— Так у вас есть чистая культура, — сказал я. — Неужели нет никого, кто согласился бы заразиться ради других?
— Я бы сделал это сам, — сказал Профессор и горько усмехнулся. — Но мои подчинённые считают меня слишком ценной фигурой. Вызвались сразу несколько, так что будут кидать жребий. Но проблема не в этом. Нам нужен заражённый от зомби. Не обязательно тащить сюда морфа, достаточно обычного укуса.
— Вы хотите притащить сюда зомби? — спросил я. — А если он вырвется и кого-нибудь покусает?
— Если принять меры предосторожности, — сказал он... — Связать его по рукам и ногам. Почему тогда он должен вырваться, верно?
Ну да. Хорошо зафиксированный пациент в анастезии не нуждается. А зомби вряд ли сможет кому-нибудь навредить. Если это не дешёвый ужастик, где благодаря какой-то роковой нелепой случайности все идёт не по плану. Да и подопытного тоже наверняка зафиксируют.
— Я привезу сюда зомби, — сказал я. — Только мне нужна сыворотка.
— Вы уверены? — спросил учёный. — Вы ведь можете дождаться вакцины.
— Симптомы, Проф, — проговорил я. — Симптомы. Испытание займет около недели, верно? Вы же будете смотреть, что происходит с этим человеком, не обратится ли он в итоге. Я не дотяну. И мне не хотелось бы сдохнуть, когда у меня вот-вот появился шанс.
— Хорошо, — выдохнул он. — Обе сыворотки готовы. Какую будем колоть? Из шипастого? Или крысиного короля?
Мне не нравились оба из перечисленных вариантов. Слишком уж жуткими были монстры, а ещё сильнее пугало то, что я перенимал какие-то из черты. Поэтому в свое время и не жалел о том, что у меня не получилось забрать голову крушилы.
Да, большинство способностей оказались полезными, они сделали меня лучшим бойцом. Но что я могу получить от этих двух?
Обрасту шипами? Этого мне определенно не хотелось. Если я покроюсь костяными наростами, то меня пристрелят свои же. Сейчас я их скрываю под одеждой, но потом... Как я уже сказал Профессору, мне бы не хотелось умереть, когда я вот-вот могу спастись.
А что я могу перехватить от крысиного короля, я даже представить не могу. Но выбор нужно сделать, и его надо сделать именно сейчас.
Шипастый или крысиный король.
— Из крысиного короля, — сказал я.
— Тогда ложитесь на кушетку. Я вас зафиксирую.
Так я и сделал. Улёгся, меня закрепили ремнями, хотя эта предосторожность казалась мне недостаточной. Я стал настолько силен, что при желании мог бы разорвать ремни без особых проблем. Но если это их успокаивает, то пускай.
А сейчас меня уколят. И я провалюсь в привычный кошмар.
* * *
Татарин припарковал машину на обочине. Мы ехали по окружной дороге, в поисках ближайшего зомби. Наткнулись на целую кучу, их было шестеро, они медленно брели в сторону южного блокпоста. Черт его знает, что их там привлекло, может быть, стреляли недавно, а возможно ещё что-нибудь. По крайней мере, мы никаких подозрительных звуков не слышали.
Глушить двигатель дезертир не стал. Сзади хлопнула дверь, наружу выбрался Степан. Мы уже представляли собой довольно слаженную команду и, если честно, я бы предпочел воевать дальше вместе с ними, чем с какими-то левыми людьми. Но подозреваю, что на войну я больше уже не попаду, и это последний мой конфликт.
Первая вылазка в город за много времени. И даже ведь в саму застройку не сунулись. Повезло. Дело на две минуты, дольше ехать, чем работать.
Я тоже вышел из машины, вытащил из кобуры пистолет, снял его с предохранителя, прицелился в ближайшего зомби.
А они вдруг стали разбредаться в стороны. Причем двинули в совершенно противоположную той, в которую шли до этого.
Чего?
— Что ещё ещё за херня? — услышал я за спиной голос Степана, который вышел, чтобы подстраховать меня.
Я привык, что зомби практически всегда вели себя одинаково. Если они видели что-то, что принимали за добычу, то ускорялись, вытягивали руки. И упрямо валили вперёд до тех пор, пока их не убьют. И им было все равно на то, что происходит с их товарищами, их гнал всего один инстинкт — жрать. Чтобы получить энергию, чтобы эволюционировать по этим своим веткам.
Если заразить этим вирусом город, то через пару недель в нем останется очень мало живых людей. Что у нас, что в Европе, что в Штатах. Власти будут бояться эвакуации, войска введут, конечно, но они вряд ли справятся. И город придется отвоевывать, причем, с большими жертвами. Зомби — тупые и медленные, но их очень трудно убить. Идеальные юниты для зерг-раша, если говорить языком геймеров.
Но сейчас они разворачивались и уходили. Будто в них внезапно проснулся инстинкт самосохранения.
Чего или кого они боятся?
Я сделал несколько шагов в сторону зомби, а они вдруг резко ускорились. Они явно не хотели находиться рядом со мной. И что же это такое? Они боятся?
Может быть, сыворотка из мозгов крысиного короля наградила меня этим? Может быть, поэтому-то они и пытаются от меня сбежать? Та самая способность, которую я от него получил — это страх, который я внушаю зомби?
Впрочем, какая разница. Мне же лучше.
Я вскинул пистолет и выстрелил в ближайшего зомби. Попал в голову, его мозги вынесло на асфальт фонтаном. Труп упал на землю.
Одиночными выстрелами я положил всех, кроме последнего. Ему же прицелился в колено, нажал на спуск. Попал только второй пулей, но тварь рухнула на подломившейся ноге. Суставу конец.
Он попытался встать, но я выстрелил во вторую ногу. Однако даже так зомби не прекращал попыток убраться от меня подальше, и полз, загребая руками асфальт.
— Ремни давай, Стёпа, — повернулся я. — Связываем его и поехали отсюда.
— Сейчас, — он потянулся в машину, вытащил ремни, которые мы везли на заднем сиденьи.
Догнал меня, протянул часть мне. Вдвоем мы подступили к зомби. Я заломил ему руки за спину, связал их. Охотник же занялся ногами.
В рот ему мы вставили кляп. Такой, самый обычный, из секс-шопа. Одна из женщин, жительниц санатория пожертвовала нам его на благую цель. Развелось извращенцев, конечно, но сейчас он пришелся, как нельзя кстати.
— Похоже про тебя уже зомби знают, а, Свят? — проговорил Степан с ухмылкой, когда мы подхватили нашу добычу с двух сторон. — Настолько ты лихой парень.
Только видно, что улыбка эта фальшивая. А на самом деле ему страшно. И он расскажет об этом в санатории, и меня станут бояться ещё больше. Несмотря на все, что я сделал.
Я ничего не ответил