На всякий случай опустился на корточки и проверил, продолжает ли циркулировать сила в их энергетических потоках. Стычка могла бы обернуться для меня последствиями тяжелее грядущих, прикончи я эту парочку даже в целях самообороны. Но нет, живы. Еще и при деньгах останутся, ублюдки, если какой-нибудь нищий не возьмет на себя смелость прикарманить их добро, пока в отключке тут валяются посреди переулка. Уж беспокоиться о сохранности их ценностей я точно не собираюсь.
Поднялся на ноги и провернул печатку, скрывая меч в кольцо.
Кайрос испарился, предварительно наградив меня сдержанными аплодисментами, ну а мне теперь нужно было возвращаться к проблемам насущным. В числе которых, между прочим, вероятный потоп на кухне, если я не успею привезти водопроводчика в поместье хотя бы к вечеру. Да уж, настоящее дело для аристократа!
— К-круто вы их… уделали, Влад Николаевич… — промямлил Гордей, когда я прошел мимо него. — И что… что дальше?
Голос юного лакея дрожал, и явно не от восхищения. Скорее, он сам не понимал, как ему относиться к моему неоднозначному поступку. Если родители привили ему благоговение к святости веры, а господин, которому он поклялся служить, только что втоптал служителей этой веры в грязь… Чью тогда сторону ему следовало принять в данной ситуации?
— А дальше со дня на день будем ждать визита непрошеных и крайне неприятных гостей. Ничего, мне не впервой… — устало выдохнул я и перевел взгляд на темную целительницу, которая всё еще держала рот на замке, но покорно следовала за нами шаг в шаг.
А ведь могла сбежать, и я бы точно не стал ее преследовать.
— Может, имя свое хотя бы назовешь? — предложил девушке, чтобы хоть как-то разрядить сгустившуюся между нами атмосферу.
Еще некоторое время темная молча сверлила меня взглядом исподлобья, а после всё же ответила. Голос ее был низкий, с легкой хрипотцой, а пересохшие губы едва шевелились:
— Кара.
Сейчас я вряд ли добьюсь от нее большего. Выглядела девушка, и впрямь, неважно. Неизвестно, сколько ее тащили за собой на привязи, а недавний рацион большим разнообразием явно не отличался — черствый хлеб и вода, если вообще кормили. Хранители веры всегда были такими… сложными людьми.
Как бы мне ни хотелось поскорее вернуться в поместье и начать подготовку к следующему спуску в Бездну, в городе нам придется задержаться.
* * *
Гильдию мастеровых мы отыскали быстро, но бюрократические заморочки вынудили нас с Карой около получаса просидеть в коридоре. Гордей в это время бегал из кабинета в кабинет, получая всё новые бесполезные справки, пока нам наконец-то не подыскали свободного мастера. Не только водопроводчика, но и хорошего столяра, а потому содрали с меня чуть ли не втридорога.
— Прошу прощения, Ваше Светлейшество, — склонил передо мной голову лакей, когда объявился в коридоре вместе с седым и усатым мужичком. — Говорят, у Алисы Николаевны быстрее выходило договориться. У нее этот… как его… язык навешан.
— Подвешен, — поправил я мальчишку, а темная впервые с момента нашей встречи выдавила подобие улыбки.
Подозрительно косились на девушку все кому не лень. Босая и в обносках, она привлекала к нашей компании слишком много ненужного внимания, а потому сразу после посещения гильдии мастеровых я принял решение привести Кару в более-менее подобающий вид еще до отъезда из Иркутска.
Сильно тратиться не стал. Оплатил пару-тройку скромных по фасону платьев в ближайшем ателье, обед в трактире, который попросил завернуть с собой, и поход в баню.
— Раз уж в плотничном деле вы разбираетесь так же хорошо, как в водопроводном, то хотелось бы попросить вас еще об одной услуге, — обратился я к мастеру, пока мы, сидя в экипаже, ожидали возвращения темной после принятия водных процедур.
— Любой каприз за ваши деньги, Ваше Светлейшество, — с улыбкой кивнул мужичок по имени Дементий, и мне сразу понравилась его прямота.
— Я планирую постройку подъемника возле Бездны. Качественного, крепкого подъемника. Если бы вы до отбытия из поместья смогли обозначить фронт работ и составить хотя бы приблизительную смету, на вознаграждение я не поскуплюсь.
— Посмотрим, что можно сделать, — задумчиво покрутил он седой ус, — но сразу скажу, что возведение подъемника — мероприятие не из дешевых.
— Об этом я осведомлен, но насколько?
— Ну-у-у… рублей сто пятьдесят, если опираться на ваши запросы, выложить придется. Возможно, больше, но никак не меньше.
Ответ я получил довольно расплывчатый, однако и его можно было принять к сведению.
Сто пятьдесят рублей, значит. А ведь это почти половина из отложенной за годы учебы стипендии. Если остальные средства оставить на непредвиденные расходы, то жить можно. Правда, пару-тройку рейдов предстоит провести в прежних условиях, но и это терпимо.
Когда Кара вышла из дверей общественной бани, переодетая в чистые обновки, я не сразу смог признать в ней недавнюю пленницу охотников. Щеки моего лакея аж зарумянились, стоило магичке вернуться в экипаж и усесться напротив нас рядом с мастером.
Под глазами девушки всё еще пролегали темные круги, а на молочно-белой коже виднелись ссадины и синяки от побоев, но они тоже нисколько не умаляли ее привлекательности.
Я бы сказал, что церковники даже немного продешевили, но главное, что меня интересовало в моем приобретении — уровень ее силы и редкие способности, которые в ближайшее время предстояло испытать на практике, в том числе в Бездне.
— В поместье! — приказал я кучеру. А как только экипаж тронулся с места, добавил уже чуть тише: — Домой…
Глава 11
Лишь тогда, когда пассажиры в экипаже резко сменились незнакомцами, а пейзаж за окном окрасился в багровые тона, я понял, что опрометчиво позволил себе задремать. Иначе я никак не мог объяснить неожиданное появление облаченных в старинные латы мужчин, сидящих теперь напротив меня, и алеющее над деревьями-исполинами небо.
— Мы не можем позволить это, Ваше Светлейшейство, — мотнул головой один из незнакомцев, явно обращаясь ко мне. — Вы нужны нам здесь, а к Бездне сейчас так просто не подступиться. Если сами готовы душу свою на кон поставить, подумайте хотя бы об остальных, прежде чем решать всё за них.
Его крупный, волевой подбородок покрывала легкая щетина. Острый с горбинкой нос, поджатые губы, курчавые волосы… Готов был поклясться, что впервые вижу этого мужчину. Но, тем не менее, я уверенно ответил ему:
— Вы поклялись моему роду в верности, Леонид Александрович. Это не пустые слова, но уже в который раз