— Пойдешь, — кивнул ему, — но держаться подле меня будешь тише воды, ниже травы. И никакой самодеятельности, понял?
— Ага, Ваше Светлейшество! Хотя бы просто взглянуть. Одни-и-им глазком, — заговорщицки прошептал мальчишка, прищурив глаз, и я с протяжным вздохом повернулся к окну.
В том случае, если настоятельница храма Двух Сестёр согласится на мои условия, день у нас выдастся довольно насыщенным. Однако с куда большим желанием я предпочел бы спуститься в Бездну. Туда, где чувствовал себя даже лучше, чем дома, и упоённо продолжил бы зачистку. По мне это куда более угодное дело для богинь, чем вот это все.
Ведь чем дальше вглубь, тем дороже добыча.
Кстати говоря, первую остановку в городе нам пришлось сделать как раз таки напротив лавки оценщика Мильштейна. Раз уж всё равно в Иркутск ехать пришлось, пусть и вынужденно по воле святош, почему бы заодно не разжиться хрустящими рублями в обмен на сокровища из кобольдских тайников?
Самим нам добро копить пока ни к чему — слишком многое еще предстояло сделать. Вернуть жизнь в полузаброшенный Январьск, нанять мастеров, подлатать поместье, улучшить и расширить арсенал гвардии…
Дел так-то на несколько лет вперед, но если я правильно истрактовал знаки приближающегося Мора, то ускориться с обеспечением обороны нам не помешало бы.
Да, бывшие вассалы то и дело ставят палки в колеса, но они люди. Всего лишь люди. А вот демоны под предводительством лордов Бездны не пощадят никого, и пленных брать не будут тоже.
Они просто хлынут на поверхность сокрушительной волной. Слаженно, как единый организм.
К тому моменту мы уже должны быть готовы отразить атаку, но в настоящее время поместье Морозовых, скорее, пало бы первым на пути демонической орды. Как по мне, хорошая мотивация, чтобы продолжать бороться, несмотря ни на что.
— А-а-а… — стоя за прилавком, широко развел руки в стороны оценщик, едва мы с сестрой переступили порог. — Влад Николаевич таки решил почтить нас своим присутствием! И Алиса Николаевна с вами! Отрадно видеть, отрадно…
— Давид Исаакович, — приветливо улыбнулась Алиса.
— Доброго утра, — в свою очередь, сухо поздоровался я с мужчиной, а вот краем глаза заприметил еще чью-то фигуру, копошащуюся между стеллажами со всякими диковинками. — Как и договаривались, новую партию приехал сбывать вам.
— Прямиком из кобольдских тайников! — весело добавила сестрица.
— О-о-о… значит, хорошо хотите в этот раз заработать? — лукаво подмигнул Мильштейн. Надулся, как воробей на морозе, подбоченился, широко открыл рот… — Эй, Натан! Давай-ка, мальчик, кругом-бегом и принимать товар у господина! Всё, как я учил — внимательно и по прайсу!
Только сейчас фигура вышла из тени с двумя увесистыми на вид коробками в руках, и перед нами наконец-то предстал парень лет двадцати пяти со смуглой кожей и вьющимися темными волосами.
— Натан! — тут же воскликнула Алиса. — Вернулся уже⁈ И как давно?
— Пару дней назад, Алиса… — уж, было, радостно ответил тот, но поймал на себе мой изучающий взгляд и поспешно добавил: — .. Николаевна.
Судя по всему, это двое неплохо друг друга знали. Хотя если этот парень — постоянный работник в лавке Мильштейна, то неудивительно. Всё же до моего возвращения Алиса сама сбывала добычу и заглядывала сюда по меньшей мере раз в месяц.
— А ведь мой брат тоже вернулся совсем недавно, из столицы, — спохватилась сестрица и приобняла меня за плечи. — Вы еще не знакомы, так что… Влад Николаевич — один из лучших выпускников гимназии для высокородных! — с гордостью в голосе представила она меня. — Влад, а это Натан — сын Давида Исааковича.
Сын, значит. Не сказал бы, что сходство с Мильштейном заметно налицо, но меня это и не касается. Это уже дело мужчины кого-то признавать своим сыном и передавать в дальнейшем свои дела. Я приехал сюда, просто чтобы сбыть добычу и получить за нее деньги. Остальное неважно.
— Приятно познакомиться, — еще раз кивнул мне парень.
Кивнул ему в ответ, и мы с сестрой снова вышли на оживленную улицу. Натан последовал за нами немного погодя и приблизился к телеге уже с надетыми на нос увеличительными очками.
На этом смуглом, поджаром парне они, по правде сказать, смотрелись не так органично, как на носу Давида Исааковича. Если бы Алиса не представила его как сына Мильштейна, предположил бы, что Натан явился в город для того, чтобы записаться на военную службу, но по странному стечению обстоятельств забрел в лавку оценщика и остался здесь.
— И много чего повидать удалось? — с прежним энтузиазмом пустилась расспрашивать его Алиса. — Я слышала, в Каире предлагают бесплатно прокатиться на верблюде, а деньги берут уже за то, чтобы с него спуститься. Это правда?
— Вообще, манипуляции торговцев и гидов — это капля в море. Вот видели бы вы рынок специй и тканей…
Разговор их я слушал краем уха. Лишь бы этот парень в ходе расспросов с оценкой не напортачил. Не для того я жизнями своих людей рисковал, чтобы получить жалкие копейки с добытого потом и кровью добра. Да и к стенам храма нам следовало бы прибыть ко второму удару колокола. Первый удар звучал в преддверии службы, второй знаменовал о ее начале.
В какой-то момент внимание мое привлек поток людей — мужчин, женщин, детей и стариков, следующий в одном направлении. Ребятишки упорно тянули родителей за руку в сторону главной площади, взрослые подозрительно переглядывались и переговаривались между собой. Немногое удалось уловить из их слов, но в общих чертах причина всеобщего любопытства была ясна.
— Он что, с ума сошел⁈ Притащить живого демона в город…
— Говорят, в клетке сидит, в оковах, и опасности не представляет.
— И кто же, скажите на милость, позволил ему такое⁈
— Ма-а-ам, я хочу посмотреть на демона! Хочу! Пойдем скорее!
Даже все еще сидящий в карете Гордей моментально навострил уши и высунулся из окна чуть ли не наполовину, дабы приобщиться к ажиотажу.
Ну а мне история с живым демоном посреди людного города сразу пришлась не по душе. Независимо от условий содержания, клетки и оков, каким безумцем надо быть, чтобы привести сюда столь опасное существо? Еще и напоказ выставить, как дикую зверушку.
— Алиса, — окликнул сестру, — я отлучусь на пару минут. Не забудь, что времени у нас осталось до второго колокола. Не задерживайтесь.
— Хорошо, — улыбнулась она мне, и тут же вернулась к увлеченной беседе с Натаном.
Видимо, сестра настолько была поглощена разговором со старым знакомым, что