Японские войска находились в Маньчжурии, в непосредственной близости от наших границ, создав здесь марионеточное государство Манчжоу-Го. В июле 1937 года японцы вторглись в Северный Китай. 21 августа 1937 года СССР и Китай подписывают договор о ненападении. Сталин отправляет в Китай оружие, амуницию, военных советников, а также летчиков, которые под псевдонимами прямо принимают участие в боях. В 1938 году происходят боестолкновения Красной армии с японцами в районе озера Хасан, а летом 1939 года на Халхин-Голе развернулось настоящее сражение, в ходе которого японская армия была разбита. Войну при этом никто официально не объявлял.
Осенью 1940 года, вместо проведения учений в Белоруссии, Чуйков был срочно вызван к наркому обороны С. К. Тимошенко. Их обоих принимает Сталин, инструктируя Чуйкова лично [271].
«Сталин говорил медленно, как бы вдумываясь в каждую свою фразу. Каждое слово он произносил четко, а в конце фразы делал паузу, как бы приглашая этим возражать, если у меня или у Тимошенко возникли бы какие-либо сомнения. Вопросы, конечно, рождались. И главный вопрос, почему я еду к Чан Кайши, а не в китайскую Красную армию. Но для вопросов время еще не настало в этой беседе. Сталин угадывал многие вопросы и до того, как их мне предстояло задать, отвечал на них. Он закурил трубку и продолжал:
— Казалось бы, китайские коммунисты нам ближе, чем Чан Кайши. Казалось бы, им и должна быть оказана главная помощь… Но эта помощь выглядела бы как экспорт революции в страну, с которой мы связаны дипломатическими отношениями. КПК и рабочий класс еще слабы, чтобы быть руководителем в борьбе против агрессора. Потребуется время, сколько — сказать трудно, чтобы завоевать на свою сторону массы. Кроме того, империалистические державы едва ли допустят замену Чан Кайши китайской Коммунистической партией. С правительством Чан Кайши заключены соответствующие договоры. Вы ознакомитесь со всеми этими документами, будете действовать в строгом с ними согласии. Главное — это объединить все силы Китая на отпор агрессору… Позиции коммунистов Китая еще непрочны внутри страны. Чан Кайши легко может объединиться против коммунистов с японцами, коммунисты с японцами объединиться не могут. Чан Кайши получает помощь от США и Англии. Мао Цзэдун никогда не будет поддержан этими державами, пока не изменит коммунистическому движению. Обстановка в Европе, гитлеровские победы говорят о том, что помощь Чан Кайши со стороны Англии и США, возможно, будет постепенно нарастать. Это внушает надежды, что с нашей помощью и помощью английских и американских союзников Чан Кайши сможет если не отразить, то надолго затянуть японскую агрессию» [272].
Во время этой беседы Сталин старался показать всю сложность и многоплановость задачи Чуйкова в Китае.
«Не надо думать, — говорил он, — что после поражения Франции западные соглашатели уйдут со сцены. И сейчас, даже в такой трудный момент для английского народа, между Берлином и Лондоном снуют умиротворители агрессора. Они каждую минуту готовы пойти на новые уступки, лишь бы агрессор повернул свое оружие против Советского Союза… Чан Кайши, как только почувствует опасность потерять власть или в случае отказа ему в нашей помощи и помощи западных держав, тут же найдет пути соглашения с японскими милитаристами по примеру Ван Цзинвэя. Тогда они общими усилиями обрушатся на китайских коммунистов, и китайская Красная армия будет поставлена в безвыходное положение…
— Ваша задача, товарищ Чуйков, — продолжал Сталин, — не только помочь Чан Кайши и его генералам с умением воспользоваться оружием, которое мы им посылаем, но и внушить Чан Кайши уверенность в победе над японскими захватчиками. При уверенности в победе Чан Кайши не пойдет на соглашение с агрессором, ибо он боится потерять поддержку американцев и англичан и свои капиталы, вложенные в их банки… Ваша задача, товарищ Чуйков, задача всех наших людей в Китае — крепко связать руки японскому агрессору. Только тогда, когда будут связаны руки японскому агрессору, мы сможем избежать войны на два фронта, если немецкие агрессоры нападут на нашу страну…»
Сталин сказал то, как он видел в целом развитие событий. Войны на два фронта удалось избежать — и вклад Чуйкова в это тоже имеется, и немалый!
Вместе с Василием Ивановичем, который становился главным военным советником Чан Кайши, выезжала целая делегация из 15 военных специалистов — китайский язык из них всех знал только Чуйков. Эта группа советских военспецов в декабре 1940 года выехала поездом из Москвы в Алма-Ату и далее в Китай. «Вместе с нами Советское правительство направляло в распоряжение Чан Кайши большую военную помощь: 150 самолетов-истребителей, 100 скоростных бомбардировщиков (СБ), около 300 орудий, 500 автомашин ЗИС-5 с соответствующим оборудованием и запасными частями», — указывает он в своих мемуарах.
Положение на фронтах Китая было таково: к концу 1940 года японцы захватили почти все торгово-промышленные центры на побережье, основную сеть железных дорог и основные водные коммуникации. Из 9597 км2 территории Китая японцами было оккупировано около 22 %, на которых проживало 42,5 % населения. Китайская армия насчитывала в то время около 4 млн, производство артиллерийских орудий и самолетов отсутствовало. Чинили все это в кустарных мастерских, которые лично осматривал Чуйков и которые размещались в сараях со стенами из плетня и были крыты соломой. Большинство солдат обуты в травяные сандалии, кожаная обувь только у полицейских частей.
При этом решительная война с японцами китайским руководством не ведется, но дело не в слабом оснащении армии. Сам Чан Кайши считает, что между «СССР и Германией должно произойти военное столкновение, причем Япония, несмотря на заключенный договор о нейтралитете, станет на сторону Германии и выступит против СССР». При этом руководство Китая также рассчитывало на конфликт Японии и англо-американского блока. Случись все это, и на стороне Китая появятся такие мощные игроки, которые для него выиграют войну. Зачем же воевать?! Таким образом, интересы СССР и Чан Кайши совпадают лишь частично, и китайцы очень хотят втянуть Сталина в войну с японцами, чего он как раз совершенно не хочет. 17 апреля 1941 года, через несколько месяцев после приезда Чуйкова в Китай, СССР и Япония подпишут Договор о нейтралитете, который станет для Чан Кайши холодным душем.
Когда в феврале 1942 года Чуйков покидал Китай, он считал, что полностью справился с заданием Сталина. Чан Кайши и коммунисты прекратили боевые действия друг против друга и боролись с японцами. Кроме того, Япония уже вступила в войну против США и Британии, и теперь американская помощь и советники из США прибыли и в Китай.
Василий Иванович вернулся на Родину и через считаные месяцы оказался сначала