— Похоже, — вынужден был согласиться Картен.
— Вот так мы и живём, что голову лишний раз не поднимем…
— Эм… Леди, с вами всё хорошо?
— А похоже?
— Э-э…
— Да говорите как есть: наша леди сходит с ума. Но ведь можно представить, что это мир вокруг с ума сходит, а я одна нормальная вся в белом стою. Может такое быть?
— Эм… Может, — осторожно согласился Картен.
Элайна рассмеялась.
— Да расслабьтесь, нормально всё со мной. Просто подумала, что давно так вот не смотрела на небо… Рутина завертела… Гарлы, будь они не ладны… Эх…
Ближе к вечеру, когда стали уже ясны все подробности произошедшего, Элайна задумалась. О правиле «чем бы солдат ни занимался, лишь бы задолбался» она не знала, но пришла к нему чисто интуитивным путём, когда уяснила, что всему виной скука. У мальчишек просто образовалось много свободного времени после обеда, и им стало скучно. И потянуло на подвиги. Вот если бы они чем-то были заняты… Из осознанного ею правила выводилось следствие: если мальчишкам не придумать дело, они придумают его себе сами. Произошедшее, конечно, учтут, но вовсе не факт, что результат будет сильно отличаться от сегодняшнего.
Так что на следующее утро она сразу развила бурную деятельность. Посоветовалась с графом Ряжским, побеседовала с Дайрсом, после отыскала учителей, поговорила с тренером ребят Архием Судиным, отыскала ему помощника, а после огорошила всех новым расписанием. Мальчишки, чувствуя вину, восприняли это скорее как наказание, а не процесс обучения. В общем, согласно расписанию, дни теперь у них будут заполнены. С утра завтрак, тренировка с Судиным, короткий отдых, обед, после чего уже учебная программа: чтение, письмо, математика… и немного географии. Эти занятия шли с обеда где-то до пяти часов вечера с короткими перерывами, потом шли хозяйственные работы по помощи в цитадели: в госпитале натаскать воды, убрать мусор с тренировочных площадок. Потом перед сном свободное время… По расчету Элайны к этому моменту у всех должна остаться единственная мысль — доползти до кровати и уснуть.
— И долго нам это терпеть? — чуть не взвыл Аргот, ознакомившись с новым расписанием.
— Пока все читать и писать не научатся, — отрубила Элайна. — А тебе еще посещать родителей раненых.
Аргот сник. Вздохнул. Идея ему не нравилась категорически, но он понимал, что отвертеться не удастся. Сама же Элайна заметила, что сегодня Аргот выглядел уже не таким подавленным, как вчера. Неизвестно, что сказал ему вчера вечером отец, но Аргот явно сделал какие-то выводы и было заметно, что он собран и готов… к разному. И от встречи с родителями ребят не откажется. Элайне буквально чудом удалось его отловить перед уходом и вручить новое расписание. Шольт, кстати, заметив Элайну, трусливо сбежал… по делам, ага. Девочка заметила его, подсматривающего из-за угла и ожидающего её ухода. Встречи с ней он явно опасался.
Аргот остался разглядывать новое расписание. Элайна ободряюще его похлопала по плечу, ехидно пожелав удачи на тяжелом пути познания, и отправилась на заседание, на которое уже немного опаздывала. Без неё не начнут, но всё же… Стоит поторопиться.
На заседании обсуждали сообщение от пограничных баронов. Высказанная в свое время Элайной идея о снабжении их голубями себя оправдала. И дело было даже не столько в них, сколько в дополнительных силах, которые они получили. Отряды же, которые доставляли посылки им, получили приказ присоединяться и поступать под командование баронов. По факту же те получили весьма неплохое подкрепление, позволившее им резко активизировать действия в тылу гарлов, на которые раньше они бы не решились.
Из собранных донесений выходило, что бароны начали фактически вырезать те обозы, которые шли с территории гарлов. На удивление, те не сразу отреагировали, виня обычное гарловское разгильдяйство в организации тех дел, которые напрямую не затрагивали войну. А организация обозов для большой армии дело для них оказалось новым. Разобравшись в ситуации, гарлы вынуждены были выделять больше сил для охраны, еще отправили рейдерские отряды для поиска самих пограничников. Где-то им даже удалось подловить один или два отряда, из сообщений было не очень понятно, разгромив их. Но когда Дайрс переслал отчеты пограничников в Лоргс, Турий загорелся идеей усилить войну у гарлов в тылу и организовал уже целенаправленно несколько новых отрядов, попросив у баронов помощь с проводниками. И, естественно, озаботился связью. И уже в Тарлос доставили несколько важных сообщений, с новостями, выясненными из допросов пленных или из наблюдений за дорогами.
Как бы то ни было, но гарлы вынуждены были отвлечь от осады весьма солидные силы. Впрочем, на интенсивность обстрела это никак не сказалось. Но и контрстрельба из города тоже стала более продуктивной. Хотя заслуг защитников тут не было. Те самые земляные крепости, которые гарлы теперь возводили поближе к городу, хоть и позволили им усилить обстрел лучниками, но также позволили и защитникам обстреливать их из тяжелых стреломётов со стен. А ночью по предложению Картена была совершена вылазка к одному из таких недостроенных земляных сооружений, застав гарлов врасплох, явно не ожидавших такого. Причем вылазка оказалась настолько удачной, что удалось это сооружение практически срыть.
Элайна утром даже специально поднялась на стену, чтобы полюбоваться зрелищем. Впечатляло. Картен же, оглядывая окрестности, тоже был доволен, но явно не разрушением этого фортика, а чем-то другим. Элайна с подозрением покосилась на Картена.
— Что-то заметили?
— Боюсь сглазить, — ушел он от прямого ответа. — Надо понаблюдать…
Ближе к вечеру он созвал внеочередное заседание комитета и поделился наблюдением:
— Гарлы весьма вяло восстанавливают то укрепление, которое мы разрушили…
— И что? — не понял граф Ряжский.
— Смотрите, — Картен повесил на стену лист бумаги, на которой карандашом нарисовал схематичный рисунок укреплений гарлов. — Вот это укрепление мы ночью разрушили. Вот соседние. Теперь смотрите, колья для них они берут из своих старых укреплений, новые просто не успевают готовить… Ну или ленятся, что вернее. И вроде бы всё хорошо — зачем укреплять что-то в тылу, если есть новые, более хорошие, что они вынесли ближе к стене. Но после того как мы разрушили один, у них образовалась брешь в обороне. В тылу их укрепления уже убраны, а впереди нет…
— Идти вперёд — это залезать в ловушку, — буркнул Дайрс, изучив лист. — Зажмут с двух сторон.
— А если идти не вперёд, а только обозначить это направление, а потом повернуть и ударить в тыл соседнему укреплению? Я смотрел, с тыла они практически не защищены. Тыл у