— Я поняла. Мне уже пора, иначе отец будет злиться.
— Ты сбежать собралась, но беспокоишься о его настроении? — говорит он с улыбкой.
— И то верно, — немного расслабляюсь я. Действительно, неважно. Поворчит отец, и на этом всё.
— Возьми, это дополнительная информация по тому артефакту, который использовал преступник. И вот это — информация о его самодельном одноразовом артефакте.
Пока еду в карете, я всё думаю о том, что за отношения могут быть у Джея с Линдой. Моргаю чаще, чем обычно, но в целом держусь. Надеюсь, Джей не заметил, что я расстроилась. Он явно дал понять, прямым текстом, что у нас просто рабочие отношения.
И как я буду чувствовать себя в следующий раз когда приду к нему? Боюсь, будет сложно. Нужно поменьше контактировать с Джеем и быстрее раскрыть это дело.
Понимаю одно: полагаться стоит в первую очередь на себя. Так что лучшее решение — с головой погрузиться в изучение тех документов, что я взяла из Башни. Сижу до середины ночи, упорно изучая и читая всё, пытаясь найти хоть одну зацепку. Это помогает больше ни о чём не думать.
Зацепок нет, очевидно только, что преступник разбирается в артефактах более-менее профессионально. Не только самодельный одноразовый сделал, но и аретфакт, который он использовал в заповеднике, тоже не обошёлся без его переделки. В гильдии он купил только основу, а символ начертил сам. Сэкономил. Значит, не так уж у него и много денег?
Но зацепка приходит в голову только утром, стоит мне сделать глоток кофе. Я просто бросаю взгляд на символы, что написаны в документах Гарольда, на мой раскрытый блокнот, где я тренировалась и пыталась повторить эффект, и в голове щёлкает. Почерк! Даже магические символы мы пишем немного по-разному.
Я делаю пару больших глотков и раскладываю на столе все бумаги, где есть символы. Вижу, что над формулами работали два разных человека. Разглядываю на запечатлительной карточке самодельный артефакт убийцы, но он повреждён и часть символов сгорела. А больше карточек у меня нет.
Выходит, мне нужно посмотреть ещё раз на тот артефакт, что был в заповеднике. Но как, если он — вещественное доказательство? Кто мне его отдаст?
Но попробовать стоит. Я одеваюсь так, чтобы сразу было понятно, что я дочь архимага. Беру карету, еду в сыск. Уговариваю себя тем, что если не получится, придумаю что-то ещё. Можно было бы снова обратиться к Джею, но после вчерашнего не хочется.
Захожу в здание сыска, подхожу к охраннику и, выпрямив спину, показываю ему вырезку из газеты, где написано о нападении на графиню:
— Мне нужно к тому, кто занимается этим делом, — заявляю я, ткнув пальцем в статью.
Охранник хмурится, чешет затылок, отправляет меня сначала в один кабинет, но оттуда меня ведут в другой, во второй половине здания. В итоге я жду добрых пять минут, но в итоге ко мне приходит один из сыскных: хмурый мужчина.
— У вас есть информация по делу? — спрашивает он.
— Не совсем. Я потеряла на месте происшествия свою брошь. Уверена, вы нашли её. Я хочу её забрать.
Врать представителям сыска, оказывается, легче, чем я думала. Главное не показывать, как подрагивают кончики пальцев от волнения.
— Не было никакой броши, — морщится сыскной.
— Уверена, что была. Покажите мне все ваши улики с места преступления.
— Дамочка, — совсем наглеет сыскной, — Вас, наверное, не предупредили, но дело было передано в тайный сыск, а не в обычный. Никакие улики мы показывать не будем.
Меня бросает в холод, я чувствую давление. Но не сдаюсь.
— Во-первых, я не дамочка, а Роула Гатри, дочь архимага. Из этого вытекает две вещи. Во-первых, если я посмотрю на улики, как маг, я могу вам что-то подсказать…
— У нас есть маги в отделе, — перебивает меня сыскной. — Они профессионалы.
— Во-вторых, — теперь перебиваю я. — Мой отец пока не знает, что моя личная вещь у вас, но если узнает… Вы будете иметь дело с ним, а вероятно, ещ и с газетами. Всё же это не просто брошь, а памятная вещь, наделённая защитной магией.
— Я не покажу вам улики, и точка.
— Позовите старшего, — отрезаю я. — Я буду жаловаться.
Сыскной одаривает меня мрачным взглядом и выходит из кабинета. Я выдыхаю и теперь не скрываю дрожь. Всего лишь веду себя как одна из моих учителей по базовой магии, она была в возрасте и очень вредной, но строила всех вокруг. Чувствую я себя просто отвратительно, зато тактика вроде бы работает.
Двери в кабинет открываются, и я сразу понимаю, что на этот раз имею дело с начальником. Это чувствуется. Высокий и крепкий, со взглядом, от которого пробирают мурашки, потому что кажется, он сразу видит всю твою суть. Он не спеша подходит и садится напротив меня за стол, все движения плавные и в то же время какие-то хищные. Неужели дракон?
— Добрый день, госпожа будущий архимаг. Меня зовут Крис Дрейк, я глава тайного сыска. Мой подчинённый был груб?
Дракон. Я помню это.
— Он излишне осторожен, — отвечаю я. — Я всего лишь хочу убедиться, что среди вещей нет моей броши. И я не будущий архимаг.
Он улыбается уголком губ, не особо скрывая, что не верит мне.
— Опишите брошь.
Но мы хотя бы продвинулись! Я описываю что-то, похожее на артефакт, создающий тьму. О магическом символе ничего не говорю, но в целом рассказываю так, чтобы было легко принять одно за другое. Приправляю это всё тем, как важна для меня брошь, подаренная отцом.
Я замолкаю, но глава сыска молчит. Раздумывает, глядя на меня. Кажется, звучала я не убедительно, надо было придумать легенду получше. Я очень волнуюсь, но отчаянно это скрываю и не собираюсь сдаваться.
— Может быть, будет проще, если вы назовёте настоящую причину? — наконец, говорит он.
Спокойно и уверенно, как будто видит меня насквозь. Но я уже имела с таким дело, когда противостояла отцу. Он тоже пытался давить, делая вид, что всё знает, хотя по факту только предполагал.
— Это она и есть, — стараюсь так же спокойно ответить я.
Дрейк не успевает ответить, потому что в кабинет стучат и двери открываются сразу же после стука. К