Кристалл уже куда-то подевался, и освещает мне путь лишь яркая, полная луна. Я пытаюсь сворачивать, петлять между деревьев… гигантские крылья уверенно прочерчивают небо над моей головой снова. Тень скользит по земле. Наверное, так себя чувствует суслик в степи, когда на него пикирует ястреб.
Запоздало понимаю, что мои волосы в лунном свете горят, как маяк. Он же меня видит оттуда, как будто ему сигнальный огонь зажгли!
Стоп. Несси, надо отдышаться и подумать!
Я прижимаюсь спиной к первому попавшемуся стволу и делаю судорожный вдох.
Магии у меня, конечно, маловато. Но и то, что есть, можно использовать с умом. Тем более, что дар у меня… весьма специфический такой.
Пара взмахов, пальцы плетут в воздухе невидимый узор… повинуясь моей воле, платье на мне меняет свою форму.
Превращается в плотное чёрное одеяние с объемистым капюшоном, который я надвигаю почти до самого подбородка, прячу поглубже волосы.
Сливаюсь с темнотой. Так-то лучше!
Снова меняю направление и стремглав бросаюсь через бурелом, наискосок, как можно дальше от того места, где драконище поганое должно было меня засечь в последний раз. Я понятия не имею, что ему от меня нужно – сожрать, или чего похуже, но проверять никакого желания нет.
Я просто чую всеми фибрами души, что с добрыми намерениями так не преследуют.
В драконьем рыке было предвкушение хищника. У меня до сих пор мурашки по телу бегают размером со слона. И липкий пот выступил на спине.
Несусь через лес, подобрав юбки. Сердце колотится бешено. Бегу, куда глаза глядят… о том, что будет, если тут заблужусь, решаю пока что не думать. Бабушка учила, надо решать проблемы по мере поступления.
Вдруг над пышными кронами деревьев вспыхивают далёкие огни. И я со странной смесью восхищения и страха вижу далеко впереди тёмные башни. Чёрное на чёрном бархате ночного неба. Золотистые огни в окнах мерцают жёлтыми звёздами.
Думаю, мне туда.
Вряд ли смысл набирать учениц каждый год только в том, чтоб сожрать в первый же день, правда? Если тут завёлся полоумный дракон, который считает иначе, то преподаватели в Академии должны же дать приют и обеспечить безопасность блудной ученице?!
С какой стати артефакт выкинул меня в лес, а не доставил прямиком на порог будущей альма матер, решаю пока что тоже не думать. Не до этого.
Пока что – бежать! Бежать со всех ног. Как можно бы…
- Твою мать!! – ругается, не стесняясь в выражениях незнакомый мужской голос.
Спотыкаюсь в темноте обо что-то здоровенное, лечу кубарем носом вперёд.
Хорошо, что здесь трава – чуть не по колено.
Немного смягчает моё приземление.
Мой первый порыв – остаться в траве и вернуться всё-таки к первоначальному плану. То бишь «притвориться дохлой зверюшкой». Вот только на опушке под раскидистым дубом точно я не одна. И мой внутренний сигнал опасности орёт дурниной и требует поскорее выяснить, что к чему.
Поэтому пружинисто вскакиваю, радуюсь, что вроде ничего не хрустнуло и не сломалось, отхожу подальше и оборачиваюсь.
Трава позади меня шевелится. И из неё вылезает и усаживается в ней кто-то большой, чёрный, матерящийся и очень злой.
- Я думал, хоть здесь спрячусь от этого стихийного бедствия, которое с утра сотрясает стены Академии. Но вы меня и здесь достали. Можно хотя бы под ноги смотреть?! – рявкает темноволосый парень, сверкая на меня из темноты чёрными глазищами. Спутанные волосы падают ему на лицо. Вид самый что ни на есть дикий и непричёсанный. Мой внутренний педант требует немедленно поработать расчёской. Если тут вообще кто-то знаком с таким понятием.
Глава 4
Натягиваю пониже капюшон плаща.
- Какой идиот будет спать в траве? – фыркаю я. – Сам виноват. Я из-за тебя вообще чуть ноги не переломала. Я же не жалуюсь!
Он, по-моему, слегка опешил.
А потом уже я опешила.
Потому что, когда вот Оно стало подниматься из травы, я поняла, что Оно – огромное! И возможно, дракон в небе был не самой большой моей проблемой на сегодня.
С обречённостью понимаю, что прямо сейчас бежать уже бесполезно. Когда это сонное чудище с лохматыми чёрными волосами до плеч делает шаг ко мне. И ещё.
- Ты точно первокурсница? – недоумённо спрашивает Оно. – С каких это пор у нас критерием отбора в Академию стало отсутствие инстинкта самосохранения?
Не знаю, но видимо, вот с этих самых.
Потому что, когда знакомая тень мелькает на траве широкой полосой, я испуганно ойкаю… и зачем-то отпрыгиваю поближе к чёрному. Фактически, в него врезаюсь.
Меня ловят за плечи.
- То есть, ты подтверждаешь?
- Подтверждаю, подтверждаю! – выпаливаю скороговоркой. – Спрячь меня, пожалуйста!
- В смысле? – удивляется темноволосый.
Нет, вы посмотрите на него! Видимо, критерием отбора в Академию до сегодняшнего дня было тугоумие.
- В прямом! Спрячь куда-нибудь.
Парень хмурится, но из рук не пускает. А меня уже всю трясёт от страха. Потому что ощущение, словно небо обрушилось на поляну. И дрогнула земля.
Обломав половину веток с дуба крыльями, рядом с нами приземлилась здоровенная драконья туша. Монстр при ближайшем рассмотрении оказался цвета тёмного, старого золота.
Клокочущий звук раздался в недрах его глотки. Что-то похожее на торжество.
- И когда мы уже умудрились так вляпаться? – пробормотал темноволосый, глядя на меня пытливо.
- Ну ты это… заболтай его как-нибудь пока! – пискнула я вместо ответа. – А я побежала!
- Куда?! – рыкнул парень, и твёрдые пальцы сжались на моих плечах сильнее.
- Убери лапы, - процедила я сквозь зубы.
Они тут все озабоченные, что ли? В этой Академии Моргейт.
Зря я бабушку не послушала… мелькнула мысль.
Я ещё не знала, что эту фразу на все лады буду повторять себе ещё тысячи и тысячи раз в ближайшие месяцы.
А потом за моей спиной раздался новый голос.
- Спасибо, что притормозил для меня девчонку! Шустрая.
У меня аж кровь в жилах заледенела от этого голоса. Кажется, золотой дракон успел обернуться человеком.
Голос был такой… как у кота, догнавшего мышь. И предвкушающего, как станет с ней играть.
Наверное, у всех девчонок внутри есть какой-то индикатор. Умеющий распознавать такие обертона мужских голосов.
У меня задрожали губы.
Чёрный взгляд опустился на нижнюю половину моего лица, которая одна только была видна из-под капюшона. Темноволосый