Инквизиторы переглянулись, взвешивая все за и против продажи пленницы с рук на руки прямо здесь. Сейчас они без зазрения совести могли бы назначить за девушку любую цену, а часть с вырученного спрятать в карман. Это замечательно читалось в их глазах, и именно поэтому я упомянул их настоятельницу. Делать всё то же самое, но официально — слишком много мороки, да и бумажный след останется. Это не говоря уже о том, что настоятельница как раз может меня прекрасно узнать и пойдет в отказ просто из принципа.
— Тридцать рублей, — наконец произнес светловолосый охотник.
— По рукам, — без долгих раздумий согласился я, пока они сами не успели дать заднюю.
— Наличные? Вексель?
— Наличные.
Святоша с хвостом не удержался и аж присвистнул от неожиданно перепавшего им куша. Удалось всё-таки на жадности сыграть. Хоть церковник церковнику рознь, но человеческое им не чуждо. Мало кто откажется от быстрых и легких денег.
— Это хорошо. Только утрясем кое-какие формальности сперва… — принялся блондин копаться в кожаной сумке на поясе, а я тем временем приблизился к темной целительнице и воззрился на нее сверху вниз.
Могло бы показаться, что к товару прицениваюсь. Всё же столь спонтанные и большие траты в наш скромный бюджет изначально не вписывались. На самом же деле я анализировал ее физическое и ментальное состояние. Если для восстановления девушке потребуются какие-нибудь особые эликсиры, то всё необходимое нужно было приобрести до того, как покинем Иркутск.
Вот пронзительные ярко-фиолетовые глаза с вызовом уставились на меня, но я был заранее готов к тому, что слов благодарности из ее уст не услышу. Для темной один конвой просто сменился на другой, и, по сути, поменялось немного. Необходимо было первым пойти ей навстречу, чтобы доказать благие намерения.
— Подпишите, милостивый государь, вот здесь и тут тоже, — протянули мне формуляр и ручку, указывая пальцем на нужные для заполнения строчки. Все же бюрократия меня не миновала, а жаль.
Бегло пробежался по документу глазами и для себя подметил, что сумма за выкуп права на владение в нем прописана не была. Укажут потом любую, так я сразу и подумал. Но мне плевать, раз уж удалось отделаться малой кровью и не привлечь к себе внимания вышестоящих церковных чинов.
Отсчитал тридцать рублей и вместе с ними передал заполненный формуляр.
— Ключ, — протянул ладонь, и второй святоша уже не так охотно вручил мне маленький ключик от кандалов своей бывшей пленницы.
На этом сделку можно было считать завершенной, но затем я подошел к девушке, взял ее за руки и, к удивлению всех присутствующих, незамедлительно избавил от оков, которые вместе с цепью рухнули на влажную землю.
— Это вы зря… — процедил блондин сквозь зубы, машинально положив руку на рукоять меча.
— Она теперь моя, и впредь только я решаю, как с ней поступать, — скосил взгляд на недовольного охотника. — Гордей, приглядывай. Сбежит — на твоей совести будет, — обратился уже к своему лакею и, развернувшись, продолжил путь к гильдии мастеровых, словно бы и не состоялось сейчас никакой сделки.
— Э-э-э… — озадаченно протянул парнишка в ответ.
Однако далеко мы уйти не успели. О сделке мне напомнили быстро, шагов через пять. Как раз столько времени потребовалось охотникам, чтобы прочесть мое имя на документе.
— Подождите-ка секунду! Влад Николаевич⁈ — окликнул меня светловолосый, вынуждая остановиться. — Морозов…
— Одержимый… — прошипел второй.
— Эх, хорошо, что не ушел! — весело подхватил Кайрос в противовес этой парочке и звонко щелкнул пальцами. — Вот как чувствовал, что самое интересное только начинается!
Да, я тоже уж было подумал, что слишком легко мне обошлась моя наглость. Незримое клеймо, которое поставили на меня церковники с самого рождения, ничем нельзя было стереть. Лишь смириться с ним и научиться давать отпор.
Обернулся к охотникам вполоборота и вскинул указательный палец. Смешно, но одного этого движения хватило, чтобы мужчины напряглись еще пуще прежнего и встали в боевые стойки.
— Секунда прошла, — спокойным тоном уведомил их. — А теперь мне пора идти.
— Не так быстро, — с прищуром отчеканил блондин. — По приказу Ее Высокопреподобия Капитолины, настоятельницы церкви Двух Сестёр, мы обязаны задержать вас, как только объявитесь в Иркутске, и сопроводить Ваше Светлейшество на исповедь и причащение.
Эх… каждый раз одна и та же песня. Раздражает до зубовного скрежета.
— О нет, только не исповедь и причащение! — с притворным ужасом закатил демон глаза и драматично заломил руки. — Эти монотонные речи и постные рожи всё вдохновение мне испортят! Нельзя так с творцом…
А в глазах девушки впервые с момента нашей встречи вспыхнул живой интерес. Неудивительно. Еще минуту назад ее саму, как еретичку, вели на казнь, но кто бы мог подумать, что выкупивший ее из плена высокородный тоже не без греха оказался?..
— Я слишком занят для того, чтобы тратить драгоценное время на ваши ритуалы, — в прежнем будничном тоне сообщил охотникам. — Можете так и передать своей настоятельнице. Все равно это бессмысленно.
— Тогда мы будем вынуждены применить силу, — предупредил блондин, и парочка синхронно высвободила мечи из ножен на поясе.
— Что ж… — не скрывая раздражения, обернулся к святошам и продолжил уже с нотками стали в голосе. — Сейчас вы опрометчиво решили обнажить оружие пред лицом высокородного. Чьим бы приказам вы ни подчинялись — не имеет никакого значения, потому что в целях самообороны мне дозволено обнажить своё. И что для вас важнее? Исполнение глупого приказа настоятельницы или сохранность собственной шкуры?
Инквизитор с отметиной на лице сумел уловить неприкрытую угрозу с моей стороны, и в нерешительности уставился на своего собрата.
Правильно сделал, ибо когда второй охотник напрочь проигнорировал мои слова и двинулся на меня с мечом наперевес, я в мгновение ока провернул кольцо-печатку. Пальцы обхватили рукоять артефактного клинка, и я успел приложить светловолосого святошу мощным ударом эфеса по шее еще до того, как тот пустил магию света в ход.
Второй охотник сделал опасливый шаг назад, но сдаваться без боя тоже не стал. Глаза его затопило желтоватое сияние, которое охватило и лезвие меча, однако направленный в мою сторону удар я отразил в сторону, а следующий пришелся уже по его нагруднику. На долю секунды от сильного удара и скользкой жижи под ногами мужчина потерял равновесие, и я воспользовался этим, чтобы уложить его на спину и доделать начатое ударом сапога в висок.
Я с самого начала знал, что в полную силу они атаковать высокородного не станут, а потому мог себе позволить действовать более смело и бесхитростно. Возможно, в серьезном бою эти святоши