Первая линия обороны встретила их организованным залпом: десантные боты и роботы автоматически вошли в режим «наземного штурма» и вели огонь из главного калибра. Огненные трассеры прорезали влажный воздух, оставляя на воде кипящие ленты пара. Плазма ударила по передовым биотехноидам — и я увидел, как два десятка мгновенно вспухли и развалились на фосфоресцирующие ошмётки.
Но остальные… Они не остановились.
Они буквально бежали по поверхности воды, как по камню — опёршись на тонкие, блестящие щупальца, которые вспыхивали белыми иглами, каждый шаг сопровождая всплесками энергии.
Одна из стационарных турелей повернулась и выплюнула очередь шок-гранат. Гранаты разорвались на подлёте, выдав огромные, искрящиеся шапки электричества. Передовые биотехноиды замедлились, как будто врезавшись в стену, несколько сгорели на месте — и рухнули в воду. Но другие… перепрыгнули через разрывы, как будто это были просто лужи.
— Да что они, мать их, резиновые⁈ — заорал кто-то из десантников.
— Спокойно! — Кира. — Держать дистанцию! «Второй» и «пятый» сектор — контроль!
Десятки фигур приближались к периметру — слишком быстро, слишком умно. Вот один подпрыгивает, ловко уворачиваясь сразу от двух выстрелов стационарных турелей и приземляется на наш модернизированный щит, который сейчас напоминает собой решётку. Именно в ту самую секунду, когда оператор снимает напряжение, чтобы продлить ресурс щита. Мерцающая тварь проходит сквозь контур и выбрасывает хлыст-щупальце в сторону ближайшего робота. Штурмовой робот успевает повернуть корпус и выстрелить точечно — плазма прожигает биотехноида насквозь — но он успевает зацепиться, опалив боковую броню робота кислотным всплеском, даже не заметив стандартного силового поля, окутавшего искусственного бойца.
Композит шипит, буреет, и по броне идут трещины.
— Готов! — крикнул оператор. — Но у меня «четвёртый» повреждён! Щиты на нуле, повреждение обшивки!
— Откатить «четвёртого», заменить! — отдал я приказ.
Штурмовые роботы начали перегруппировку, но биотехноиды уже наваливались на периметр, проверяя на прочность силовой купол. Их было так много, что казалось, что они слетаются к базе, как мошка ночью на свет.
Один выстрел дрона-разведчика, спикировавшего из облаков, прошил сразу троих — но те, что были позади, спрессовались, словно живая граната, раздулись — и рванулись вперед резко ускорившись. Щит принял на себя удар, но выдержал. Дрон рухнул через пару секунд, словив в ответ заряд странной энергии. Отметки роботов и разведчиков, оставшихся за пределами силового щита, гасли одна за другой.
— Просадка! — Я слышу голос оператора в голосовом канале. — Силовое поле упало до шестидесяти! Я не успеваю перенаправлять питание — они бьют точечно, почти по частоте переброски энергии!
— Это они учатся, — прохрипел я.
— И быстро, мать их…
Земля под ногами дрогнула, как во время землетрясения. Под поверхностью острова что-то копалось.
— Подкоп! — выкрикнул техник. — Они копают грунт — там, где нет сегментов решётки!
— Чёрт! — Я задумался, ища выход из ситуации, но решение мне подсказал ворвавшийся в командный пункт Баха, в грязном лабораторном скафандре. Уцелел индус, успел выбраться.
— Разведочные скважины! — Прохрипел инженер — Надо их заминировать и взорвать!
Точно! Мы бурили поверхность острова и дно океана возле него, для того, чтобы опустить сканеры как можно глубже, но оставили эту идею, нарвавшись на выход лавы, однако сами скважины ещё не законсервированы.
— Кира, саперов, срочно! — Я принял решение мгновенно, — Бегом!
Трое десантников — в тяжёлых штурмовых комплексах сразу рванули к заглушке, установленной над ближайшей скважиной. За ними прокатились две платформы с боеприпасами, и пронеслась вереница самоходных мин.
Снаружи полыхнуло — одновременно справа, слева, и прямо из-под земли, на берегу острова вырвался фонтан чёрной жижи. Что-то остроугольно-звериное выбралось из глубины и попыталось взлететь, но огонь турели разорвал его на куски.
Я всматривался в тактическую карту боя, и тихонько переводил дух. Казавшиеся бесконечными враги заканчивались, сфера лежала на дне океана, возле острова и не подавала признаков жизни, от самого «ядра» не осталось и следа. Похоже все было не так уж и страшно, как казалось вначале…
На мгновение охранный периметр затих, но это была лишь отсрочка.
— База, это «Сектор-три»! — голос с хрипом. — У нас новая волна! С севера — крупные! Повторяю: КРУПНЫЕ!
На экранах вспыхнули три красных маркера. Не рой. Не мелочь. Три массивные фигуры, высотой по пять метров, волокли по воде целые смерчи светящихся нитей. Их тела были как сплав плоти и металла, а сами они светились холодным фиолетовым. Те же биотехноиды, только видимо постарше. В районе того, что я посчитал головой, сверкали вспышки, и я сразу же вспомнил погибший разведывательный дрон, который спалил первый встреченный нами в этой галактике монстр. Эти штуки могут стрелять и подпускать их к нашему ослабленному щиту нельзя!
— «Бульдоги», на перехват! — приказал я, отправляя в бой свой последний резерв.
Три тяжёлых штурмовых робота рванули вперёд, пройдя за силовое поле базы и с ходу выдавая шквал огня. Вспышки плазмы врезались в корпуса тварей и от них слоями отлетали сегменты. Но они не замедлились, хотя и не стреляли.
Вот роботы людей и биотехноиды «Авак» сблизились, а потом и сошлись почти в рукопашную. Первый монстр ударил в стоящего перед ним робота — просто пройдя через огонь и врубившись ему в грудь. Как и в прошлый раз стандартное силовое поле чудовище не остановило, от удара броня штурмовика треснула, и весь робот отлетел назад, как будто резиновый мячик от стены, врезавшись в своих собратьев и сбивая им прицел. Второй и третий биотехноиды попросту перепрыгнули свалку и резко маневрируя и уклоняясь от огня защитников, оказались перед защитным периметром. Стоящая на их пути турель вспыхнула зеленоватым пламенем и прекратила стрелять.
— Нам конец, — выдохнула Кира, и даже по голосу было понятно, что она не шутит.
— НЕ СЕЙЧАС! — рявкнул я. — «Бульдоги», перегруппировка, атаковать с тыла! Одиночный огонь полным зарядом батареи! Десант — готовность к контратаке!
Что с роботом в которого врезался противник было не понятно, он не выходил на связь, хотя и проявлял активность, атаковавший его биотехноид накрыл его своей тушей, и оставался на месте; второй тяжёлый робот перешёл в режим «диагностики повреждений», застыв неподвижной огневой точкой; а вот третий похоже был пока цел. Он развернулся, и бросив пострадавших товарищей открыл огонь по указанной мною цели.
Луч прошил огромного биотехноида уничтожившего турель, насквозь. Тот содрогнулся, и рухнул в воду, распадаясь на светящиеся фрагменты.
—