Баха не жаловался, он шел согбенным, но уверенным шагом, лишь время от времени выдыхал через импульсный клапан своего шлема, и этот звук становился для меня как метроном — «шаг, шаг, шаг». Заг, замыкавший колонну, посматривал по сторонам так неторопливо, будто считал каждую песчинку под ногами. Кира — напротив — двигалась как тень: то вперед, то в сторону, то замирала и прислушивалась; её излучатель молчал, но она была готова стрелять при малейшем признаке шевеления.
Пока что вокруг царило странное молчание, нарушаемое только шуршанием песка под ногами, и редкими вспышками биолюминесцентной травы, покрывающей дно, от которых первое время мы вздрагивали и бросались занимать оборону. Океан в этой местности не был безжизненным пространством, как нам казалось изначально. В песке и водорослях встречались странного вида моллюски, не способные передвигаться самостоятельно, колонии организмов похожих на кораллы, и что-то типа планктона. Агрессии к нам они не проявляли, и со временем мы перестали воспринимать их как опасность.
— Баха, — говорю тихо, используя для связи имплантат. — Насколько реально соорудить зарядную систему для батарей из того, что у нас есть под рукой? Может использовать оборудование бота?
— Реально, если там остался целым источник питания, — ответил он. — Я не тестировал бот, но судя по всему, он сдох. В принципе и без него можно, только это много времени займёт. На вскрытие бота, тестирование и монтаж уйдет не меньше суток, а скорее всего гораздо больше, да ещё и инструмент нужен. С ранцем я могу не справится, там не всё нужное есть. Так что я считаю, что тратить на это силы и время не целесообразно, лучше сохранить имеющиеся батареи. На крайний случай есть заряд моего ранца, по крайней мере мой скафандр он сможет питать ещё какое-то время после того, как сядут основные аккумуляторы. Сможем сохранить как минимум навигацию и поднять сигнал линкору.
— Ладно — кивнул я головой — оставим этот вариант на крайний случай. Надеюсь стрелять нам ни в кого не придётся, и батарей хватит.
Кира внезапно появилась рядом, почти не слышно. Её фонарь выхватил из воды странный силуэт — не рыба и не механизм. Блики по его поверхности плясали, как зеркальная ткань.
— Что-то движется впереди, — прошептала она. — Не похоже на хищника. Скорее на… на конструкцию. Осторожно.
Мы тут же сгруппировались в круг, излучатели подняты, но никто не стрелял. Вода вокруг нас будто сжалась — всё стало ближе и громче: щелчки раковин, какой-то мелкий хруст, и тонкое, едва уловимый гул — как будто где-то далеко бьют в металлический барабан.
— Заг, проверь! — Отдал я команду через пару минут.
Заг молча выполнил команду и медленно пошел вперед, вскоре скрывшись из вида в зарослях водрослей.
— Это обломок… хрен пойми, чего! — Наконец через несколько секунд томительного ожидания вышел на связь разведчик — Вам лучше самим посмотреть! Чисто, опасности нет.
Махнув рукой Кире и инженеру, я потопал по следам Зага, не расслабляясь и на секунду. Заг тоже человек, хоть и опытный десантник, он мог и не увидеть всего. Тут, на этой планете опасность может исходить от самых на первый взгляд безобидных существ и предметов.
Через тридцать секунд я стоял рядом с Загом, и смотрел на находку, открыв от удивления рот. Эта штук была явно неприродного происхождения, её кто-то изготовил и это были не люди. Больше всего это напоминало обломок потерпевшего крушение корабля и лежал он тут давно. В складках и неровностях объекта уже успели обосноваться местные растения, которые как раз и издавали тот странный звук, что нас так насторожил. Сплетение водорослей под действием течения бились и шуршали о корпус.
Я коснулся рукой обшивки. Бронированная перчатка заскрипела по покрытию и сенсоры скафандра выдали мне скупой ручеёк информации. «Объект искусственного происхождения, состав из которого он изготовлен не определен, опасных излучений и биологической опасности не обнаружено». Что же, не густо, но и на том спасибо. Штука видимо не представляет опасности.
— И чего это такое? — Первой молчание нарушила Кира, стоящая рядом и задумчиво разглядывающая находку.
— Можно я? — Вперед выступил Баха, отстёгивая от своего скафандра транспортные системы — У меня диагност есть.
— Ну глянь — Согласился я, мне тоже было любопытно — Только не долго, если эта фигня бесполезна, задерживаться тут долго мы не будем. Пометим на карте и вернёмся потом, если живы будем конечно.
Баха кивнул и аккуратно опустился на одно колено, словно перед хрупкой реликвией. Его манипулятор-щуп из инженерного ранца вытянулся тонкой антенной, мягко соприкоснулся с обломком и зашуршал, собирая данные. Я наблюдал, как на визоре моего шлема вспыхивают строчки, пересылаемые Бахой в общий канал — бессмысленные для неискушённого глаза, но, судя по довольному фырканью инженера, он видел в них больше, чем мы.
— Так… — протянул он. — Молекулярная структура… чёрт… я такого сплава никогда не видел. Что-то композитное, с фрактальной решёткой. Материал в норме — стабильный, без деградации. И возраст… — он запнулся. — Возраст оценить невозможно. Может быть сто лет, а может — пять тысяч.
Я присвистнул.
— Дайте угадаю — технология явно не наша.
— И не Солмо, — добавил Баха. — У них другая внутренняя структура кристаллических матриц, я бы её узнал сразу. И не Авак… по крайней мере, я не вижу биоинтеграции или знакомых образцов их органо-связующих.
Он покосился на меня.
— Это что-то третье.
По спине прошёл неприятный холодок. Не хватало нам ещё одной неизвестной цивилизации.
Кира медленно обходила обломок по дуге, водя излучателем вдоль ребер корпуса.
— Он тут не один, — сказала она. — Смотри.
Я подошёл. Дальше по дну, в ту сторону, куда уходило течение, виднелись ещё фрагменты — мелкие, как будто кто-то прошёлся по судну молотом гиганта. Углы сглажены, кромки обросли кораллоидными структурами, и лишь изредка металлические отсветы пробивались сквозь живой нарост.
— Взрыв? — предположил Заг.
— Не похоже, — сказал Баха. — При взрыве на металле и композите появляются тепловые микро-искажения структуры. Тут следов почти нет.
Он щёлкнул по панели.
— Это… как будто его просто… разорвало. Мгновенно.
— Гравитационная деформация? — спросила Кира.
— Может быть. Или скачок через гиперразлом… — буркнул инженер. — В любом случае, это было не весело.
Я провёл рукой по обшивке ещё раз. Сенсор