Чтобы развеять сомнения, я призвала на помощь Ксюху. Мне нужен был взгляд со стороны. Тем более, что мы последнее время почти не виделись, Ксюха обживалась на новом месте и училась на бухгалтера, а я скучала по единственной своей близкой подруге и радовалась любой возможности пересечься. Игорь отпускал жену ко мне неохотно, а кроме как ко мне, больше никуда и не отпускал.
– Понимаешь, это только после свадьбы выяснилось, – рассказывала Ксюха, которую муж разок привозил ко мне на ночёвку, – до этого я и думать не могла, что он такой ревнивый и мнительный. Я без него и шагу ступить не смею, ни в магазин, ни на маникюр. Отвозит, куда мне надо, и забирает. Как машину купили на подаренные родней на свадьбу, так я теперь только катаюсь, ногами практически не хожу. Пять килограммов уже прибавила, прикинь! Нет, у нас всё с ним прекрасно, но вот хочется иногда свободы, хоть на чуточку, хоть глоточек. Гитару совсем забросила… Оказалось, что Игорю никогда не нравилось, как я пою. Он молчал, чтобы меня не расстраивать. А после свадьбы заговорил. Заговорил, так заговорил! Даже одежду мы теперь вместе с ним покупаем. Такую, знаешь… Классическую. Пиджак, юбка. Я пиджаки до этого никогда не носила! А он говорит: бухгалтер должен выглядеть строго, тогда и отношение у клиентов будет соответствующее, ну а я тебя и без этого люблю.
Мы уломали Игоря отпустить Ксюху ко мне накануне Нового года. Обещали, что полепим пельмени на всех. В субботу, с утра, как начнём, так до самого вечера. А я пригласила Сашу в обед на пельмени, предупредив, что будет подруга. Он отнёсся к этому серьёзно, принёс шампанское, мандарины и мамин пирог. Был в приподнятом настроении, вполне уместно шутил, галантно ухаживал за нами по всем законам простецкого этикета и произвёл на Ксюху самое хорошее впечатление. Мы посидели часа четыре, и хотя Саша явно сидел бы ещё, Ксюха объявила, что у нас важные планы, и поэтому продолжение следует, но в другой раз.
– Нормальный чувак, – сказала она, быстро убирая со стола посуду, после того, как Саша ушёл, – доставай муку, сейчас будем лепить продолжать. Вполне симпатичный, воспитанный. Вы хорошо с ним смотритесь, честно! Если ты сомневаешься – подружи ещё, попривыкни. Хотя кому я это говорю?! Тебя если не подопнуть, ты и до пенсии дружить будешь. Вобщем, тебе пора переходить на следующий уровень. Засиделась ты в девках, однако. Новый год – отличный повод, приглашай его к себе и оставляй ночевать. Не тряси головой, все так делают! Да тебе, собственно, и делать ничего уже не надо, только намекнуть. По глазам его видно – готов пациент.
– Понимаешь, Ксюня, – сказала я, – он, конечно, мне нравится. Но не настолько. Да, симпатичный, да, не дурак. Но я не чувствую даже влюблённости, не говоря уже…
– Ой, прекрати. Ты пока эту дурь из себя не выбьешь, у тебя ничего не получится. Легче, легче надо ко всему относиться. Ну, не срастётся, так не срастётся, подумаешь. Разбежитесь. Зато у тебя опыт появится. Опыт! Ты по-другому в принципе начнёшь на парней смотреть. И они на тебя – вот, что главное. Ты прости, конечно, но от тебя сейчас недотрогой за версту несёт, и ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что сейчас это как-то котируется. Наоборот, дорогая, наоборот. В наше время девка должна быть весёлой, доступной.
– Доступной? – недоверчиво спросила я.
– Конечно. Пусть не для самого главного, но хотя бы для первого знакомства. В общем, думай сама, но учти: до Нового года осталось всего ничего.
Ксюха была права. Если мне не везёт с любовью, надо рассматривать другие варианты отношений. По большой симпатии, например. Я же не пробовала. Может, этого и достаточно. Ведь не зря же народная мудрость гласит: «стерпится – слюбится». Лишь бы человек был хороший… Да, это важно для самого первого раза – чтобы порядочный. Если даже не выйдет у нас ничего, так хотя бы без огласки и последствий. Каких последствий – я толком не представляла, но на всякий случай боялась заранее.
Я совершенно спокойно обдумывала матримониальную Сашину пригодность, размешивая в синей пузатой кастрюле блинное тесто, замешанное на воде, муке и яичном порошке. Такие блины были вторым по популярности блюдом моего рациона бережливой хозяйки. Лидировала с большим отрывом каша из овса. Если поварить овёс минут сорок в большом количестве воды, снимая клейкую пенку, добавить щепотку соли и немного сахара, то можно получить полезный и вполне даже вкусный продукт, пригодный хоть для завтрака, хоть для ужина. Стоил пакет овса в два раза дешевле хлопьев Геркулес, и жевать его было даже прикольно. Выливая серое блинное тесто на сковородку, я с удивлением прислушивалась к себе: и куда только делась моя щепетильность, ещё совсем недавно не позволявшая мне рассматривать Ерёму больше, чем друга? Видимо, вопросы выживания вытесняют остатки и совести, и морали. «А самое главное, – строго внушала я себе, – это смена дурацкой фамилии. Это будет как снятие порчи, проклятья. Замужество, как обряд обновления. По сути, ведь так оно было всегда. И невеста не обязательно должна быть по уши в жениха влюблена».
На предложение совместной встречи Нового года Саша откликнулся сразу: он и сам собирался мне предложить, а я раз – и опередила. Он уже приготовил подарок, и «конечно, даже не думай» – всё, что надо, он купит и за день до праздника привезёт.
Тридцатого Саша принёс телевизор. Маленький и не новый, зато цветной. Он ловил от антенны-рогатки и вполне сносно показывал пару каналов. Выгружая из рюкзака модели «дачный» пакеты с картошкой и свёклой, банки с помидорами, огурцами и квашеной капустой, Саша посматривал на меня предвкушающе. И я заставила себя улыбаться. Потому, что Агеева – очень красивая фамилия.
Глава 8. Доска объявлений
На трёхлетнюю годовщину смерти папы я приехала одна. Жаркая летняя ночь в плацкартном купе была не столь ужасна, как я представляла: глуховато-ритмичный стук колёс успокаивал, и спать на слегка влажном после стирки белье было даже приятно. На станции меня встретил дядя Володя на новенькой красной «хонде». Он теперь работал личным водителем у владельца поселкового универсама, Валентина работала там же продавщицей.
– Будешь одна? – переспросил дядя Володя, когда я купила билеты на поезд и позвонила, чтобы предупредить.
– Да, только