— Я поспрашивал Аргота и Шольта, — осторожно отозвался тренер.
— Понятно… Я ведь не заподозрила бы их. Два работника архива кладут свитки… Поинтересовалась почему. Они могли бы наплести мне что угодно, не думаю, что заподозрила бы что. Они просто не посчитали нужным оправдываться, решив, что вдвоём легко справятся. Потому и не пытались хитрить — достали ножи и кинулись на меня.
— Дав вам время.
— Ну… Да. Вот только если бы не занятия с вами, я бы там застыла в ужасе и… Понимаете? А так я даже не думала. Как учили — так и действовала. Как вы говорите, вбитые рефлексы. Кстати, я даже вашим советом воспользовалась.
— Это каким? — удивился Стургон.
— Насчёт отвлечения внимания шпагой. Они реально её опасались. И я позволила одному из них её отобрать… Подумала, что он отвлечётся, посчитает, что лучше вооружиться чем-то более солидным, чем ножом. Так и получилось. Он убрал свой нож, вытащил шпагу… И не сразу понял, что это не боевое оружие. Даже ударил меня ею, когда я повернулась к нему спиной. Главное — голову было не подставить.
— О… А я-то удивлялся, каким образом один из них получил шпагу… Занятно…
Элайна глянула на своего учителя.
— Я не требую ответа прямо сейчас. Полагаю, у нас есть время до того момента, как в Тарлос войдёт армия моего отца. Но всё же хотелось бы получить ответ раньше.
— Полагаете, ваш отец одобрит эти занятия?
— Занятия, которые спасли мне жизнь? Думаю, да. Я же не собираюсь становиться солдатом и скакать впереди атакующей армии…
Тут Стургон отчётливо хмыкнул. Не удержался. Элайна подозрительно глянула в его сторону.
— Кажется, мне еще долго будут вспоминать тот случай на стене. Причём капитан постоянно твердит, что я сделала всё словно специально так, чтобы все видели, как действовать в бою ни в коем случае нельзя.
— Есть такое, — согласился с капитаном Стургон.
— Можно подумать, я училась как надо… В любом случае ваши занятия спасли мне жизнь. И я также понимаю, что меня спасла только самоуверенность тех идиотов.
— Вы на удивление трезво смотрите на ситуацию, леди. Я знавал людей, которые после первых схваток начинали считать, что им теперь море по колено, и что они всё умеют, всё знают, способны покрошить целые армии в одиночку.
— Никогда не мечтала крошить армии… — Заметив скептический взгляд Стургона, смутилась. — Ну ладно вам, вы хоть не считаете, что я всерьез мечтала стать кем-то, вроде Элайны Великолепной? Думала, расскажу пару историй и о них забудут. Нам не дано предусмотреть, как слово наше отзовётся… М-да. Воистину… Будьте осторожны в своих словах, Стургон. Они оружие опаснее мечей… Жаль, мало кто это понимает.
Элайна выглядела в этот момент настолько серьезной, что Стургону резко расхотелось шутить на эту тему. Видимо, маркиза действительно серьезно обдумывала эти моменты. Вспоминала и свои стишки, которые вроде бы прочитала только для единения солдат. Так что да, пожалуй, Элайна единственная, кто мог правильно осознать то, что она сейчас тут говорила. И видно было, что девочка действительно долго размышляла на тему непредвиденных последствий разных незначительных поступков.
— В общем, подумайте, господин Стургон, время пока есть. Я буду рада, если вы согласитесь. А пока извините, нужно подготовиться к заседанию магистрата.
— Магистрата? — растерялся Стургон.
— Да. Сегодня на утреннем совещании сообщили, что гарлы начали формировать обоз. Картен полагает, что осада продлится не больше двое суток теперь. И это если смотреть пессимистично. Возможно, они начнут отступать уже завтра. Но не будем радоваться раньше времени. Тем не менее кое-какой итог подвести стоит. Прошу прощения, спешу.
Объяснять, что Элайна готовится принять решения в последние дни, пока она ещё исполняет обязанности правителя герцогства, она посчитала лишним. Собственно, потому и торопила события, хотя сама и говорила, что не стоит радоваться раньше времени. Такая вот своеобразная двойственность…
С тренировки Элайна отправилась не к себе, а к маркизе Охластиной, где её уже ожидали служанки вместе с Мари и с частью гардероба. Там, едва войдя, Элайна обратилась к девушкам:
— Дамы, мне выступать перед магистратом, потому перед ними должна предстать маркиза Райгонская, правитель герцогства по велению отца. Рассчитываю на вашу помощь.
От предвкушающих огней, зажегшихся в глазах леди, Элайне даже стало страшно. Оставалось надеяться, что они не решатся отомстить ей за всё хорошее и не нарядят её в нечто несуразное… Она бы не удержалась. В рамках этикета и приличий, конечно. Ох, как же позволяет знание этикета тонко издеваться над людьми… Что, кстати, тоже не понимают те нувориши, что пытаются казаться своими в обществе высшей аристократии. Они порой и не догадываются, что над ними издеваются. Причём совсем не по-доброму.
Впрочем, это всё к делу не относится…
Одевали её где-то полтора часа. Элайна даже удивилась, что так быстро. Всего полчаса на ванну отвели, вместо часа… Интересно, это можно посчитать неуважением? Маркиза Охластина, поймав полный тоски взгляд Элайны, чуть улыбнулась и покачала головой.
— Леди, я понимаю, что ваш живой характер не даёт вам возможности насладиться процессом, но всё-таки потерпите немного.
— Я, наоборот, возмущаюсь такой скоростью. Вот думаю, считать ли неуважением всего лишь полчаса отмокания в ванне? Я ведь еще не до конца в желе превратилась. Куда это годится? Я должна растечься лужей полностью, а не только по пояс! Считаю это неуважением!
— Леди! — Маркиза покачала головой. — Как вы дома собираетесь?
— Дома меня все прекрасно знают, а потому боятся.
— Я не боюсь. Потому цыц и терпеть!
Элайна надулась, превратившись в хомячка. Маркиза рассмеялась. Девочка надулась сильнее. Теперь смеялись все девушки, которые помогали Элайне собираться. Смотреть на нахохлившуюся маркизу без умиления было невозможно. Впрочем, тут была и польза. Обидевшись, Элайна перестала ворчать и терпеливо делала, что требовали.
Неудивительно, что к ожидавшей её открытой коляске она спустилась в самом мрачном настроении. Коляска, потому что и капитан, и Строж решили, что маркизе стоит показаться перед жителями города именно в блеске маркизы Райгонской, а не так, как те привыкли её видеть. Ради этого даже осадное положение смягчили, позволив жителям выйти на ту улицу, по которой поедет коляска. Хотя, конечно, это и доставляло дополнительные неудобства охране. Никто не мог гарантировать, что больше не осталось в городе фанатиков гарлов. Но, тем не менее, даже капитан посчитал риск приемлемым. Людям стоило напомнить, кто такая та девчонка, что вечно носилась по улицам в доспехах с бутафорским мечом, к которой