К схеме подошел Осмон.
— Половина дневного пути от нас, говоришь? Половина… Хм… Вальд, какая вообще скорость лакийской армии?
— Примерно за день могут пройти около двадцати пяти километров. Половина… — Вальд ткнул вручную нарисованную схему местности, — будет где-то здесь. Около двенадцати километров от нас. Но это оптимистично если. Скорее всего, тут они будут. Километрах в пятнадцати от нас.
— Я не понимаю, чего они этим добьются, — буркнул Лат. — Ну дойдут они дотуда, дальше что? Если им форсировать марш, сюда они придут смертельно уставшие, к тому же далеко за полдень. Далеко. К этому времени мы, даже если начнём штурм, успеем все войска вывести, отдохнуть и встретить лакийцев во всеоружии.
— А может именно этого они и хотят добиться? — вскинулся Вальд. — Слушайте, а ведь герцог вроде как был в Лоргсе, а не в армии? Правильно? Почему?
— Голуби? — поднял голову Осмон.
— Точно! — резко кивнул Вальд. — В Тарлосе могли заметить нашу подготовку… Ну не совсем же они идиоты, сообразили, что наши эти манёвры с выдвижением штурмовых отрядов — это подготовка к штурму. Просто мы скрываем не то, что они могут предположить. Герцог получил сообщение о подготовке штурма и выдвинул армию, чтобы нас отвлечь.
— Хм… — Лат потёр бороду. — Может быть…
— Он не понимает, что не успеет по-любому? — осведомился Осмон.
— А какие у него варианты?
Теперь уже Осмон задумался.
— Я бы… Наверное, сделал так же… Но всё же.
— Ладно, — стукнул ладонью по столу Лат. — Зайдем с другой стороны. Нам этот марш реально может помешать штурмовать город?
— Нет, — переглянувшись, сообщили Вальд и Осмон.
— Если мы Тарлос возьмём, герцог сможет что-то предпринять?
— Я не могу придумать, — после молчания отозвался Осмон.
— Если мы не возьмём город… Предположим такое. Что могут тогда предпринять лакийцы?
— Если их марш делается с целью отвлечь нас… Могут повернуть обратно. Им опасно слишком сильно к нам приближаться. Даже продолжая штурм ограниченными силами, мы сможем выставить против лакийцев равные им. Если они продолжат путь и остановятся слишком близко к нам… Мы сможем атаковать их. Это сейчас у них есть время отреагировать, а если они остановятся неподалеку… Они подставятся. Мы сможем выдвинуться быстрее…
— То есть тоже не можешь придумать, — кивнул Лат. — Вальд, что ты скажешь?
— По-любому надо штурмовать… И у нас есть резервы, которые можно слегка выдвинуть навстречу лакийцам… На всякий случай… Если что, они и прикрытием выступят.
— Армия герцога еще далеко, а мы уже сомневаемся, начинать штурм или нет, — буркнул Лат. — Всё, закончим с этим. Вальд. Что с подготовкой?
— Всё, что можно сделать скрытно — делаем. Сейчас вот приучаем к постоянным ложным штурмам. Намечено два таких и в месте штурма. Имперские инженеры предложили немного изменить лестницы, что позволит их установить более надежно. Штурм начнется в момент третьего после двух ложных, под прикрытием которого подведенные тайно лучшие наши солдаты начнут атаку.
Лат вдруг резко встал и сплюнул.
— Противно слушать. Как трусливые шакалы боимся. Если мы Тарлос возьмём, то уже совершенно неважно, что там герцог задумал. Вальд, приступаем к подготовке. На тебе проверка тех, кто пойдёт в первую атаку. Я займусь второй волной и пойду именно с ней. На тебе общая координация. Осмон…
— Я буду наблюдать в целом, — отозвался тот. — И присмотрю за армией герцога. Пусть все сообщения ко мне направляются.
Лат только рукой махнул. Его и без того необходимость вникать во все эти тонкости раздражала. Точнее, раздражала невозможность действовать так, как он привык — впереди на коне с мечом в руке. А тут приходилось постоянно учитывать множество факторов, да ещё выматывала необходимость как-то договариваться со всеми этими вождями и идти им на уступки. Он хоть и прижал многих, но при желании всегда можно доставить неприятности.
Осмон проводил его внимательным взглядом. Чуть улыбнулся. Лат всё еще оставался обычным вождём гарлов, но уже учился думать как лидер. И даже вот этот собранный совет говорил о многом. Раньше он собрал бы исключительно своих друзей и принял решение в узком кругу. Что, кстати, сильно раздражало остальных вождей племён. Но сейчас дело было не в этом. Осмон чувствовал какой-то подвох в том, что делает герцог Райгонский. Ну не мог он не понимать, что никаким образом не успевает. И вряд ли он считал гарлов настолько трусами, что те откажутся от штурма при малейшем движении его армии, которая, кстати, всё ещё оставалась значительно слабее. Но своё предчувствие в качестве аргумента не используешь. Остаётся только присматриваться. Собственно, он ради этого и остался на месте, отказавшись от участия в штурме. Благо его возраст позволял ему без потери авторитета отказаться от участия непосредственно в сражении. Да и его прошлые заслуги любому помешают обвинить его в трусости. Кто же знал, что его присутствие намного больше пользы принесло бы именно там, за стенами Тарлоса? Такой опытный, осторожный и внимательный полководец сумел бы заметить множество факторов, говорящих о том, что их заманивают в ловушку… Отвлечение одного из опытнейших полководцев гарлов от непосредственного штурма никто не планировал, но… Так получилось… Порой история и складывается из таких небольших и незначительных кирпичиков.
Вальд, переодевшись в простую одежду рядового воина, которая скрыла его дорогие доспехи, изучал местность перед городскими укреплениями. Слишком близко он приближаться не стал, даже к назначенному штурмовому отряду не пошёл. Понимал, что рискованно. Любое лишнее движение могло только привлечь внимание лакийцев, а это сейчас нужно было меньше всего. Вот потому со своими людьми он и наблюдал за происходящим издалека. Впрочем, сейчас уже стояла глубокая ночь, и видны были только огни на стенах. Что-то еще разглядеть не получалось.
Вальд глянул на небо. Ждать оставалось где-то часа два. Долго… Но Вальд ничем не показывал своего нетерпения. Привык уже сдерживать порывы. Всегда считал разум важнее всех чувств. Тут он вспомнил маркизу Райгонскую и нахмурился. До сих пор не мог понять, почему именно ей удалось пробить его панцирь вокруг эмоций. Как ей удалось вывести из себя не только Лата, что несложно, откровенно говоря, хотя тот и умеет сдерживать первые порывы, но и его? Эта маркиза не понимает, насколько ей повезло… Иной вождь просто не стал бы задумываться ни о каких долгосрочных проблемах… С другой стороны, другой вождь и не добился бы того, чего достиг Лат. М-да…
Кажется, он понял, что именно ему не нравится. Он считает, что,