Которую я всё же пожал на свой страх и риск.
Для себя я мог отметить, что род Ланских в перечень наших ближайших соседей не входил, а значит, земли мои они по кускам не растаскивали. Вряд ли состояли в близких отношениях с Громовыми и в кознях против моей семьи тоже замечены не были. Я вообще мало что знал о них и, наверное, именно это помогло мне принять положительное решение. Тем более его всегда можно пересмотреть в дальнейшем.
— Я пришлю тебе письмо сразу как разберусь с накопившимися делами, — заверил меня Даниил. Рука его была крепкой, а ладони на удивление мозолистыми. Даже не ожидал от него. — Навалились, как снежный ком, эх… только успевай разгребать, да?
Ради соблюдения приличий мы завершили наш разговор парочкой нейтральных светских тем и на том разошлись, чтобы вернуться к вопросу о найме подходящих нам семинаристов.
Остальные гости уже утратили к нам интерес, поэтому я мог наконец-то уточнить об успешности поисков у Кайроса, но какой-то осадок после неоднозначной встречи с однокашником у меня остался.
Даже мысль на мгновение промелькнула, что, может, не так уж низко пала репутация рода Морозовых, раз уж мне подобные предложения поступают? Однако я быстро отмел ее. Ланский преследовал корыстный интерес — подтянуть свои боевые навыки с моей помощью. Услуга за услугу, как говорится, вот и всё. Никаких скрытых смыслов здесь не было и искать их тоже не стоит.
«Что там у тебя? Нашел кого-нибудь?» — мысленно обратился к Кайросу, рассчитывая на положительный ответ. Бывший лорд-демон прямо-таки светился, будто бы пакость какую задумал.
— Если под кем-нибудь Ваше Светлейшество подразумевает кучку семинаристов-сектантов, прямо сейчас корпящих над ритуалом призыва демона, то… — заиграл рогатый бровями, — … пожалуй, подходящий кандидат у меня на примете есть. И даже не один!
— Вот оно как… — вслух протянул я, но быстро опомнился. Бегло осмотрелся по сторонам, не заметил ли кто, и, вновь воззрившись на Кайроса, украдкой кивнул ему.
Семинаристы-сектанты? Вот уж на что я втайне надеялся, но никак не ожидал увидеть воочию, да и слухи-то по итогу не врали. На момент выпуска из этих стен здешним преподавателям удавалось промыть мозги не всем молодым священникам. Ладно еще те, кто поступил в семинарию по собственной воле, но были и те, кого родные отправили сюда лишь бы избавиться от лишнего рта. Так вот и проявлялся их бунтарский дух, ведь тяга к демоническому миру шла вразрез с интересами церкви.
Как по мне, идеальные кандидаты для церковной службы близ эпицентра, но стоило познакомиться с ними поближе, дабы убедиться в этом наверняка.
Чтобы добраться до увлеченных ритуалом ребят пришлось обойти главный корпус семинарии, выйти на задний двор, а уже там по витиеватой тропке дойти до свежевыкрашенного амбара.
Вряд ли кто-то из высокородных заплутает на территории семинарии настолько, что ноги приведут его сюда. Преподаватели и служки тоже заняты тем, что угождают гостям, а потому местечко для уединения сектанты выбрали с умом. Наверное, один только Кайрос и смог бы привести меня сюда — любопытный, хитрый и вездесущий, каким и полагается быть уважающему себя демону. Заодно появилась мысль, а насколько далеко Кайрос может удаляться от меня и как заставить его работать в роли невидимого разведчика.
Хлипкая на вид деревянная лестница с пятнами черной плесени была приставлена к окну чердака, но если именно по ней молодые люди забрались наверх, то и мой вес она должна была выдержать.
Что ж, проверим.
Чем выше я поднимался, тем отчетливее становились голоса. Сперва различил два, но немного погодя к ним присоединился третий — спокойный и властный:
— Нет, так не пойдет. Свеча должна располагаться на вершине. Это основная стихия, и по правую часть ей не место.
— Как раз таки правая часть — главный источник силы, — ответил ему гнусавый голос, после чего последовал раздраженный вздох. — Навершие всегда отвечало за воздух. Небо и земля, смекаешь, Марк? Небо и земля — верхушка и низ.
Добравшись до окна, я осторожно заглянул в него. Кажется, далекие от основ демонологии сектанты пытались расчертить на полу чердака идеальную пентаграмму и наполнить вершины правильного пятиугольника стихийными атрибутами. Вот только было в их ритуале одно немаловажное но: таким образом демона не призовешь. Всё это бабкины сказки, переходящие из уст в уста, из поколения в поколение и не имеющие никакого здравого смысла.
Демоны не отвечают на зов — они поднимаются на поверхность без приглашения, как только наступает Мор.
И тем не менее, было в их действиях нечто забавное и наивное, что заставило меня помедлить. Замереть на месте и просто наблюдать за ходом таинственного ритуала в ожидании продолжения.
Спор «сектантов» продолжился с еще большим жаром, а немного погодя к нему присоединился третий. В конечном итоге обладатель гнусавого голоса — высокий и нескладный парень — нехотя согласился с доводами своего приятеля и поменял свечу с кухонным по виду ножом местами.
— Теперь-то доволен? — проворчал он под нос, и Марк — юноша с копной вьющихся волос цвета вороного крыла — удовлетворенно кивнул. — Тогда начинаем? Олежа, доставай-ка страницу.
Гнусавый протянул руку к третьему пареньку, озадаченно почесывающему затылок, и тот вручил ему смятый клочок бумаги.
— Итак, братия, попрошу вашего внимания! — повысил поставленный голос семинарист, разворачивая пожелтевшую страницу и демонстрируя ее всем собравшимся уже в расправленном виде. — Эта страничка, вырванная из самого Некрономикона, досталась мне непросто!.. Хм. И где ты ее только хранил, Олежа? Выглядит так, будто в заднице…
— К нам с проверкой приходили вообще-то… — неуверенно попытался защититься парень, что смотрелось весьма комично, учитывая его коренастое телосложение и басовитый голос. — Пришлось скомкать и под матрас засунуть. Заглянули бы туда — подумали бы, что мусор какой-то.
— Ладно, забыли, — отмахнулся от него гнусавый, как от мухи, и продолжил с еще большим энтузиазмом. — Короче говоря, в этот раз заклинание точно реальное, так что главное — самим ошибок не наделать. Каждое слово выговариваем четко, ровно, с расстановкой. И внятно, Олежа, никакого бубнежа! Я тебя очень прошу!
— Понял…
«А они серьезно настроены, — с ухмылкой подметил я, осознанно допуская Кайроса к своим мыслям. — Даже жалко было бы их разочаровывать».
— Когда искали золото, но нашли бриллианты чистой воды… — мечтательно пропел демон. Он уже величаво расселся на тюке сена и взирал сейчас на ребят с какой-то отеческой добротой.
— Все готовы? Ознакомились? — еще раз осведомился гнусавый у приятелей. — Тогда поворачиваемся на запад и начинаем…
— Почему на запад,