В 1925 году Василий Чуйков женится. Его избранница, 18-летняя Валя Павлова, встретит будущего мужа на танцах в его родном селе и станет Валей Чуйковой. Василий Иванович был страшно ревнив, но тем не менее они вместе прожили 56 лет. Через год после свадьбы, в 1926 году, Чуйков будет направлен в Китай. Что он делал во время своей первой поездки в Китай, он никогда подробно не описывал. «В 1926 г. некоторым слушателям восточного факультета академии предоставили возможность побывать в Китае. Меня командировали на практику с выполнением обязанностей дипкурьера. По роду своей деятельности я много ездил по стране… научился довольно бегло говорить по-китай-ски» [263], — весьма скромно пишет Чуйков в своих мемуарах.
Для понимания специфики «учреждения», где он учился, заметим, что знаменитый Наум Эйтингон, ставший позже заместителем легенды наших «органов» Павла Судоплатова, тоже окончил Восточный факультет Военной академии. В 1927–1929 годах он был резидентом ИНО (внешней разведки) ОГПУ в Китае под прикрытием должности вице-консула СССР в Харбине. Примерно в то же время и там же работал и Василий Чуйков; пишут, что работал под чужой фамилией. Более того, именно в Харбине у Чуйковых родилась дочь Нинель. Стоит отметить, что позднее Нинель Васильевна четверть века преподавала английский язык в Военной академии имени Фрунзе — той самой, которую окончил ее отец.
Китайская Компартия была основана 1 июля 1921 года в Шанхае. В 1924 году под влиянием товарищей из Москвы КПК принимает решение войти внутрь партии Гоминьдан, на которую делали ставки в Москве. И СССР помогает Китаю. С помощью советских инструкторов и оружия Чан Кайши упрочил свое положение, после чего под диктовку англосаксов и совершил политический кульбит, получив немедленное признание западных держав. Он осуществил госпереворот и резко изменил свою политику в пользу Великобритании и США. Поэтому в 1927 году у резидентуры советской разведки в Китае появляется новая задача: теперь вместо снабжения центральной власти оружием и советниками нужно помогать оружием коммунистам, против которых развязан самый настоящий террор.
Отношения СССР и Китая стали резко обостряться, так как Чан Кайши прямо получил «заказ» на давление против Советского Союза [264]. Вчерашний союзник стал врагом, которого нужно было хорошенько проучить. Чуйков через Японию возвратился во Владивосток и был направлен в Хабаровск, где формировалась Особая Дальневосточная армия. Ситуация того времени характеризовалась многочисленными обстрелами советской территории, нарушениями границы. «К тому времени на советско-китайской границе создалась тревожная обстановка, назревал вооруженный конфликт, который провоцировала гоминьдановская военщина», — пишет Чуйков.
Скажем сразу: агрессоры получили по зубам, китайская армия была разбита и сдалась. Огромную роль в атаке сыграли наши танки. «Я находился на наблюдательном пункте рядом с В. К. Блюхером. Мы видели в бинокли, как китайские солдаты и офицеры, завидев наши танки, высунулись почти в полроста из окопов. Мы ожидали, что они в панике побегут, но удивление оказалось столь сильным, что оно как бы парализовало их волю и убило даже страх. Странно вели себя и красноармейцы. Они тоже не успевали наступать за танками, а некоторые как зачарованные глядели на двигающиеся стальные черепахи, изрыгающие огонь. Вспомним, что шел 1929 год. Крестьянские парни, служившие в армии, знали о танках и даже о тракторах только понаслышке.
Танки беспрепятственно дошли до китайских позиций и открыли огонь вдоль окопов. Пулеметный огонь отрезвил китайцев. Они в панике побежали. 10 танков без каких-либо потерь с нашей стороны прорвали оборону противника».
Чем важны и уникальны мемуары — в них дух и особенность времени. Василий Иванович Чуйков описывает и забавный эпизод, характеризующий нравы японских дипломатов в тогдашнем Китае. «Во время боев в городе Маньчжурия шальным снарядом убило японку из японского публичного дома. На следующий день после капитуляции китайских войск японское консульство предъявило советскому командованию иск… В иске было подсчитано, сколько лет могла прожить эта японка, сколько посетителей она могла бы принять за эти годы, какой она могла принести доход содержателю публичного дома, а стало быть, и Японии. Без всякого стеснения этот иск был предъявлен к исполнению. Естественно, что советское командование его отвергло».
После 1929 года в биографии Чуйкова обычно пробел — причем прямо до 1939 года. В это время про его работу немного информации: он преподает на курсах усовершенствования начсостава по разведке при IV управлении штаба РККА. Причина — крутой нрав Василия Ивановича. По словам Николая Владимировича Чуйкова, внука маршала, на одном из юбилеев какой-то начальник сказал ему что-то обидное и сразу же получил по физиономии. «Чуйкова спасло боевое прошлое — герой Гражданской войны, да и крестьянское происхождение. Но главное — Господь его уберег, как бы сохранив для более важной миссии», — рассказывал внук Василия Ивановича. В свое время сложный характер Чуйкова пришлось оценить и Брежневу. На одну из жалоб на Чуйкова Леонид Ильич наложил такую резолюцию: «Не трогать Чуйкова. Чуйков — это история».
В сентябре 1939 года Василий Иванович Чуйков принял участие в освободительном походе Красной армии на территорию Западной Белоруссии и Западной Украины [265]. Армия продвинулась до Бреста, а сам «поход ничего общего с военными действиями не имел». Засыпанные цветами танки и автомашины, попы и ксендзы с иконами и хоругвями и массовое ликование местного населения. Военных талантов Чуйков в этом походе проявить просто не имел возможности, а вот таланты политика и дипломата показал со знаком минус. 13 ноября 1939 года на стол Сталина легла телеграмма, которая рассказывала о крайне неуместном высказывании командарма 4-й армии, что в условиях потепления советско-германских отношений было, мягко говоря, неуместно.
«13 ноября на заседании Сессии командарм Чуйков в речи допустил выражение: “Если партия скажет, то поступим по песне — даешь Варшаву, дай Берлин” и т. д. Речи транслировались по радио». На эту телеграмму Сталин наложил резолюцию «Т. Ворошилову. Чуйков, видимо, дурак, если не враждебный элемент. Предлагаю сделать ему надрание. Это минимум» [266].
Но вместо этого самого «надрания» Василия Ивановича отправили в зону начавшегося конфликта с Финляндией, где нужно было воевать, а дипломатией заниматься было уже поздно. Зимняя война, или просто Финская, как ее называли, стала и до сих пор является одной из самых малоизвестных войн в истории нашей страны. Так вот об участии генерал-лейтенанта Чуйкова в этой неизвестной войне информации не просто мало, а ее вообще почти нет. Между тем Зимняя война длилась 105 дней, с 30 ноября 1939 года по 13 марта 1940 года, а Чуйков командовал 9-й армией. Начало военных действий для Красной армии было неудачным, в частности,