Джимми с вожделением потрогал саблю, затем пристегнул ножны к поясу. Не было ни одного предыдущего владельца, который мог бы пожаловаться. Кто найдет, тот и сохранит… Распространялась ли эта философия на весь корабль? Что, если он заявит о своем праве собственности?
Динь-Динь просунула голову в капитанскую каюту, когда Джимми листал пожелтевшие страницы одной из книг, которые он нашел в столе. Она подлетела к Джимми, встала рядом с ним и взяла у него книгу.
— Это слова? — удивленно спросила она.
— Конечно… Ты что, читать не умеешь?
Динь-Динь держала книгу перевернутой стороной вверх, округлившимися глазами изучая символы, нарисованные на каждой странице.
— Где бы я могла этому научиться?
Джимми не нашелся, что ответить. Когда он жил в Лондоне, он никогда особо не увлекался чтением, хотя умел, как и любой ребенок, ходивший в школу. Теперь, когда он остановился и задумался об этом, он не мог припомнить, чтобы в Нетландии вообще были какие-либо книги или письмена — даже нацарапанные на песке или вырезанные на деревьях.
— Я могу научить тебя, если хочешь.
Лицо Динь засияло надеждой.
— Я бы с удовольствием научилась!
Сми потянул Джимми за рукав, его круглое лицо блестело от пота.
— Ты ведь не сможешь научить ее читать к вечеру, правда? Мы возвращаемся в Лондон, помнишь?
— О… точно. — Дух приключений, который так ненадолго вспыхнул в Джимми, угас одним махом, оставив его чувствовать себя опустошенным и разочарованным. У Джимми внутри все сжалось, когда он увидел, как проблеск надежды исчезает с лица Динь-Динь.
Сми, который, казалось, не разделял степени разочарования Джимми, снова дернул старшего мальчика за рукав, когда они выходили из каюты капитана, стараясь избежать смертельного удара своего друга.
— Моя мама очень хорошо готовит; держу пари, она приготовит тебе жареную треску, если захочешь.
Джимми с тоской оглядел заброшенный корабль. Теперь, когда его собственная семья ушла, желание вернуться в Лондон значительно поубавилось, хотя мать Сми и была готова готовить его любимые блюда. Он покачал головой. Какая пустая трата времени — мечтать о корабле, который, несомненно, нуждался в капитальном ремонте, для проведения которого у него не хватало знаний и рабочей силы. Это была детская игровая площадка, не более того.
Путешествие обратно на пляж лагуны Русалок прошло в тишине. Динь-Динь время от времени задавала вопросы о прочитанном, но Джимми почти не слышал их. Он был слишком погружен в свои мысли о том, каково это — жить на корабле, быть свободным от Питера Пэна и принимать собственные решения. Сми, казалось, не замечал озабоченности других и, напевая что-то себе под нос, летел обратно к берегу. Как только он приземлился, Сми торопливо спросил:
— Когда мы сможем вернуться?
— Нам придется подождать, пока все остальные уснут сегодня вечером. Мы не можем рисковать, что Питер увидит нас, — ответил Джимми.
Он повернулся, чтобы побрести обратно через джунгли, и новенький кортик врезался ему в бедро, пока он пытался выбросить из головы величественный образ фрегата. Какая-то сломанная лодка не имела значения в общем плане вещей. Сми нуждался в нем здесь и сейчас. Динь снова уменьшилась до размеров пикси и порхала рядом с ним, позвякивая колокольчиками, рассказывая о легенде о затерянных городах и вслух интересуясь происхождением корабля. Джимми по-прежнему сомневался в том, что существует целая земля, которая все еще остается неоткрытой, если они способны создавать такие мореходные суда. Если бы такая страна существовала, исследователи, несомненно, уже давно приплыли бы в Нетландии и вступили с ним в контакт.
— Как думаешь, они все умерли от голода? — подал голос Сми, чьи мысли, казалось, были в том же направлении, что и у двух других.
Динь покачала своей маленькой головкой.
— Нет, если бы они умерли от голода или жажды, там остались бы тела или скелеты. Но они просто… исчезли.
— Может быть, это был морской народ! Может быть… может быть, они поднялись на борт и забрали их.
— Не-а. Русалки не смогли бы забраться так высоко по бортам корабля. Кроме того, у них есть хвосты, а не ноги. Взобраться на что-либо было бы для них слишком сложно.
— И если бы им удалось попасть на корабль, — размышляла Динь, — они оказались бы в невыгодном положении, потому что не могли бы хорошо передвигаться по суше.
— О, — лицо Сми вытянулось, затем снова просветлело. — Может, прилетели пикси и заставили их всех улететь?
Динь-динь издала звонкий смешок, который поднял Джимми настроение.
— Зачем пикси понадобились какие-то вонючие люди? Мерзкие.
Джимми в притворном недоумении постучал себя по подбородку.
— И все же, ты здесь, тусуешься с двумя вонючими людишками.
Динь преувеличенно фыркнула и притворилась, что падает в воздухе, издавая рвотные звуки и театрально хватаясь за горло.
Ребята рассмеялись и провели остаток пути до лагеря, обсуждая с Динь-Динь гипотезы о том, что случилось с предыдущей командой.
— Так… так… я просто пойду и заберу его? — спросил Сми, нервно облизывая пересохшие губы.
— Верно. Просто веди себя непринужденно и не привлекай к себе внимания. Я буду отвлекать.
— Как? — Круглое лицо Сми просияло от волнения.
Джимми поднял свой крюк и слегка улыбнулся.
— Интересно, смогу ли я придумать что-нибудь, что сработает.
— О, точно.
— А ты… — Джимми обратил свое внимание на Динь-Динь. — Не попадайся на глаза. Я бы предпочел больше не спасать тебя.
— Я сама могу спастись, большое тебе спасибо, — раздраженно ответила она, но послушно спряталась в пальмовых ветвях кокосовой пальмы без дальнейших возражений.
Джимми вытер вспотевшую ладонь о рубашку и со стальной решимостью уставился на вход в убежище.
— Готов? — спросил он Сми, стараясь, чтобы его голос звучал увереннее, чем он себя чувствовал.
— Наверное, — пискнул Сми, закусив губу.
Джимми заскользил по туннелю. Сми не стоило беспокоиться о том, что Джимми не сможет отвлечь их внимание. Сразу после приземления Потерянные Мальчики окружили Джимми.
— Где ты взял этот крюк?
— Прости за руку.
— Мы должны отрезать руку Питеру после того, что он сделал!