Здесь же спектр возможных проблем увеличивался в разы, начиная с бытовых, вроде прорыва водопровода, и заканчивая вторжением какой-нибудь мерзкой твари.
Причем под «мерзкими тварями» подразумевались не столько монстры, сколько люди. Люди, нога которых, желательно бы, никогда не переступала порог моего дома.
— И что же там такое? — вскинул я бровь, когда Гордей перемахнул через ограду тренировочной площадки и остановился передо мной, с трудом переводя дыхание.
— Экипаж… прибыл… — борясь с одышкой, сообщил мальчишка. — Экипаж… этот…
— Чей?
— Священников… экипаж, Ваше Светлейшество.
Ну вот, что и требовалось доказать. Легки святоши на помине. Только недавно вспоминал про них, да про роль одержимого демонами князя, которую покорно обязан был перед ними играть.
— Понятно, — бросил я небрежно и перевел многозначительный взгляд на Кайроса.
Демон аж засиял и ладошки потёр от предвкушения скорого веселья. Хотя в представлении тех же инквизиторов от страха сейчас должен был трястись перед предстоящими мне ритуалами экзорцизма.
Изгонят его из меня, ага, как же. А потом догонят и еще раз изгонят, чтобы уж наверняка.
— Избавься от этого хлама, — всучил Гордею испещренный трещинами меч, — ну а я, так уж и быть, встречу наших гостей… как подобает, — процедил сквозь зубы и уже будучи настроенный не на самый приятный разговор направился к подъездной дорожке.
Даже не экипаж, а целый кортеж из трех карет, белых как плоть мертвеца, выстроился перед фасадом. Настоятельница иркутского храма «Двух Сестёр» меня своим присутствием, к счастью, не удостоила, зато отправила на переговоры парочку священников в мешковатых рясах и аж четверку инквизиторов с посеребрёнными буллами на поясах. Видимо, чтобы показать серьезность своих намерений или типа того.
Но, готов был признаться себе честно, этого всё равно маловато, чтобы хотя бы частично вправить Кайросу мозги…
Алиса уже вовсю распиналась перед представителями духовенства, однако ее «пряники» не шли ни в какое сравнение с моим «кнутом».
Церковникам в этих стенах не рады, и, кажется, я уже ясно дал им это понять. Натерпелся от них еще со времен учебы.
— Влад Николаевич, — коротко поклонился полноватый священник, стоило мне приблизиться к экипажу и оценивающим взглядом пробежаться по гостям. — Позвольте представиться — отец Иерон. А это Ее преподобие Дария, — кивнул он на свою спутницу в украшенном серебристой вышивкой клобуке, — штатная помощница Ее Высокопреподобия Капитолины по религиозно-образовательному служению.
— Влад Николаевич, — вторила она своему сопровождающему, медленно повернув ко мне голову.
Честно сказать, выглядела эта Дария так, будто бы сама уже не первый год боролась с демонами, пожирающими ее изнутри. Ямы впавших щек создавали неповторимый контраст с острыми, выдающимися скулами. Под глазами женщины пролегли синеватые круги, а в остекленевшем взгляде не читалось ни единой эмоции.
Она напоминала собой ряженый в одеяния священницы манекен. Сразу видно — истово верующая. Такие вот фанатички в церкви всегда были на особом счету и раздражали меня еще поболе своих отъевших пузо собратьев по вере.
— Добро пожаловать, — сухо поприветствовал обоих. Инквизиторы в представлении, судя по всему, не нуждались. Скорее, исполняли роль охраны на случай, если один одержимый князь, то бишь я, станет представлять для гостей реальную угрозу. — И чем же обязан столь… неожиданному визиту ваших особ?
— Не люблю тратить время на пустые разговоры и любезности, — с ходу предупредила меня Дария, вперив в меня свой нечитаемый взгляд. — На бестолковые вопросы тоже, а потому изложу волю Ее Высокопреподобия прямо.
— Может, мы все сначала пройдем в дом и?.. — предприняла Алиса еще одну попытку умилостивить священницу, но та даже не взглянула на нее.
— Со дня вашего отъезда из столицы вы так и не явились в церковь, — в прежнем непреклонном тоне продолжила Дария. — Не предстали пред ликами Двух Сестёр… — на этих словах стоящий подле нее мужичок нервно приложил раскрытые ладони к груди, — … не посетили службу в минувшее воскресенье, не исповедались, как должно вам поступать еженедельно. Если же в следующее воскресенье вы добровольно не явитесь под своды храма, мы будем вынуждены сопроводить вас туда силой. Такова воля Ее Высокопреподобия Капитолины.
Женщина смолкла, в ожидании ответа взирая на меня, как на пыль под ногами. Какое-то никчемное, грешное существо, недостойное в принципе существовать в этом мире. Паршивую овцу, отбившуюся от своего стада, которую и волкам на растерзание отдать не жалко.
Так выволочку мне решили устроить всего лишь за пренебрежение стандартными процедурами? Значит, продавшие мне Кару инквизиторы не сообщили настоятельнице о возникшем между нами конфликте ни слова. И правильно сделали. Ведь если бы они впутали меня в эту историю, незаконный контракт и несчастные тридцать рублей вспылили бы быстро.
— Позволю себе заметить, что за время моего отсутствия в поместье накопилось множество дел, требующих повышенного внимания, — сдержанно ответил я служительнице богинь… или кто она там? — Нет у меня сейчас ни сил, ни возможности, чтобы мотаться в Иркутск и обратно ради изгнания несуществующих демонов.
— А вот сейчас обидно было! — подал голос Кайрос.
Краем глаза я видел, что любопытный демон сидел на ступеньках, закинув ногу на ногу, и наблюдал за нашей конфронтацией издалека. И главное, что мои гости его совсем не чувствовали.
— Одержимы вы или нет, пока что ведомо лишь Сёстрам, — безапелляционно заявила Дария. — Мы же со своей стороны приложим все усилия, дабы не допустить распространения скверны, коей запятнан ваш проклятый род.
— Мой род был одним из тех, что основал Империю, — процедил я сквозь зубы. — И церковь не имеет никакого права…
— Сейчас вы позволяете себе дерзить, Влад Николаевич, — не поведя бровью, перебила меня женщина, — но, помяните мое слово, даже Его Императорское Величество окажется бессилен пред священным пламенем инквизиции, которое однажды может спалить ваш дом дотла.
— Звучит, как угроза.
— Пока всего лишь предупреждение, — впервые за весь разговор дрогнули уголки губ Дарии. — Бывает так, что пути политики и веры расходятся. Но даже в этом случае каждый ревностно исполняет свой долг без каких-либо претензий друг к другу. Род-основатель Империи… или же род одержимых демонами грешников, вкусивших оскверненный плод? Решать это будет церковь, и я надеюсь, что мы услышали друг друга.
Еще некоторое время мы сверлили друг друга пронзительным взглядом. Уступать мне она не собиралась, но и я не желал исполнять роль покорной игрушки церковников до скончания дней своих.
Все потуги церкви вывести меня на чистую воду, все эти покаяния и ритуалы очищения, теперь казались мне еще большим фарсом, чем раньше. Показной игрой на публику и ничем