— А ты сама… хотела в Корпус? — поинтересовался Анатолий.
— Сложно сказать, — пожала Аврора плечами и покрутила стакан в руках. — Здесь определённо лучше, чем дома. Там у меня две сестры от легитимного брака, а жена отца… С ней мы, скажем так, общий язык не нашли. Вот папа и дал мне выбор, либо в Корпус, либо самостоятельная жизнь. Обещал выдать денег на первое время, но я знаю — мачеха из него верёвки вьёт, не было бы никакой помощи. Так что, лучше в Корпус.
Откровенно, однако. Не каждый вот так способен выложить всё, как на духу, но история девушки нашла отклик в сердцах Анатолия и Альбины. Та подошла к своей подруге и успокаивающе погладила её по плечу. Я же задумчиво сделал глоток и отмолчался, слова тут были излишни, каждый сам волен выбирать свою судьбу. С оглядкой на род, конечно же, правил этого мира никто не отменял, не каждый пойдёт против них, но выбор есть.
— Ладно, не будем о грустном! — улыбнулась Аврора, с благодарностью посмотрев на подругу. И повернулась ко мне. — А ты, Костя, что расскажешь? Я слышала про род Демидовых. Военные промышленники и уральские горнодобытчики. Как ты оказался в Корпусе?
— Захотел, — пожал я плечами, удивив всех.
— И-и-и… всё⁈ — взмахнула руками Альбина, чуть не расплескав чай. — Просто захотел?
— Да, просто захотел, — кивнул я. — Это если опустить долг перед империей и волю государя.
Девушки переглянулись между собой и, похоже, по одной им известной связи между собой решили, что большего из меня не вытянешь.
— Кость, а расскажи про ЗПД, — подал голос Анатолий, чуть подавшись вперёд. — Я же правильно понял Кутузова — ты помогал учёным своего рода в этой работе?
— Ты участвовал в разработке ЗПД⁈ — ахнула Альбина, а брови Авроры взлетели в районе чёлки.
— Да. Ведь мой род занимается подобными исследованиями, — пожал я плечами, сделав глоток терпкого чая. Надо бы купить другой при случае. — Что рассказать? Из доступной информации: принцип двухступенчатой активации рунической вязи. Внутренний слой активируется во время подачи патрона в патронник, а второй — во время выстрела. Внутри самого патрона находится определённая химическая смесь, которая приводит к резонансу энергетических потоков.
— Ничего не поняла… — улыбнулась Аврора.
— Он особо-то и не рассказал ничего, чтобы понять, — махнула на неё рукой Альбина. — Костя же сам сказал «Из доступной информации». Ты сама должна понимать, что такое секретность, подруга.
— А я вроде бы понял принцип, — почесал затылок мой сосед. — И насколько знаю, никто ещё не повторил вашу разработку.
Я пожал плечами и промолчал. Анатолий прав, на новом рынке ЗПД нас хотели подвинуть, но по словам отца, там до успеха, как раком до столицы Китайской Империи. Были и попытки промышленного шпионажа, но там не только служба безопасности Демидовых сработала, но и император подключился.
У него исключительное право на закупку ЗПД, а перебои в поставках были… очень нежелательны. Вот государь и подключил свои силы, после которых наша СБ вздохнула спокойно. Опять же, я это знал со слов отца, который занимался всеми вопросами военной направленности, пока Олег, мой старший брат, тянул горнодобывающую на Урале.
Ближе к ночи тревогу отключили, но суета снаружи ещё была.
— Ладно, пойдём мы, — поставила Альбина пустой стакан на стол. — Там вроде бы всё улеглось, уже спать пора.
— Спасибо за чай, — улыбнулась Аврора, убрав локон волос за ухо. — И за разговор…
Девушки попрощались, ещё раз поблагодарили за чай и тайком, дабы их не заметили, убежали к себе.
— Хорошая она, да? — выдохнул Анатолий, когда мы остались одни.
— Ты кого конкретно имеешь ввиду? — с ироничной улыбкой спросил я.
Парень смущённо покраснел и не ответил, но тут и так понятно. Понравилась ему Альбина и её косички, вон как глаза горят.
— Ладно, давай спать, — подавил я зевок. — Завтра начинаются первые занятия, надо выспаться.
Сказано — сделано. Спустя минут двадцать Анатолий уже сопел в две ноздри, а я какое-то время поворочался и тоже уснул. И практически сразу проснулся от громкого стука в дверь и мощного голоса:
— Подъём, салаги! На том свете отоспитесь! — и вслед за его словами опять зазвучала тревога, но уже внутри казармы. — Это не учебная тревога! ВСЕ НА ВЫХОД!!!
Глава 8
— А-а⁈ Где⁈ Что⁈ — подорвался с постели Толик от крика и стука, осоловело крутя головой.
Я резко вскочил на ноги, бросил взгляд на часы, отметив, что сейчас пятнадцать минут после полуночи. Следом подбежал к шкафу, вытащив китель и берцы.
— Тревога. Не учебная, — рубленными фразами ответил я соседу.
Пару секунд парню понадобилось, чтобы уложить в голове услышанное, и он начал быстро собираться. Гомон в коридоре нарастал, были слышны недовольные крики новобранцев:
— Какая ещё тревога⁈
— Опять, что ли⁈ Да сколько можно!
— Я только уснул!
Последний крик явно принадлежал Милюхину и звучал максимально жалко, но тем, кто нас разбудил на это было откровенно плевать.
— ТРИ МИНУТЫ НА СБОР! — от медвежьего рёва, перебившего любое недовольство, содрогнулись стены. — ПОСТРОЕНИЕ ВОЗЛЕ КАЗАРМЫ! БЕГОМ, САЛАГИ! БЕГОМ!!!
Анатолий обулся и накинул китель, кое-как его застегнул, перепутав спросонья часть пуговиц.
— Готов? — серьезно посмотрел я на парня, тот медленно кивнул. — Держись рядом. Если нас разделят — постараюсь тебя найти в случае чего.
— Ты думаешь… — со страхом заговорил он.
— Я ничего не думаю, — хмуро ответил я. — Вряд ли нас бросят против монстров прямо сейчас, но лучше держаться вместе.
— Хорошо… Понял!
Я распахнул дверь, выбежал в коридор и чуть не столкнулся к Урусовым. Тот был на взводе, бешено вращал глазами и торопил парней, с которыми жил в комнате. Мы разминулись плечами, рыжий уже хотел было вставить крепкое слово, но его отвлекли. Мы с Толиком быстрым шагом направились к лестнице, куда стягивался народ.
— Костя, Толик, — увидела нас Альбина. — Вы что-нибудь знаете? Что произошло? Почему тревога?
— Только предположения, — сухо ответил я, сбегая вниз по ступенькам. Заметил краем глаза Аврору за спиной подруги. — Сегодня в Червоточине что-то произошло и нас, возможно, бросят в усиление. Но это вряд ли, не верю