Его взгляд снова упал на крошечную спящую фигурку Динь-Динь. Возможно, он снова обретет радость. Пока Динь была рядом с ним, он мог справиться с чем угодно. Пока Динь жива, он найдет в себе силы продолжать борьбу с Питером Пэном. С ней он сможет обрести волю к жизни. Но если он хочет сохранить ей жизнь, то должен научить ее плавать.
В конце концов, Джеймс утешил себя тем, что при следующей возможности он научит Динь плавать, пока команда будет заниматься ремонтом. Он выпустил длинную струю воздуха в потолок и закрыл глаза. Было только одно хорошее пресноводное место с достаточно спокойной водой, чтобы научить ее этому, — лагуна Русалки.
Глава 14
— Пикси летают, мы не плаваем, — категорично заявила Динь, сидя на плече Джеймса. Буря утихла сама по себе, и каким-то образом они все выкарабкались. Если не считать пальмовых листьев, морских водорослей и морских звезд, разбросанных по пляжу из-за сильного ветра и дождя, не было никаких признаков шторма, похожего на муссон, который грозил превратить «Надежду Лондона» в груду щепок.
Прошло несколько дней, прежде чем Джеймс смог уговорить Динь-Динь отдохнуть на несколько часов от работы по ремонту корабля, чтобы научить ее плавать. Сверкающая вода в лагуне Русалки была кристально чистой, но Динь-Динь отказывалась подходить к воде. Джеймс пригласил Чибу сопровождать их, но тот отказался, решив вместо этого наблюдать за ремонтом корабля. Кроме того, он был более суеверным, чем большинство, и стремился избежать гнева русалок, которые жили под водой.
— Они топят людей при каждом удобном случае, — сказал Чибу, прежде чем спустить на воду спасательную шлюпку Джеймса и Динь. — Будьте там осторожны.
Казалось, Динь-Динь разделяла скептицизм первого помощника, и она с глубоким недоверием смотрела на невинно мерцающую воду.
— Мои крылышки промокнут.
— Мы останемся там, где неглубоко, а ты потом сможешь высушить свои крылышки.
— Русалки все еще могут убить тебя на мелководье.
— Я никогда не знал никого, кого бы убила русалка.
Динь сморщила носик.
— Я не хочу быть первой.
— Если кто-нибудь приблизится, мы уберемся. Кроме того, похоже, они все заняты. — Джеймс махнул рукой в сторону острова Марунерс, где солнечные лучи отражались от блестящих хвостов нескольких русалок, растянувшихся на камнях и принимающих солнечные ванны в теплый послеполуденный час. — Мы увидим, как они приближаются, и уберемся отсюда раньше.
Динь вспорхнула с плеча Джеймса и полетела над водой, высматривая какие-либо признаки их врага. Добравшись до берега, она увеличилась в размерах и приземлилась рядом с Джеймсом.
— Я все еще не хочу.
— Ты бы предпочла утонуть, как чуть не сделала раньше?
— Нет, но я все еще устала.
— Ты выспалась.
— Нескольких ночей недостаточно, чтобы оправиться от инцидента, который едва не привел к летальному исходу, капитан.
— Я в порядке.
— Это ты так говоришь. Но все равно никогда не спишь.
Джеймс пожал плечами. Это было правдой… он часто был настолько поглощен планированием следующей операции по спасению, что редко спал больше трех-четырех часов за ночь.
Брови Динь сошлись в одну суровую линию.
— Вот что я получаю за то, что связала свою судьбу с пиратом, — проворчала она и опустила палец ноги в воду.
— Это твой выбор, помнишь? — Джеймс отстегнул меч и отвинтил крюк от кольца на запястье. — Ржавеет, — объяснил он, когда Динь подняла бровь.
— Может быть, я тоже заржавею, — ее голос был полон цинизма.
Джеймс рассмеялся и зашел в воду по щиколотку.
— Ты и твое язвительное остроумие. Да ладно, все будет хорошо. — Когда она отказалась двигаться, Джеймс схватил ее за запястье, перекинул через плечо и бросился в воду, пока не оказался по пояс в воде. Динь завизжала и забарабанила по его спине кулаками, дрыгая ногами в воздухе.
Джеймс крепче сжал ее бедра и отклонил голову от покачивающихся ног пикси.
— Тебе повезло, что я сейчас не с крюком, иначе на твоей ноге осталась бы тень в горошек, — он с плеском опустил Динь. — Готова?
Динь сморщила носик.
— Готова, как никогда, теперь, когда я не умею летать. — Она шлепнула по поверхности воды, обдав Джеймса каплями.
После того, как Джеймс показал ей, как делать базовые гребки, она попрактиковалась в плавании на спине. Пират старался удержать ее на плаву, поддерживая во время прибоя. Динь продолжала паниковать и резко выпрямляться всякий раз, когда волна подбрасывала ее тело в воде, как бы мягко оно ни было. Джеймс продолжал уверять ее, что она в безопасности, и постепенно она расслабилась и позволила своему телу плыть по небольшим волнам. Джеймс закрыл глаза и позволил своему телу приподняться в воде, чтобы плыть рядом с ней. Солнце согревало их лица, а прохладная лагуна плескалась у боков.
Растрепанные волосы Динь развевались в воде, обрамляя лицо золотистыми прядями.
— Ты выиграл, капитан Крюк. Это даже лучше, чем я думала. Для пирата ты не так уж плох.
Джеймс ухмыльнулся.
— Если ты будешь двигать руками вот так и грести ногами, то сможешь плавать на спине.
Как только Динь преодолела свой страх перед водой и увидела, что может держаться на поверхности, она стала быстро учиться. Они с Джеймсом продолжали плавать на спине, тренируясь держаться на плаву и регулярно дышать.
Когда Динь перевернулась, чтобы поплыть на животе, она заартачилась, увидев, как далеко они были от берега.
— Я не могу достать до дна! — выдохнула она, а затем ее голова скрылась под водой.
Джеймс спокойно вытащил ее обратно на поверхность.
— С нами все будет в порядке, Динь. Иногда люди немного дрейфуют, когда их подбрасывает волна. Мы поплывем обратно.
— Я не могу измениться без своей пыльцы! — Динь попыталась вскарабкаться немного выше, толкая Джеймса плечом вниз, чтобы полностью поднять лицо к небу.
Джеймс выпустил струю воды.
— Тебе не нужно уменьшаться. Тебе нужно плыть, и желательно не утопить меня при этом.
Динь едва заметно кивнула, а затем вскрикнула, когда Джеймс внезапно оказался под водой. Секунду спустя его голова вынырнула обратно, и он выглядел сердитым.
— Динь! — выплюнул он. — Я сказал, не пытайся меня утопить! Зачем ты это сделала?
— Я ничего не делала!
Они уставились друг на друга, затем их одновременно осенило. Вода вокруг них начала бурлить и пузыриться, когда существа из глубин начали кружить вокруг них, заманивая в центр вращающегося водоворота. Джеймс крепко прижал Динь к груди, отчаянно пытаясь защитить ее от