Я задрала подбородок и конвульсивно сглотнула. Второй рукой хозяин крепко обнял за талию, притягивая ближе к себе.
Острие когтя больно давило в шею, я разозлилась и ударила его магией в нос.
— Все равно не впечатлен, — прошептал он, нежно проведя губами по моему уху.
— Отодвинься, Райдер! И убери свои когти! — прошипела я гневно. Этот дракон всегда раздражал своим апломбом, тупой уверенностью самца и неоконченным преобразованием рук в лапы!
— Что за бунт, моя милая? — ласково поинтересовался Райдер и, наконец, отпустил меня.
Я повернула голову и посмотрела ему в глаза. Зрачки дракона потемнели и расширились, заполняя радужную оболочку темнотой.
— А когда было по-другому? — раздраженно спросила я. — Кстати, зачем тебе портрет Вишена? — Тут до меня дошло! — Или это его замок?
— Мой замок, теперь это мой замок. — Райдер взял у меня портрет и небрежно швырнул его в высокую плетеную корзину для дров, стоявшую у камина. — Просто до этой библиотеки руки не дошли, занят был, спасал особенно «умную» особу… — сиявшие в темно-зеленых глубинах его глаз огоньки странно полыхнули красным
— И за что ты его убил? — поинтересовалась я. Я опасалась, что случайно встречу этого Вишена, а, оказывается, Райдер добрался до него первым.
— Убил⁈ Нет. Это был честный поединок. Он проиграл, я выиграл. Хочешь подробностей?
— Нет, оставь их себе! — я брезгливо поморщилась.
— Не получиться, я теперь насильно рассказывать буду! — нахально заявил дракон.
Райдер магией придвинул высокое кресло и впихнул меня в него. В его руках, ни откуда появилась тонкая полосатая шкура, которой меня он укрыл.
В камине по мановению дракона вспыхнул огонь, необычно преобразив это унылое место в уютный островок.
— Есть хочешь? — спрашивая, он придвинул кресло для себя и со вздохом в нем устроился.
— Нет, — вздохнула я. И покачала головой. Благодарности за заботу не ощущала, наверно потому, что чувствовала себя куклой в руках жестокого ребенка.
Райдер развалился в кресле и продолжил свой рассказ:
— Так вот… Ты не знала, что Вишен после вашей встречи явился ко мне?
— Зачем?
— Он старый дракон, на тот момент самый древний из оставшихся…
Я равнодушно пожала плечами:
— Что это меняет? Ваши отношения совсем не то, что меня когда-либо очень волновало.
— Меняет и очень многое. Вишен увлекался магией, он искал причину, от чего появляется зависимость проклятия драконов. И его чрезвычайно интересовало, влияет на это ли раса или возраста пары. И очень любил на основании практических опытов делать правильные выводы…
Я пока не видела четкой связи, но интуитивно чувствовала, что это могло очень плохо кончиться. Райдер ждал моей реакции. Пришлось добавить:
— Продолжай.
— Я могу долго и в подробностях рассказывать о его, так сказать, «научной деятельности» на этом поприще, но все сводилось к одному, Вишен хотел получить тебя на опыты для разрыва связи.
— Странно…
— Вовсе нет! Зная, как ты мечтаешь разорвать нашу связь и брак, я почти поверил, что он получил твое согласие. Тем более, когда он предъявил твою брошь. Хотя не думаю, что Вишен пояснил тебе, что «наука» в его руках больше напоминала магические пытки. Ему нравилось смотреть, как кто-то мучается.
— Понятно, и ты уничтожил его, чтобы уничтожить грозящую мне опасность? — Райдер застыв, невозмутимо смотрел на меня. В его глазах полыхало красным. Я насмешливо продолжила:
— Но причем тут я? Твои заблуждения меня не касаются. Все, что скажу: подобных обещаний я ему никогда не давала. Брошь дала в обмен на нужный мне артефакт, а то, что он солгал тебе… Так ты первым показал мне какие драконы лгуны. Я удивления по этому поводу не испытываю.
— Ну… то, что ты не веришь мне, не значит, что я тебе лгал. — Райдер равнодушно пожал плечами.
— Что особенно хорошо подтверждает странное, почти чудесное появление на свет твоего сына… — Не скрывая отвращения, испытываемого к дракону, я отвернулась к огню.
Райдер же, как ни в чем не бывало, энергично заявил:
— А что? Сын-то отличный получился, можно спокойно гордиться.
— Гордись, но только на расстоянии.
— А то… Он ведь уверен, что уничтожил меня. Жаль, ты не видела, какое представление я тогда устроил! Замком южным пожертвовал! Так бы их девять было… — Райдер довольно хмыкнул, потирая двумя пальцами запястье, покрытое браслетами из чешуи.
Я с содроганием подумала, что бедный мой мальчик здесь пережил, сражаясь с этим ненормальным. Радовало одно, он все же вырвался. А меня дракон держит на веревке, вроде беседует, словно ровня, заботится, но едва я попытаюсь что-то сделать по-своему, уйти например, дернет и притянет обратно. Так было и раньше, несмотря на все мыслимые и немыслимые попытки освободиться, все выходило по желанию дракона. Единственное, что поменялось, Райдер прекратил демонстрировать мне обитательниц своего гарема. Возможно, они просто не в этом замке.
Что, впрочем, не очень спасало, он успешно заменил их Ираидой.
Кстати о ней:
— Не снимай заклинание с Ираиды. Пусть она хоть при мне молчит.
— Прости, дорогая, уже снял…
Райдер поднялся и направился к столу. Проходя мимо, он «одарил» меня широкой сияющей улыбкой, а я в свою очередь одарила потолок раздраженной гримасой. Кто бы сомневался. Он специально нашел мне именно такую нервную служанку.
— Будь к ней снисходительна, дорогая. Горный цветок, вскормленный порками, она достойна только жалости.
На столе откуда-то оказался кувшин вина. Райдер наполнил себе бокал и вернулся на свое место.
— Забавно, судя по твоим поступкам, я достойна только издевательств. Может мне тоже следовало попроситься к поркам в родственники? — с холодной насмешкой заметила я, наблюдая за его движениями. Вино он мне не предложил, хотя я бы отказалась, но сам факт был довольно красноречив.
— Никогда не понимал, с чего ты это взяла.
— В такой ситуации достаточно того, что я это для тебя озвучила. — Я поднялась с кресла. — Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но я рада, что ты победил Вишена. Было бы неплохо, если бы его участь разделили и остальные драконы.
Я скинула шкуру и повернулась спиной к Райдеру, собираясь уйти в свою комнату.
Он расхохотался, поднял бокал, посвящая свою