Так вообще никто не может, по крайней мере я не встречал. А теперь представьте вы все, всё что вы видели и подумайте о том, что Карц был щенком из «стаи» Семёрки.
— О чём вы говорите? — вдруг встряла в разговор Лина. — Хотите сказать, что у каждого есть своя особенность?
— Вряд ли они отбирали в свой состав заурядных личностей, — хмыкнул Григор. — Самый молодой из них уничтожил почти двадцать человек за секунду.
Отшельник повернулся ко мне.
— Раз он приходил за тобой, тебе стоит всерьёз задуматься о собственной шкуре, парень. Уж не знаю, что им нужно от твоей рыси, но постарайся не возвращаться в лес. И не подставлять своё животное.
Холод прошёл по спине. Не только неизвестный шпион в столице представлял опасность — теперь на меня могли охотиться ещё шестеро монстров.
— А что, вашей организации я не интересен? Как-то глупо получается. Ты приходишь и спасаешь меня, не объясняешь толком мотивов. Говоришь об угрозе, но не рассказываешь в чём дело до конца.
Григор отмахнулся, поднимаясь на ноги. Движения его были чуть медленнее обычного, а правая рука на мгновение дрогнула, когда он опирался на неё.
— Мне срочно пора идти, — резко бросил он, разворачиваясь к выходу с плато. — Возвращайся в Драконий Камень. И не суйся в лес.
Григор исчезал за краем плато так же внезапно, как и появился, оставляя после себя запах дыма и множество вопросов без ответов.
Ко мне подошла Лина. Её лицо было бледным, а в глазах читался какой-то внутренний конфликт. Она молча смотрела на дымящиеся останки битвы, потом перевела взгляд на меня.
— Макс, — тихо начала она, — можно задать вопрос?
Я кивнул.
— Ты думаешь… — Лина замялась, подбирая слова. — Ты думаешь, что есть… Другой подход? Не уничтожать магических зверей, а найти с ними общий язык?
Странный вопрос. Я посмотрел на неё внимательнее.
— О чём ты?
— Я видела, как ты сражался, — продолжила девушка, в её голосе появилась страсть. — Ты не просто убивал. Ты… понимал их. Эта рысь слушала тебя так, будто вы были одной командой много лет. А в конце ты даже приручил огненного лиса!
Она сделала шаг ко мне, её глаза горели.
— Научи нас! Меня и Дамира. Мы хотим стать такими же Звероловами, как ты. Не просто убивать монстров ради наживы, как в этой экспедиции. Я очень хочу действительно понимать животных.
Тобольд, стоявший неподалёку, услышал её слова и фыркнул.
— Девчонка, — грубо сказал он, подходя ближе, — ты что несёшь? Этот парень не так уж и силён. Если бы не этот странный гигант…
— Если бы не Макс, мы бы все погибли, — резко ответила Лина. — А вы даже слушать его не стали! Он предупреждал вас.
Командир экспедиции скривился. Слишком свежи были воспоминания о том, как он высмеивал мои предупреждения.
— Вы всё ещё новички нашей гильдии, одно моё слово…
— Нет, — встрял Дамир. — Не вам принимать решения, хоть вы и ветеран.
— Тобольд, — вдруг встрял один из Звероловов. — Давай не сейчас. Мы едва выжили, и парень действительно помог.
Я задумался над словами Лины. Научить их…
В голове начала формироваться идея. Звероферма — это хорошо, но для её создания потребуется время и ресурсы. А что, если параллельно собрать собственную группу? Не гильдию в традиционном понимании, а что-то новое. Людей, которые разделяют мои взгляды на приручение зверей. Которые будут объединены единой целью? И создать собственную структуру? Ведь уже было понятно, что сильные гильдии или сообщества имеют даже политическое влияние. Потому что язык этого мира примитивен — это сила.
Королевская гильдия показала себя… негибкой. Тобольд и вправду чуть не погубил всех. А таких, как Лина и Дамир, можно было обучить правильно с самого начала.
Но слова Григора о Семёрке, тот шпион из столицы — вот что действительно не давало покоя.
— Не знаю, Лина, — медленно сказал я. — У меня сейчас другие планы. Я подумаю.
— Понимаю, — кивнула Лина. — Просто… если когда-нибудь появится возможность… Не забудешь о нас?
— Пф, так и знал, — фыркнул вдруг Дамир. — Никто не будет рассказывать свои секреты, Лина.
— Думай как хочешь, — я пожал плечами. — Убеждать вас точно не собираюсь.
Девушка вдруг протянула руку и взяла меня за запястье. Её ладонь была тёплой и удивительно мягкой.
— Спасибо, — тихо сказала она. — За то, что спас нас.
В её голосе звучало что-то большее, чем простая благодарность.
Я осторожно освободил руку. Чёрт, кажется, девчонка запала на меня. Этого ещё не хватало.
* * *
Отойдя на безопасное расстояние от экспедиции, когда голоса людей стали едва слышным шёпотом, Григор споткнулся.
Он никогда бы не