Как только я спросила о цене за номер, девушка тут же заверила, что все будет записано на счет лорда Тарвийского.
А потом она лично меня проводила до лучшего номера гостиницы и распахнула дверь.
Конечно, этот «люкс» был не такой дорогой, как в той гостинице в городе, где я скрывалась ночью. Тут не было винтажной мебели он был значительно меньше, но… всё равно это была полноценная комната с ванной, зеркалом в полный рост, широким окном и мягкой постелью.
А я бы и на койко-место согласилась.
Девушка оставила меня одну. А я поймала себя на мысли, что теперь мне стало ещё страшнее.
Кто же он, мой муж, раз его фамилию знают все?
Оставлять мне тут было нечего. Ведь из вещей на мне была только небольшая сумка. Потому вскоре я снова спустилась вниз и вышла на улицу.
Я решила не терять времени даром и пройтись по рынку. Всё-таки ехать далеко, почти пять дней пути. А у меня — ни нормальной смены одежды, ни припасов. Только те брюки и рубашка, в которых я и была одета.
На углу я остановила женщину с корзинкой в руках.
— Извините, не подскажете, как пройти на рынок?
— Конечно, милая. Вон туда, по главной улице до фонтана с грифоном, потом направо. Не пропустите — там всегда шумно, — она улыбнулась и пошла дальше.
Рынок оказался именно таким, как она и сказала — шумным, пёстрым, живым. Торговцы зазывали, витрины ломились от товаров. Я нашла лавку с одеждой — ткань вроде бы простая, но аккуратная, добротная. Купила два комплекта: лёгкое серо-голубое платье и тёмную тунику с мягкими брюками, нижнее белье.
Потом заглянула к продавцу еды. Купила сушёное мясо, немного сыра, орехов, пару сладких лепёшек — в дорогу пригодится. Взяла и фляжку с соком, которую он посоветовал как «освежающую и тонизирующую».
Расплатилась… и только тогда заметила, что даже после всех покупок кошелек остался набитым золотыми монетами. На такую сумму можно жить и не один месяц — сделала я вывод.
Потом я снова вернулась в гостиницу, оставила вещи. Решила спросить насчет ужина у девушки, но та, которая принимала меня утром сменилась. На ресепшене стояла миниатюрная брюнетка с красными ногтями и густо накрашенными глазами.
— Скажите, а ужин у вас можно заказать?
— Нет, — ответила она и сразу потеряла ко мне интерес.
А вот и истинное отношение к постояльцам… Интересно, если показать свои документы — ужин сразу «нарисуется» в моём номере?
Но, конечно, я не собиралась этого делать.
Снова вышла на улицу. Кажется, по дороге сюда я видела таверну.
Прошла вперед по улице, завернула за угол. Она была простенькая, с деревянной вывеской в виде кружки и ножа. Выбрала место у окна, заказала сытный ужин из рагу и салата, кружку сладкого чая и не смогла себе отказать в кусочке сладкого пирога.
Пока я ела город незаметно погрузился в сумерки. Фонари загорелись мягким светом, улицы поредели. Я поднялась со скамьи, резко почувствовав, как быстро темнеет.
Ночью в незнакомом городе делать нечего.
Я поспешила обратно в гостиницу, держа сумку крепче.
У самой гостиницы, буквально в двух шагах от входа, из подворотни вдруг кто-то выскочил. Здоровая массивная фигура перегородила мне дорогу, заставив меня замереть на месте.
— Что вы?.. — вырвалось у меня, но в тот же миг я почувствовала, что сзади тоже кто-то был.
Меня резко толкнули — я оступилась, чуть не упала, но прежде чем успела восстановить равновесие, меня уже подхватили, выворачивая руки.
Я закричала во все горло, но захлебнулась криком. Холодная рука зажала рот.
— Тихо, — прошипел кто-то на ухо, и я поняла, что меня с силой тащат в ту самую подворотню.
Глава 19
Каменная стена врезалась в спину, руки вытянули вдоль тела. В нос ударил резкий запах — пота и тухлых яиц.
Я попыталась закричать, но звук захлебнулся в горле — ладонь, прижатая к лицу, не давала даже дышать.
Я подняла колено и попала точно в цель. Мужик взвыл и выпустил меня, сгибаясь пополам. Я метнулась в сторону, но снова тут же была поймана другим. Он пихнул меня в стену, вышибая из лёгких весь воздух.
Но тут руку начало жечь. Вернее — один палец. Я сползла по стене, сгибаясь и задыхаясь от боли, пока этот урод скалился в беззубой ухмылке, демонстрируя прогнившие зубы.
— Забирайте деньги и уходите! — прохрипела я.
— Заберем не переживай, — мерзко хохотнул головорез в грязной одежде. — Но сначала трахнем тебя.
И тут я увидела, как неспеша шагнула в ту же подворотню худая низкая фигурка в плаще с капюшоном.
Палец продолжало жечь.
— Помогите! Позовите на помощь! — закричала я незнакомке. Но когда та откинула капюшон, я проглотила последние слова, потому что передо мной стояла… Элизабет.
— Поднимите её, — приказала она лысым уродам. И меня вздернули. Распластали по стене. Драконица приближалась с видом королевы мира. А потом отвесила мне звонкую пощёчину. Мою голову мотнуло в сторону, в голове зашумело, кровь хлынула из разбитой губы.
Кричать и молить о пощаде было бессмысленно. Эта гадина хотела моей смерти.
— Зачем ты всё это делаешь? Я ведь ушла. Развод вот-вот получу. Мне не нужен Дарклэй. Он выжег метку.
— Какая же ты тупая, — процедила Элизабет, ее лицо исказилось от злости.
Только я не была тупой и прекрасно понимала — эта мерзавка решила избавиться от соперницы. Вернее, от настоящей носительницы метки.
Но почему?
Разве я действительно опасна для неё? Или Дарклэй… не выжег метку до конца?
Неужели она это чувствует? Боится? А может, знает то, чего не знаю я?..
— А это что?.. — вдруг замолчала она, а потом вырвала мою бедную руку и показала её бугаю. Тот почесал репу.
— Не знаю, леди...
— Заткнись, идиот, — прошипела, как змея, на него, а потом глянула на меня так, будто я ограбила её и украла все её сокровища. — Ты шлюха! Ты тварь! Воровка! Как это попало к тебе?! — закричала она, глядя на кольцо.
— Не знаю. Отпусти меня, и я уйду. И больше никогда не появлюсь.
— Я отрублю тебе палец, дрянь! Это кольцо должно быть моим!
Я сама посмотрела на свою руку — и,