– Сорг, – нарушила я наконец тишину. – А что будет… со мной? Когда приедет отряд отца?
Он не сразу ответил, внимательно разглядывая пучок сушеного корня.
– Тебя отвезут домой. К отцу. Как и договаривались.
– А ты? – прошептала я.
– Я получу свое вознаграждение, – он положил корень в мешочек и посмотрел на меня. Его взгляд был прямым и честным. – И уеду.
В груди у меня все сжалось в один тугой, болезненный комок.
– И все? – голос мой дрогнул. – Просто возьмешь деньги и уедешь?
– А что должно быть? – он наклонил голову. – Слезы? Клятвы в вечной любви? Ты же сама только что с пеной у рта доказывала, что не собираешься выходить за меня замуж. Я просто исполняю твое желание.
– Я не это имела в виду! – выпалила я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Чертова женская логика! Я сама не знала, чего хочу. Чего хочет он. я не знала тем более. Но чтобы он просто… уехал? Нет, это было невыносимо. А как же искра… Ведь что-то же было между нами? Ну, кроме очевидного.
– А что ты имела в виду, принцесса? – его голос стал тише, но в нем зазвучала сталь. – Ты хочешь, чтобы я отказался от награды? Украл тебя у отца? Объявил войну твоему народу, чтобы удовлетворить твою прихоть? Это по-орочьи. Сильно, решительно. По твоему, я идиот?
Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он был прав. Абсолютно прав. Любой другой исход был бы безумием.
– Я не знаю, чего хочу, – честно призналась я, опуская голову. – Все слишком сложно.
Он вздохнул, подошел и приподнял мой подбородок.
– Понимаю, – сказал он просто. – Поэтому и уйду. Потому что ты должна сама решить, чего ты хочешь. Без моих подсказок. Без этого… – он обвел рукой палатку, – …очарования приключения. Ты должна понять, готова ли ты променять свои диванчики и шелковые подушки на пыль степей и вечную мазь. И я не могу принять это решение за тебя.
В его глазах не было упрека. Эта реальность, ее следовало либо принять, либо нет. И от этого становилось еще больнее.
– А если я решу, что готова? – прошептала я, глядя на него сквозь влажную пелену слез.
Он улыбнулся, но улыбка была грустной.
– Тогда найдешь меня. Следопыт – не та профессия, которая позволяет надолго осесть на одном месте. Но если очень захотеть… Любого следопыта можно выследить. К тому же… прыткой следопытке. Даже меня.
Он отпустил меня и снова повернулся к травам, словно ничего не произошло. А я стояла и понимала, что он только что дал мне самый трудный выбор в моей жизни. Выбор, от которого я всю жизнь буду бегать. Два мира, оба дороги, но быть в обоих одновременно невозможно.
И теперь мне предстояло сделать его. Этот выбор. Одной. Но я ведь не знаю… Нужна ли я Соргу? Насколько сильно?
ГЛАВА 19
Следующие несколько дней я провела, наблюдая за жизнью орков с новым, пристальным вниманием. Если раньше я видела лишь грубую силу и воинственность, то теперь начала замечать детали. И чем больше я смотрела, тем больше понимала: Сорг был среди них белой вороной. Или, если быть точнее, не-достаточно-зеленым орком. А еще точнее – он был другим.
Возьмем, к примеру, завтрак. Обычный орк, скажем, тот же Борк, усаживался на камень, откусывал гигантский кусок вяленого мяса, громко чавкал, а потом облизывал пальцы с таким видом, будто только что совершил великое гастрономическое открытие.
Сорг же вел себя иначе. Он отрезал аккуратный кусок тем же самым ножом, который использовал для всего на свете – от чистки картошки до разделки врагов. Не чавкал. И, что самое поразительное, вытирал руки о специально выделенный для этого кусок ткани, а не о штаны, как все остальные.
Вроде бы ничего такого… Но…
Я сидела напротив, жевала свою порцию и не могла не прокомментировать.
– Скажи мне, – начала я, – это следопытская привычка – есть цивилизованно? Чтобы не спугнуть добычу чавканьем?
Он посмотрел на меня поверх своего куска мяса.
– Это привычка человека, который не хочет пахнуть разложившейся тушей при первой же встрече с дичью, – парировал он. – Запах – твой друг, пока он не становится врагом.
– Ага, – кивнула я. – То есть, если я правильно понимаю, все эти годы ты маскировался под орка, а на самом деле ты… благовоспитанный джентльмен? Даром, что цвет кожи другой.
Он фыркнул.
– Я не маскировался. Я просто не вижу причины вести себя как обезьяна, только потому что у меня зеленоватый оттенок кожи и я могу перекусить врага пополам.
– Можешь? – у меня непроизвольно вырвалось.
– Не пробовал, – он откусил еще кусок. – Неаппетитно как-то. Люди, говорят, соленые. А я соленое не люблю.
Я поперхнулась и откашлялась. Разговор принимал странный оборот.
Позже я наблюдала, как молодые орки тренируются. Шум, гам, удары, от которых земля дрожала. Они рычали, ломали друг другу носы и хвастались синяками, как драгоценностями. Не говоря уже о том, что они переходили в боевую форму – значительно увеличивались в размерах, чуть ли не в два раза, черты лица становились агрессивнее, татуировки ярче… Клыки…
И снова я вспомнила об этой особенности данной расы – они все были с выпирающими клыками.
У моего Следопыта были четко очерченные губы. Крупноватые, чувственные… и без устрашающего вида клыков.
Обернулась на шум.
Как раз Сорган проходил мимо, возвращаясь с разведки. Один из молодых, разгоряченный боем, крикнул ему:
– Эй, Сорг! Покажешь пару приемов? Или ты только стрелять из своего большого лука научился?
Я замерла, ожидая взрыва. Но Следопыт лишь остановился и лениво осмотрел молодого орка.
– Зачем? – спросил он. – Чтобы ты мог похвастаться, что получил по морде от опытного? Учись у старейшин. У них навыков больше. А я… я не на тренировках силу трачу. Она мне для работы нужна.
И он пошел дальше, оставив молодого орка в недоумении.
Вечером у костра разговор зашел о будущем. Старейшина Казгар, хмуря свои густые брови, рассуждал о новых пастбищах для скота.
– Надо отбить эти земли у клана Черной Скалы! – гремел он. – Они слабы! Мы заберем то, что по праву наше!
Орки вокруг подхватили клич, бряцая оружием. Сорг, сидевший рядом со мной, тихо вздохнул.
– Что? – спросила я. – Не нравится план? Слишком мало крови и разрушений для твоего утонченного вкуса?
– Глупый план, – так же тихо ответил он. – Земли там каменистые, трава плохая. А клан Черной Скалы не слаб. Они отчаянные. Орки потеряют как минимум двадцать воинов, чтобы получить клочок земли, на котором даже козлы дохнут от тоски. Но попробуй им это объясни.