— И не собираюсь исправляться, — буркнула блондинка.
— Ой, всё, потом договорим, — Маша оборвала мыслеречь, заметив что Даня достал светящийся связь-артефакт.
— Разве на острове есть связь? — удивилась брюнетка, наблюдая, как Даня касается артефакта пальцами.
— Покров Гестии и не влиял на доступ к порталам, но закрывал связь и источник сигнала, — отвечает телепат. — Кстати, теперь Темискиру могут заметить очень многие.
Как раз в этот момент с моря доносится очередной рёв, но Даня не обратил на него внимания. Он включил связь-артефакт, из которого прозвучал смутно знакомый голос:
— Ваше Величество? Данила?
— Да, Владислав Владимирович, я на связи. Слушаю.
Тут только Маша признала Красного Влада, бессменного начальника Охранки. Вот же интересно: Даня отвечает обычным голосом, даже со скукой, а когда даже отец Маши, князь Морозов, принимал звонок от царского брата, то сразу подбирался — важный человек звонит! Но из них двоих — Красный Влад и муж Маши — второй точно важнее, намного важнее, и Марию брала гордость за супруга.
— Данила, я, на самом деле, всего лишь хотел напомнить, — голос Владислава Владимировича стал мягче, почти дружеским, — у нашей Оли скоро день рождения.
— У Ольги Валерьевны? — уточнил Данила.
— Верно, — подтвердил Владислав Владимирович. — Было бы неплохо, если бы ты поздравил её лично. Она, сам знаешь, многое делает для Золотого на пользу нам всем.
Маша едва заметно напряглась. Слишком уж подозрительно звучал этот мягкий тон. Начальник Охранки пользовался приёмами, которые женщины применяют, когда хотят добиться своего. Ласково, обтекаемо, но так, что отказаться невозможно.
— Помню про праздник, Владислав Владимирович, — ответил Данила коротко. — Постараюсь заскочить, но ничего не обещаю.
— Конечно-конечно. До скорого, — быстро завершил тот.
Связь-артефакт погас, и тишина вновь окутала рощу. Маша взглянула на Даню и весело прищурилась:
— Ты даже в эпицентре диверсии находишь время для светских звонков, дорогой.
Даня усмехнулся:
— Работа — она и есть работа, даже среди диких яблонь, — ответил он с ленцой. — К тому же я не знал заранее, по кавому поводу звонил Владислав Владимирович. А он — второе лицо в Царстве. Мало ли, вдруг случилось что-то важное.
Маша кивнула, но про себя подумала, что Владислав Владимирович — тип хитрый и коварный. Не зря, наверное, шлёт такие «дружеские» напоминания. Возможно, они с Царём вместе пытаются обхаживать Даню, подбирая момент, чтобы заманить его поближе к трону. Ладно бы, если всё действительно ради Ольги Валерьевны — та лапочка, и Маша к ней относится тепло, даже дружит. Её в род можно. Но ведь эти двое не остановятся на одной Оле — протолкнут ещё каких-нибудь племянниц, кузин и прочих «ценных союзниц». У Дани ведь разрешено многоженство!
«Вот о ком стоило бы Свете переживать, — подумала Маша, сдерживая усмешку. — А то боится она этих ненормальных амазонок. С амазонками и их полубогиней мы как-нибудь разберёмся. А вот Царь с Охранкой — куда опаснее угроза для нашего семейного счастья».
* * *
Мы с Машей уходим на другую поляну. Я решил сменить место встречи и выбрал ровную площадку под высокой отвесной скалой. Удобное местечко, защищённое от ветра и рева с моря, которого становится всё больше.
Пыхтиш остался у опушки, пыхтит себе под нос, а мы неспешно идём в центр поляны.
Снова связь-артефакт оживает. Теперь звонит Зар. Я вздыхаю, принимаю.
— Ваше Величество, надеюсь, не сильно отвлекаю.
— Да какая уже разница, — отмахиваюсь. — Говори, что хотел.
— Вы вернётесь в Багровый дворец до послезавтра?
Я тут же настораживаюсь — просто потому что кто этого лорда Зара знает? Хитрющий он.
— А тебе я зачем нужен послезавтра?
— Не мне, а принцессе Чен. Помните про неё? Встреча назначена на послезавтра.
— Быстро…
— Вы сами сказали, не затягивать с этим.
Ну да, я же тогда не знал, что провалюсь на остров свирепых амазонок, где не работают портальные камни. Ну да ладно, это уже лирика пошла.
— Значит, постараюсь успеть. В крайнем случае Лакомка примет принцессу.
— Она хотела встретиться лично с вами, — замечает Зар.
— Хотеть не вредно, — пожимаю плечами. — А будет так, как получится. Ты, кстати, выучил ханьский этикет?
— В процессе, — Зар сразу взгрустнул. — Отвык я учиться новому в короткие сроки. Но не волнуйтесь — вас не подведу. Всё выйдет по высшему разряду.
— Кстати, выучи заодно ещё и японский этикет. Там всего двенадцать поклонов и около ста жестов. Думаю, это не составит труда. А то вдруг к нам как-нибудь японский император заявится в гости, ну или друг рода даймё Нобунага заглянет на чашку чая.
— Понял, Ваше Величество, — вздыхает Зар да спешит откланяться, пока я его ещё чем-то не нагрузил.
Но вообще стоит его загружать да загружать, чтобы себе не позволял всяких ненужных мыслей, да и не думал лишний раз о кресле короля-регента.
Через Ломтика я продолжаю следить за Дианой — она ещё далековато. Пусть мой филин их водит кружными тропами, пусть петляют, пока я подготовлю место встречи.
Уже в следующий миг я приглядываюсь к морю. Ломтик высовывает нос из теней волн. Повсюду раздаётся рёв и рычание. Когда Покров Гестии перестал действовать, эти звуки лишь иногда затихают, но продолжают доноситься до острова.
Интересно, что же их производит? Виднеются силуэты существ, похожих на китов с плоскими спинами. На них перемещаются гуманоиды в стихийных серых доспехах, будто сотканных из тумана.
Эти плоскоспинные киты и издают рёв — громкие средства передвижения. Видимо, поэтому с одного зверя туманники пересаживаются на узкую лодку, а потом гребут на ней в сторону берега.
Приплыв, они сходят на песчаный берег. Ломтик, затаившийся в тени кустов, может теперь рассмотреть их получше. Стихийная броня гостей будто соткана из плотного тумана, переливается мягким серым светом. Редкий вид стихии — такой владеют в основном нелюди.
Я мысленно передаю Маше картинку. Брюнетка сразу чуть напрягается.
— Их позвала Диана? — спрашивает она настороженно.
— Как раз нет, — отвечаю спокойно. — Но мы устроим им встречу.
Отправляю Ломтику команду — пусть его теневые гарпии оставят свежие следы недалеко от берега, прямо под носом у туманников. Пусть те решат проверить, кто тут бродил до них. Если они и правда пришли тайно, то