Я задумался.
Всё же толика истины в словах Кайроса была. Если людям, которые так и не нашли смысла в жизни, подарить цель и стремление к ее достижению, можно было рассчитывать на их беспрекословную верность в необозримом будущем.
Тех же принципов придерживался и мой отец, что принимал на службу в гвардию рода бойцов, которые по каким-либо причинам не прошли отбор в имперскую. К слову, даже Ковалев был из таких. Иных предложений, кроме как от бывшего главы рода Морозовых, ему не поступило, и по сей день его верность моей семье, несмотря на все лишения, не подвергалась сомнениям. Да и в его умениях и навыках не приходилось сомневаться.
— Место для священника в церкви Январьска только одно, — сразу предупредил я парней, и они заметно оживились, не уловив в моих словах однозначного отказа. — Платить остальным жалование просто по доброте душевной я не собираюсь — ни лишних средств на это, ни желания у меня нет. Поэтому придется вам сперва доказать свою пользу делом, прежде чем род Морозовых вынесет окончательное решение насчет вас.
— Мы согласны, — с ходу кивнул Эдик.
Олежа тоже закивал, принимая мои условия. А ведь я сразу подметил, что телосложением молодой человек отличался хорошим. Чем не новобранец в гвардию, если обучить его держать меч и умело орудовать им? Но это я так, на будущее прикидывал.
— Тогда решено, — со вздохом подытожил я. — В день выпуска экипаж заберет вас в Январьск. К тому моменту сельскую церковь уже должны будут отремонтировать, а вот что касается вашей парочки… — стрельнул я взглядом исподлобья сперва на Эдика, а потом и на Олежу, — … позже разберемся, какое место вам подыскать.
Сделку мы с Марком закрепили рукопожатием.
Итак, троица сектантов-семинаристов, восхищающихся демонической природой, вскоре присоединится к моим людям. Для такого человека как я, являющегося мостом между миром людей и демонов, трудно представить лучший исход сегодняшних поисков. И лишь благодаря посильной помощи Кайроса, эти поиски увенчались успехом.
Пожалуй, был от демона какой-то толк. Если и не в роли наставника, то в роли тайного разведчика — определенно.
Глава 24
Погода сегодня выдалась, как назло, отвратительной. Небо заволокло свинцовыми тучами, по земле расстелился густой туман, а холодный моросящий дождь иголочками покалывал кожу. Суеверный человек посчитал бы такие капризы погоды перед важным рейдом плохой приметой, но я в приметы не верил и планы менять не собирался. Все равно все решает только воля человека, и она же его ведет сквозь все препятствия, что возникают на пути. Погода здесь наименьшая из проблем.
Сегодня мы снова спустимся в Бездну, чтобы наконец-то покончить с зачисткой третьего этажа и сразу же двинуться еще ниже — на четвертый. Туда, куда уже давно не ступала нога моих гвардейцев и где магический фон куда более насыщенный.
Целый уровень под контролем порождений… Такого видеть мне еще не приходилось, но всё когда-нибудь бывает впервые. Если собираюсь добраться аж до ворот Инферно, которые, как говорят, находятся на сотом этаже, действовать следовало не столько методично, сколько быстро, особо не церемонясь с мелочью. Ведь лорды Бездны тоже не дремлют, и раньше тринадцатого уровня мы вряд ли встретим хоть одного из них.
Да, уровни по своим габаритам довольно велики, и моим соседям принадлежала большая часть территорий внутри эпицентра. Почти уверен, что они продвинулись намного глубже, чем мы, однако же ни одному из лордов остальные высокородные не сумели бы дать достойный отпор.
Всё потому, что смерть в привычном понимании высшим демонам Инферно, была не страшна. Даже получив смертельное ранение, они перемещались под своды родного града, восстанавливались и возвращались обратно без единой царапины. Покончить с лордом можно было, лишь заточив его в сосуд, коим являлось тело главы рода Морозовых. Ну а сейчас — мое собственное.
Подозреваю, что именно благодаря этому факту, известному императорской семье и приближенным к ней высокородным, мне позволили остаться в живых и не прикончили в ту роковую ночь.
Я всё еще оставался слишком ценен для них. Ценен в случае наступления нового Мора, но абсолютно бесполезен в мирное время. Прямо как грязь под ногами, которая при редких заболеваниях, если Мор можно было назвать таковым, приобретала качество лечебной. Вот и всё.
Есть, конечно, еще один способ, о котором мало кто знает в нынешние времена. Можно уничтожить демоническую стеллу, и тогда новый лорд появится самое быстрое только через сотню лет, пока она будет восстанавливаться. Но попробуй до нее еще доберись, ведь о своей уязвимости лорды-демоны прекрасно знают.
— Ты уверен, что мне обязательно оставаться здесь? — уже в который раз с надеждой в голосе уточнила Алиса. — На зачистке пользы от меня было бы куда больше, чем в поместье.
Сестра встала еще спозаранку и теперь вместе со мной наблюдала за сборами бойцов в грядущий рейд. Моросящий дождь украсил ее волосы мелкими жемчужинами капель, а края подола узкого платья насквозь пропитались утренней росой.
— Я уже говорил тебе и не раз, что в поместье должен оставаться хотя бы один Морозов, — ответил ей, не поворачивая головы. — Дело не только в защите самого поместья. Если со мной что-нибудь случится, тебе предстоит занять мое место. Продолжить род. И ты сама знаешь, насколько важно сохранить и передать нашу кровь. Иначе…
— … иначе без нас человечество не сумеет справиться со следующим Мором, — завершила за меня Алиса и тяжело вздохнула. — Это слова нашего отца. Разумеется, я помню его наставления, все до единого. Но что, если… это всего лишь уловка? Выдуманная причина, по которой нам удавалось держаться на плаву столько времени даже после опалы? Просто надежда, за которой нет ничего?
Я перевел на нее удивленный взгляд, и сестра продолжила, сдвинув брови и наморщив лоб.
— Я уже и сама запуталась в преданиях, легендах и слухах, сопровождающих всю нашу жизнь. Разве поглощенные нашими предками демоны не должны подчиняться нам, чтобы оказывать помощь в час великой нужды? Отец говорил и об этом, однако… где все эти демоны, когда они так нужны? Почему они позволили отцу умереть? Почему позволили умереть матери? А способны ли мы вообще поглощать их или всё это один сплошной вымысел? Какая-нибудь… аллегория на силу воли, преданность роду, умение противостоять тяжелым временам? Кто ответит на эти вопросы? Нам же совершенно ничего не рассказывали!
— Алиса… — предпринял попытку вразумить ее, тронул за руку, но сестра остекленевшим взглядом уставилась в невидимую точку перед