- Надеется, что в следующем году подвезут кого посимпатичнее! Павлин самовлюблённый.
В глазах дракона вспыхнули огни. Он снова посмотрел в нашу сторону, и мне показалось, если бы мог, свернул моей сестре шею. А впрочем – что-то мне подсказывает, даже если бы так и сделал, ничего бы ему за это не было.
Я бы на месте сестры не стала шутить с драконами… это игра с огнём. И в ней слишком высоки ставки.
А что, если и моя мама?..
Я не успела додумать эту мысль.
Лиловый вальяжно отступил, издевательски-вежливым жестом приглашая к Сфере последнего оставшегося дракона.
И все-все мысли разом в панике сбежали из моей головы.
Горящий взгляд Гидеона, мерцающий, как тёмное золото, впился в моё лицо. А потом скользнул ниже, со вкусом прошёлся по моей фигуре, вернулся обратно.
Его губы изогнула довольная, циничная усмешка.
Я ощутила слабость в коленях. Едва не пошатнулась. Предобморочное состояние. Я уже испытывала его пару раз в жизни. Когда такое чувство, словно вся кровь отхлынула от сердца, и от тебя осталась жалкая, едва держащаяся на ногах оболочка.
Безвольная кукла. Что я могу сделать, если сейчас он назовёт моё имя?
Когда он его назовёт.
Ректор ясно дал понять позицию Академии. Это величайшая честь для человеческой девушки, быть выбранной драконом. Возможность отказа не предусмотрена в принципе. А бежать отсюда… бежать некуда.
- Я не долго думал над кандидатурой, - вкрадчиво начинает Золотой.
Ами смотрит на меня со страхом, я ощущаю её растерянный взгляд левой щекой.
Сердце стучит всё быстрее и быстрее. Меня уже бьёт нервная дрожь.
- Собственно, - продолжает Гидеон, и его улыбка становится шире. – У меня с самого начала была лишь одна на примете. Золото, достойное дракона.
Всё это время он не отрывает от меня взгляда. Сковывает им по рукам и ногам. Не дёрнешься. Мне хочется трусливо коснуться шеи, чтобы убедиться, что проклятого ошейника ещё нет на ней.
Гидеон развязной походкой подходит к камню.
В зале – мёртвая тишина. В этой тишине слышу своё дыхание. Судорожное, как у утопающего. Вот только у меня – ни малейшего шанса, что кто-то придёт спасти.
- Нет… - вырывается у меня едва слышный протест.
Дракон медленно облизывает нижнюю губу.
- Мы же оба знали, что этот момент настанет – правда, Золотце?
Внутри меня что-то дрожит и сбивается в тугой комок. Не сразу понимаю, что это – магия.
Если он попытается надеть на меня ошейник… я не знаю, что я сделаю. Наверное, сорвусь. Не знаю, сколько во мне магии. Но всё, что есть, я отправлю с эту наглую физиономию. И даже если меня убьют за покушение на дракона… плевать. Я ему не дамся. Ни за что.
Золотой уверенно кладёт белую аристократическую ладонь с длинными тонкими пальцами на Сферу.
Открывает рот, чтобы назвать имя…
…И в этот момент с грохотом распахивается дверь. Бьётся створкой о стену так, что я подскакиваю на месте. На ректора лучше не смотреть – Драган в бешенстве краснеет и по его лицу вспыхивают ряды чешуй, а глаза приобретают хищный разрез. Того и гляди обернётся зверем.
- Какого чёрта…
Он осекается, закашлявшись.
Через весь зал, мрачный, как грозовая туча, идёт Чёрный дракон. Широким шагом, проносится будто вихрь.
Толчком плеча небрежно отпихивает Золотого от Сферы. Тот от неожиданности не удерживает равновесие, отлетает на несколько шагов в сторону.
Рявкает в бешенстве:
- Ты совсем охренел, Тёмный?!..
Рис бросает один короткий и дикий взгляд на моё лицо.
- По праву происхождения. Я хочу воспользоваться своей привилегией сделать выбор первым. Прости, Гидеон. Сегодня не твой день. …Агнесс О Мелли!
Ослепительное золотое сияние вспыхивает на поверхности Сферы, окутывает его руку до самого локтя. Бросает отсветы на лицо. Тёмный принц смотрит на меня исподлобья, грозно и раздражённо. Как будто его заставляют! Можно подумать, я просила! Можно подумать, я когда-либо…
Тепло касается моей шеи.
Очень мягкое и нежное тепло.
Я вскидываю ладонь и трогаю согревшуюся кожу. Кончики моих пальцев немедленно начинает покалывать.
- Вы уверены?! – в полном шоке восклицает ректор. – Послушайте, Дранерис! Вы, как наследник Императора, должны быть особенно вдумчивы в своём выборе…
- Агнесс О Мелли! – четко, на всё подземелье повторяет Рис. И его уверенный голос эхом отражается от каменных стен и низкого потолка. – И давай уже, Огонёк, поторапливайся! Пока я не передумал совершать этот совершенно идиотский поступок.
Передо мной расступаются, освобождая проход. Даже не хочу приглядываться, как именно смотрят окружающие. Но пялятся буквально все.
На негнущихся ногах делаю шаг вперёд.
- Несси… – растерянный голос сестры. Я не реагирую.
Я не в состоянии.
Меня тянет вперёд, как цепью, лихорадочно сверкающий тёмный взгляд. С каждым моим шагом в его глубине появляется что-то странное, чему я никак не могу подобрать название.
Я иду медленно и будто во сне.
Стоит мне подойти совсем близко, Рис теряет терпение, тянется ко мне левой рукой. Дёргает к себе. Его ладонь на моём запястье как всегда обжигающе-горяча.
Хватает мою ладонь и припечатывает её к пылающей поверхности камня, властно накрывает своей.
Я опускаю взгляд смущённо. Не могу вынести того, как пристально и жгуче смотрит на меня Тёмный, не отрывая взгляда от моего лица. Которое, я уже ощущаю по жару на щеках, вспыхивает яркой краской.
- Агнесс О Мелли, - тихо и как-то интимно повторяет Тёмный. Низкий голос, царапающий хрипотцой, заставляет мурашки бежать по моей спине.
Сияющий ореол Сферы выбрасывает золотистый протуберанец. Который охватывает мою шею. Я ощущаю слабое жжение. Оно быстро проходит. Свет втягивается обратно.
И Сфера гаснет. Превращаясь в серый камень. Я словно слышу уставший вздох облегчения. Как от человека, который хорошо выполнил трудную работу, и теперь с чистой совестью планирует вздремнуть на сутки-двое.
Всё-таки решаюсь поднять глаза.
На лице Тёмного принца – очень странное выражение.
Как завороженный, смотрит на мою шею.
А потом протягивает руку и касается её кончиками пальцев. Только теперь до меня доходит, что непривычное ощущение на ней – это полоска кружева, которой раньше там не было. И мне не надо смотреть в зеркало, чтобы знать, какого она цвета.
Чужие пальцы с наслаждением касаются этого атрибута власти и подчинения на моём теле. В глубине чёрного драконьего зрачка загорается огонь.
- Я был прав… на твоей шее это смотрится крышесносно.
Не успеваю придумать ответ. Без единого лишнего слова Рис хватает