Теперь, как идиот, я в гордом одиночестве сидел у окраины лагеря верхом на походной сумке и молча таращился перед собой в тщетных попытках достучаться до демона. Однако сколько бы я его мысленно ни звал, отзываться на мой зов демон не спешил.
И как долго он еще пробудет в межмирье… или где он там находится? Успеет ли высвободиться к началу атаки? Или никакого приказа вовсе не существует, а он просто решил поиграть со мной в недотрогу от обиды?
— Чертов демон… — гневно процедил сквозь зубы, и ровно в тот же момент перед моим лицом возникла рука с дымящейся жестяной кружкой. Рука эта принадлежала Каре.
— Бодрящий чай на травах, — с улыбкой склонила девушка голову набок. — Несколько глотков, и станет намного лучше.
— Я и так не жаловался, — пробурчал под нос, но кружку принял и даже сделал глоток, тут же поморщившись от горечи травяного отвара.
Поначалу Кара должна будет присоединиться к отряду, атакующему с западной стороны. Но уже в ходе атаки под прикрытием пары бойцов станет перемещаться по логову, в меру своих сил и возможностей оказывая поддержку остальным ребятам.
Непростая задача для целителя, особенно если он впервые спустился в Бездну. Кстати, насчет этого…
— Ты говорила, что Бездна может дурно повлиять на тебя. Как чувствуешь себя сейчас? — на всякий случай осведомился у девушки и сделал еще один глоток, не менее мерзкий на вкус, чем первый.
— Рядом с вами могу потерпеть еще немного, — игриво ответила та.
Похоже, дела у Кары, и впрямь, идут неплохо, несмотря на то, что бойцы всё еще косятся на нее с недоверием. Слух о том, что я забрал темную чуть ли не с эшафота, довольно быстро разлетелся по поместью, но, казалось бы, саму девушку косые взгляды гвардейцев и слуг нисколько не волнуют. Или же она попросту привыкла к ним так же, как я.
— Они будут рассчитывать на тебя… так что не подведи, — напоследок поднял на нее глаза, встретившись с ее ярко-фиалковыми.
— И на вас тоже… — коротко поклонилась мне темная, — … Ваше Светлейшество.
Вот почему из ее уст это обращение постоянно звучит как насмешка?..
Подобрав черные юбки, Кара покинула меня, снова оставляя в одиночестве, и уже с остывающей кружкой в руках я продолжил попытки вытянуть своего ручного демона из межмирья. Угрозы, убеждения, шантаж… в ход шли всевозможные методы, лишь бы эта наглая клыкастая морда вспомнила условия заключенного с моим родом контракта.
Но нет. Похоже, к началу атаки Кайрос уже не вернется.
Глава 16
Когда время наконец-то пришло, и твари, покончив с сытной трапезой, ослабили бдительность, я скомандовал взять логово кобольдов в кольцо и начать наступление. Никто из ящеров-переростков не должен был покинуть поселение живым — об этом позаботится моя гвардия, ну а я целенаправленно отправился к вождю через главные ворота, по пути проворачивая кольцо-печатку на пальце.
В первые же минуты нашего проникновения на территорию поселения отовсюду раздались воинственные звуки барабанов — сигнал о вторжении чужаков. Он должен был мотивировать здешних бойцов и нагнать страху на наших, но после встречи с огром лицом к лицу мою гвардию вряд ли напугает кучка дикарей с метр ростом.
Занимался пожар. На этот раз самый что ни на есть настоящий. Это мои люди, следуя плану, переворачивали очаги и расшвыривали тлеющие угли, чтобы выкурить из хижин остальных кобольдов и получить преимущество от сражения на открытом пространстве.
Лязг металла о металл окружил меня со всех сторон — первые группы уже вступили в ожесточенный бой. Да, численное преимущество тварей играло не в нашу пользу, зато снаряжение наше на порядок превосходило качеством ворованные броню и оружие, которые провалялись в тайниках кобольдов неизвестно сколько времени. Да и выучка у моих людей была гораздо выше, чем у тварей Бездны.
Вождь в высокой шляпе из мелких черепов и перьев будто бы уже ждал меня, приняв боевую стойку со своим руническим копьем. Шаман тоже держался неподалеку от него, ожидая команды главаря.
— Много у вас, должно быть, времени ушло, чтобы столько добра себе натаскать, — выставил я меч перед собой и ухмыльнулся, чем вынудил вождя скорчить зверскую гримасу. Его маленькие глазки налились кровью, и всё же нападать на меня первым он не торопился. Приглядывался ко мне, изучал… или боялся? — Откуда бы вы ни заявились к нам на своих маленьких корявых лапках, эта часть Бездны безраздельно принадлежит роду Морозовых. Она принадлежит мне.
Словно в подтверждение своих слов, одним движением перерезал глотку несущемуся на меня кобольду и, стряхнув обагрившую лезвие кровь, снова перевел взгляд на вождя.
Вот тут-то шаман активизировался. Хрипло запричитал что-то нечленораздельное, смешно затряс своей колотушкой в воздухе, и сноп теневых искр брызнул из натертого до блеска черепа на ее навершии. Эти же искры затем направились к вождю, окутывая и его, и руническое копье в его лапах. Даже кожей я ощутил, насколько же после таких нехитрых манипуляций возрос резерв энергии моего противника.
Понятно. Усиливающая магия. Значит, в первую очередь необходимо разделаться с шаманом, а вспороть брюхо вождю я еще успею, главное — продолжать держать его в поле видимости.
Валяющийся под моими ногами теперь уже труп кобольда обделил меня поглощением магии Бездны. Татуировка не впитала энергию, но я и так уже догадался, что далеко не из каждой твари была возможность получить необходимую подпитку. Взять, к примеру, тех огненных гончих с первого уровня. Лишь одна из них обладала достаточным по величине резервом, благодаря которому я сумел пополнить собственный.
Хотя что-то подсказывало мне, что поглотить силы вождя и преданного ему шамана я сумею. Хорошая мотивация, чтобы поскорее разделаться и с одним, и с другим. А там уж изучим, что из этого получится.
Проигнорировав бегущего на меня вождя с копьем наперевес, я стремительно сократил дистанцию с шаманом. Следующий удар должен был снести ему башку, но, не достигнув цели, лезвие отскочило от невидимой преграды. Кобольд расплылся в полубеззубой улыбке, а я отпрыгнул от него на пару шагов и хмуро сдвинул брови, силясь понять, что же это было. Магический щит?..
Колотушку с черепом направили на меня, но я вовремя успел увернуться, прежде чем сорвавшаяся молния ударила в пересохшую почву под ногами. Следом сорвалась еще парочка, но обе врезались в стену расположившейся за мной хижины, вызвав сноп электрических искр.
Думай, думай…
Следующий удар, в который я направил часть своей энергии, так же, как и первый,