Я с удивлением смотрела на Леля, только заметив, что эльф снял с него «воротник».
— Лорм, мы можем его тут оставить и отойти поговорить?
Эльф заковал Леля в кокон и кивнул мне на заросли, показывая, куда лучше стать.
Сложив руки на груди, я стояла под деревом, не сводя сурового взгляда с Леля.
Лорм оперся рукой о ствол дерева и склонился надо мной. Я подняла на него глаза… и вдруг меня осенило: а ведь он мой самый настоящий друг. Надежный. Не подведет, не бросит, наступит на свое самолюбие в случае невольной обиды.
Я ошеломленно смотрела на Лорма, обдумывая последний вывод. Не знаю, когда он превратился из просто спутника и товарища по несчастью в близкого мне человека, но это реально произошло, но я поняла это слишком поздно. Как говорил мой папа: «а слона-то мы и не заметили!»
— Фиалочка? — позвал меня эльф.
Мое молчание Лорма насторожило. Я кивнула и предложила:
— Прости, задумалась. Если не наказать Леля, то он продолжит торговать людьми. Но…
— Именно это «но» меня интересует больше всего, — Лорм откровенно улыбался.
— … но я предлагаю его пощадить, выпытать все, что он знает о заказчике, вспомни, что он сказал о тебе и… отобрать лодку.
— Хорошо.
— Это все, что ты скажешь? — Я с удивлением посмотрела на Лорма.
Он не станет оспаривать, предлагать свои варианты, настаивать на казни?
— Я знаю, кто заказал меня доставить. Не Лель, так другой бы исполнил приказ дракона, тем более, Райдер, хоть и дракон, никогда жадным не был. Уверен, едва заслышав о количестве золота, выплачиваемого за мою доставку, все бандиты Привражья кинулись на мои поиски.
— Вот как… — вздохнула я. «Весело». Это конечно не смягчает вины Леля, но все же…
Я вздохнула и только открыла рот озвучить свой приговор, как эльф, не сводя с меня лукавого взгляда, быстро добавил:
— А еще я ждал, когда ты смягчишься и предложишь не оставлять его здесь… — Лорм рассмеялся.
Я виновато кивнула.
— Обиду, нанесенную лично тебе, ты уже простила, осталось единственное желание, никогда его не видеть. Я прав?
— Да.
— Значит, я в тебе не ошибся.
Лорм повернулся и подошел к Лелю.
— Ты сообщаешь нам, где спрятана лодка, помогаешь починить ее и переправиться на материк. За это мы тебя отпускаем. Но, имей в виду, по возвращению я сообщу королю Лазури и Владыке эльфов о твоей «деятельности» и на территорию эльфийского владычества ты больше никогда не попадешь. Думаю, и ваш человеческий король предпримет в отношении тебя нечто подобное.
Я все еще стояла под деревом, слушая Лорма, думала о том, что люди на его месте отнеслись к подобному более практично: нет человека — нет проблемы, а эльфы считали, что лучше не пачкать душу ненавистью и местью. Что ж, древним виднее. Пусть Лель сам несет свой груз и мысленно роется в своих поступках, а я пойду дальше и буду спокойно жить без этой тяжести на душе!
В это время Лель ехидно интересовался у Лорма, почему тот не расспрашивает его о заказчике. Эльф таинственно улыбался и молчал, что Леля очень раздражало.
Ничего, привыкнет. Я хоть и не древняя, но говорить с ним тоже не стану.
Лорм
Фиалочка спокойно опустила глаза, изучая траву под ногами. По ее виду нельзя было понять, удовлетворена она или разочарована. Подозреваю, что никто никогда не мог понять, что она в действительности чувствует. Видимо в столь личной ситуации у нее превалирует чувство собственного достоинства. Хотя я бы понял, если бы она его хорошо поколотила. Не будь здесь девушки, я бы так и сделал, но Фиалочка против.
Мне придется держать ее подальше от этого отребья. Я грустно покачал головой, наблюдая, как грустно опустив плечи, девушка уходит, и тихо спросил Леля:
— Так сам отдашь лодку или помочь?
— Отдам… но ты пообещаешь, что не оставишь меня здесь!
— Я никому ничего не обещаю. А в твоем случае, еще и советую много не болтать. Влияние на меня со стороны милосердной Фиалочки довольно ограничено, не искушай лишний раз.
Лель кивнул и повел меня к берегу, где оставил лодку.
Дальше все сложилось одно к другому. Я магической стрелой сломал несколько финиковых пальм и попросил Фи собрать и засушить плоды в дорогу, пока мы в это время с Лелем починим пробитую корму.
Когда он признался, что из-за Фиалочки и предпринял это сложное путешествие через море, видимо рассчитывая как-то на нее повлиять, я ему поверил. Но в моем решении взять его с собой никакой жалости не было. Переплывать Южное море в одиночестве опасно, если со мной что-то случится, по крайней мере, он ее не бросит. Я этому поспособствую… А произойти может всякое, Райдер особым терпением не отличается.
Быстро и без особых проблем мы подготовились к переправке. Воду запасли в выдолбленных стволах, под весла приспособили жерди из них же.
Когда Фиалочка легла спать, я отвел Леля к берегу и приказал:
— Дай клятву, что никогда не бросишь Фиалочку в опасности, и не принесешь ей вреда. Имей в виду, в случае нарушения своего обещания ты умрешь.
— Никогда не брошу. Не обижу… Если хочешь, даже извинюсь, — игриво заявил Лель.
Я кивнул. Меня не интересовало, откуда вдруг такая покладистость у разбойника. Скорее всего, он просто опасается, что я нарушу свое слово и брошу его здесь на съедение мошкаре, как это сделал бы он. Но я точно знал, что невидимый магический браслет, появившийся на руке Леля, выполнит условие в случае нарушения клятвы.
Осталось переночевать и завтра отправляться.
Что утром мы и сделали.
Глава седьмая
В драконьих лапах
Иол
Казалось, Райдер отступил, передав бразды палача огромной Ираиде.
Кто дал такое интересное имя этой грубой женщине?
Наряженная в длинное холщовое платье грязно-зеленого цвета, в сером переднике, шаркая по каменным плитам огромными кожаными шлепками, моя мучительница с ворчанием раскладывала по огромным сундукам вещи, которые купил мне дракон, и на которые я не обращала внимания.
— Вон смотрите на нее! Такой умница, красавец… как все его любят! А эта нос воротит! Всю душу ему истрепала, змея ушастая! А он ей и украшения и, «милая, то, и, милая, се»… А она и не смотрит!