Сестра не видела и не слышала этого важного щёголя, а потому и диалог с ним вести было бы глупо с моей стороны. Подумает еще, что умом тронулся под влиянием магии Бездны. Это действительно случалось время от времени с теми, кто спускался сюда, но быть в числе бедолаг, отправленных на принудительное лечение, не хотелось.
— Так вот вы какой, Влад Николаевич?.. Подло с вашей стороны. Гнусно, — покачал Кайрос рогатой головой. — Сначала, значит, взашей меня гоните при первой же встрече, а теперь, подумать только, демонстративно игнорируете! А я ведь из лучших побуждений, я от всей души…
Я повернул к нему голову, уставившись на демона в упор, а затем легким кивком указал на Алису, которая двигалась впереди с молотом в руках.
— А-а-а… вот, в чем дело! — звонко щелкнул демон пальцами. — Желаете сохранить мое существование втайне. Наш общий ма-а-аленький секрет? — кокетливо подмигнул он и осклабился, демонстрируя свою клыкастую улыбку. — Так это же проще простого! Я способен прочесть ваши мысли, — заговорщицки прошептал тот, склонившись над моим ухом прямо на ходу, — но лишь те, которые вы сами позволите мне прочесть, Ваше Светлейшество.
Еще и в голову мою проникнуть напрашивается. Ни стыда, ни совести у чел… демона.
Хотя, чего я вообще ожидал от демона? Того, что лорд с тринадцатого этажа Бездны, коим он представился, в самом деле станет служить мне верой и правдой? С чего бы ему это делать, спрашивается? Вот так, вероятнее всего, в роду Морозовых и становились одержимыми. Оттуда у мерзких слухов ноги и растут… Печально, раз так.
— Вы сомневаетесь, Влад Николаевич, но это нормально! — попытался обнадежить меня рогатый. — Будь я на вашем месте, тоже тысячу и один раз подумал бы, стоит ли открываться очаровательному незнакомцу, которого видишь второй раз в жизни. Каюсь! Смешное какое слово… но каюсь, — чуть тверже повторил он, — что возможности навестить вас раньше мне не представилось. Ваша инициация, как нового главы рода Морозовых, состоялась лишь вчера, а потому бренная моя душа с момента смерти Николая Павловича скиталась в вечной пустоте, ожидая нового преемника вашего древнего рода. Как видите, мне и самому пришлось тяжко, но кого это волнует?..
«Николая Павловича?.. При чем тут мой отец?» — промелькнула мысль, но вслух я ничего не сказал.
— Вот как знал, что с этого стоило начинать! — расплылись губы Кайроса в жеманной улыбке. — Тогда мне следует исправиться и немедленно…
— Что-то ты притих совсем, — обернулась ко мне Алиса, что заставило демона моментально заткнуться и стрельнуть в мою сестрицу осуждающим взглядом. — Всё хорошо? Держишься?
— Да, вполне, — кивнул сестре и, ободряюще мне улыбнувшись, она отвернулась.
— Женщины… — тут же закатил глаза лорд демонов. — Лишь бы языком почесать. Ну так вот, насчет Николая Павловича! — продолжил он рассказ в прежнем тоне. — Еще три поколения тому назад глава рода…
— Слушай, Влад, — снова обратилась ко мне Алиса, и на этот раз Кайрос одарил ее таким уничтожающим взглядом, что им вполне можно было дыру прожечь насквозь. Впрочем, хорошо, что этот демон хотя бы не продолжал болтать, а то слушать сразу двоих было бы невозможно. — Раз уж ты собрался взять хозяйственные вопросы поместья на себя… могу ли я теперь примкнуть к нашей гвардии официально? Просто… я понимаю, что принесу намного больше пользы, если стану сопровождать их в каждом рейде, а не выборочно, как сейчас.
— Нет, — сказал, как отрезал, я, строго посмотрев на нее. — Еще мне для полного счастья не хватало, чтобы родная сестра сменила платье на доспехи. Лучше бы замуж рвалась так, как в Бездну.
— Ясно, — резко отвернулась она. Перекинула древко молота из одной руки в другую и обратно. — Не стоило и спрашивать…
Говорит так, как будто я мог бы дать положительный ответ на подобную дикость.
Пусть мы сейчас в критическом положении, но исконно дамские увлечения сообразно ее статусу, такие как музицирование, танцы и вышивание, обеспечили бы Алисе лучшее будущее. И более безопасное. Я был уверен в этом.
Выдавать сестрицу за первого встречного, разумеется, не собирался. Пусть сама подберет избранника себе по сердцу. Однако на данный момент ее удачный брак обеспечил бы нас как минимум одним ценным союзником из числа высокородных, а один — уже лучше, чем ничего.
— Ну а теперь-то мы можем вернуться к презабавнейшей истории, которую вы так хотели услышать? — никак не унимался Кайрос.
«Истории о том, как одного из высших демонов превратили в шестерку моего рода?» — улыбнувшись уголками губ, передал ему свои мысли. Нечего миндальничать с демонами.
— Шестерку⁈ Как же грубо и непочтительно Ваше Светлейшество отзывается о своем наставнике…
«Понятия не имею, откуда ты взялся, но если во времена твоего наставничества мой отец погиб, а род предали огню, то лучше бы ты не возвращался вовсе».
— Но… — притормозив, выставил демон указательный палец.
Я тоже остановился и обернулся, чтобы окинуть бесцветным взглядом застывшего со вскинутым пальцем лорда. Создавалось впечатление, будто он силился подобрать нужные слова, хотя верить в его версию затронутых событий, какой бы она ни была, я заведомо отказывался.
И вообще, род Морозовых с самого основания славился своими демоноборцами. Доблестными героями, благодаря которым завершился десяток Моров, не дав им разрастись до опасных масштабов. С какой же тогда стати моим предкам понадобилось «одомашнивать» одного из демонов-лордов вместо того, чтобы прикончить его на месте?
Может, моя задача, как наследника, напротив, состояла в том, чтобы не поддаваться его сладким речам? В это бы я поверил с большей вероятностью — этакая тренировка воли.
— Я тоже что-то слышу, — интерпретировала сестра мою минутную заминку по-своему. — Там, впереди.
А вот теперь услышал и я. Звуки лязга металла, чьи-то голоса. Приглушенные, но вполне узнаваемые.
— Это они, Влад… — похоже, сумела Алиса различить среди голосов знакомые. — Это они! Игорь Владимирови-и-ич!.. — с молотом наперевес бросилась сестрица вперед.
Ну а мне оставалось лишь кинуться за этой дурёхой следом, на бегу проворачивая кольцо-печатку и высвобождая артефактный меч.
Никакой воинской дисциплины, никакой тактики — сразу в пекло. Вот потому-то я и не собирался мириться с вылазками сестры в Бездну. Никогда не узнаешь наперед, чем закончится для нее любая из последующих. Молот-то она держать в руках научилась и в бою более чем сильна, а голова ей на плечах, видимо, чисто для красоты.
Кайрос испарился так же быстро, как появился,