Впрочем, сделать это было непросто. Описание, которое оставил Стефенс о проделанной работе, дает представление о том, сколько усилий потребовалось, чтобы Катервуд смог создать свои зарисовки. Он писал:
Когда мы впервые их увидели, [плиты] были покрыты толстым слоем зеленого мха, и нам пришлось отмывать и соскребать его, прочищать линии палочкой и тщательно проходиться по поверхности щеткой… Из-за темноты в коридоре, вызванной густой тенью деревьев перед входом, нам приходилось зажигать свечи или факелы и направлять яркий свет на каменные плиты, пока мистер Катервуд делал зарисовки.
Стефенс и Катервуд не знали, что 25-метровая пирамида с Храмом надписей служила еще и гробницей Владыки Пакаля, правившего в Паленке почти семьдесят лет, с 615 по 683 год н. э. Подобно фараону Тутанхамону в Египте почти двумя тысячами лет ранее, Пакаль взошел на престол в детском возрасте; однако, в отличие от него, он прожил долгую жизнь и долго правил своим народом. Гробницу Пакаля обнаружили только в 1952 году – более чем через сто лет после того, как Стефенс и Катервуд исследовали Паленке, и ровно через тридцать лет после открытия гробницы Тутанхамона Говардом Картером.
Гробницу обнаружил мексиканский археолог Альберто Рус Луилье. Его заинтересовала каменная плита на полу Храма надписей, на самом верху пирамиды. На ней были видны два ряда круглых углублений с каменными заглушками, и он решил, что их предназначение – облегчить снятие плиты. Так он и поступил, открыв лестницу, полностью засыпанную обломками, которая вела внутрь поддерживающей пирамиды. На расчистку длинного лестничного пролета и достижение дна, находящегося примерно в двадцати пяти метрах ниже начальной точки, ушло несколько лет. Там археологи и нашли гробницу Пакаля. Фактически та находилась на уровне земли, но внутри пирамиды. Сейчас считается, что сначала была сооружена именно гробница, а уже затем вокруг нее возвели пирамиду.
Сам Пакаль был похоронен в саркофаге из известняка длиной около четырех метров. Крышку саркофага украшает сложная резьба, изображающая правителя, спускающегося в загробный мир. Сначала археологи не поняли, что перед ними саркофаг: они думали, что это каменный алтарь из сплошного камня с резным верхом. Лишь пробурив небольшое отверстие для разведки, они обнаружили, что плита полая.
Внутри саркофага, где нетронутым покоился скелет Пакаля, на его лице все еще находилась нефритовая маска, положенная туда тринадцать веков назад. Также были найдены многочисленные украшения из нефрита: ожерелья, серьги, диадема и кольцо, наплечники, браслеты, две статуэтки и пояс. Вместе с Пакалем покоились останки еще шести человек, вероятно, принесенных в жертву, чтобы сопровождать его в загробной жизни.
В 1987 году Паленке был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. С тех пор он продолжает привлекать новых исследователей и археологов. В 1993–2000 годах здесь были открыты новые постройки и захоронения. Среди находок – так называемая Красная королева, обнаруженная в 1994 году в богато украшенной гробнице в Храме XIII. Этот храм расположен недалеко от пирамиды Пакаля, и считается, что Красная королева могла быть его супругой, умершей примерно за десять лет до него. В 1998–2000 годах в Паленке также работал проект картографирования, в ходе которого были обследованы и нанесены на карту здания, в том числе все еще скрытые в лесу.
Из Паленке Стефенс и Катервуд отправились к третьему пункту своего маршрута – древнему городу Ушмаль. Вскоре после этого им пришлось завершить путешествие: Катервуд серьезно заболел. Оба они и так страдали в дороге от постоянных приступов малярии. К тому моменту их экспедиция длилась уже десять месяцев, и настала пора возвращаться в Нью-Йорк. Само возвращение оказалось не менее насыщенным приключениями (в частности, их корабль едва не затонул), однако в июле 1840 года Стефенс и Катервуд благополучно прибыли в США. Уже в июне 1841 года Стефенс опубликовал двухтомник с рассказом об их путешествиях, снабженный иллюстрациями Катервуда. К декабрю было продано двадцать тысяч экземпляров книги по вполне доступной для того времени цене в пять долларов за два тома.
Вскоре они начали планировать новое путешествие в регион Юкатан, в которое отправились в октябре 1841 года, всего через четыре месяца после выхода книги. На этот раз экспедиция продлилась восемь месяцев, а вернувшись в США в июне 1842 года, Стефенс уже в феврале 1843 года издал новые тома с описанием второго путешествия.
Главным событием этой поездки стало изучение ими города Чичен-Ица, расположенного ближе к северной оконечности полуострова Юкатан. Они провели на месте восемнадцать дней, наняв местных рабочих для расчистки от деревьев, кустарников и другого мусора ряда построек, включая Храм ягуаров, Храм воинов, пирамиду Кукулькана и Платформу Венеры. Лестница пирамиды Кукулькана, также известной как Эль-Кастильо, построена таким образом, что во время весеннего и осеннего равноденствий на ней появляется тень гигантской змеи – этот эффект ежегодно привлекает тысячи туристов.
Некоторые из зданий, такие как Храм ягуаров и Храм воинов, украшены настенными росписями, изображающими завоевание этой территории тольтеками под предводительством Топильцина Кетцалькоатля. Тольтеки – народ, пришедший в эти края с территории современной Мексики в последние два века существования города, около 1000–1200 годов нашей эры. Фрески рассказывают о том, как тольтеки прибыли морем, вступили в бой с майя, вышедшими им навстречу на каноэ, и одержали верх. Затем они вступили в еще одну битву с теми же майя – и вновь победили.
На территории Чичен-Ицы также находится астрономическая обсерватория, длинная каменная «платформа черепов» с высеченными на камне изображениями, имитирующими настоящие черепа, и огромный стадион для игры в мяч – самый крупный в Мезоамерике, который Стефенс подробно описал в своих записях. Многие из этих сооружений относятся ко времени господства тольтеков, которые либо перестраивали существующие здания майя, либо возводили новые. Чичен-Ица достигла расцвета позднее, чем большинство других городов майя, в период между 800 и 1200 годами, отчасти благодаря прибытию тольтеков в середине этого периода.
Хотя Стефенс и Катервуд посещали Чичен-Ицу в 1841–1842 годах, а Модсли побывал там в 1886 году, систематические раскопки этого памятника начались только с приездом Эдварда Томпсона в 1895 году и продолжались в течение тридцати лет. Почти столетие спустя, в 1988 году, Чичен-Ица была внесена в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В числе прочего Томпсон занимался расчисткой одного из сенотов – природных колодцев, образовавшихся в известняковых породах. Для тех читателей, кто не знаком с этим явлением, Стефенс дал хорошее определение в своей книге: «огромные круглые впадины диаметром от 18 до 60 метров, с обрывистыми, скалистыми стенами высотой от 15 до 30 метров и с большим водоемом на дне». В Чичен-Ице находятся два сенота, один из которых он называет «самым большим и диким из всех, что мы видели». Стефенс описывает его как расположенный в гуще леса, с «таинственной атмосферой»,