Неожиданно кот оказался под ногами.
– Хочу на ручки, – мяукнул он.
– С чего вдруг?
– Без очков не вижу, что там на фото.
– Не нужны тебе очки.
– Мне? – удивилась Света.
Даша поняла, что забыла об осторожности, переговариваясь с котом.
– Нет, просто я вслух подумала, что такие фотографии лучше разглядывать в очках.
Даша взяла на руки кота, и они оба с интересом принялись разглядывать фотографию. Посёлок изменился, конечно, столько времени прошло.
– Это станция, – объяснил кот. – Раньше поезд совсем рядом останавливался. Если тебе интересно, то Нил упал здесь. Но я его и лапой не тронул. Он дёрганый был. Сам упал.
Даша не успела ничего сказать. Раздался гудок домофона.
– Выходим, выходим, – заторопилась соседка, закрывая сейф и придвигая обратно панель с книгами. – Родик примчался!
Света захлопнула сейф и вытолкала Дашу с котом из кабинета. Ловкими движениями повернув ключ, она спрятала его под напольной вазой.
– Тьфу, напугала, это не Родик, а Юлька! Зачем пришла? Ах да, за шляпой, наверное.
Света нажала кнопку домофона. Калитка во дворе запищала, пропуская во двор глубоко беременную Юлю.
– Что мне делать? – растерялась Даша. – Две беременные Юли – это перебор.
– Придётся лезть через забор.
– Я не полезу.
– Я тоже, – мяукнул кот, спрыгивая с рук. – Хочу посмотреть, как ты выкрутишься.
– Тогда без паники, сейчас что-нибудь придумаем.
Юля, словно дирижабль, плавно покачиваясь, вплыла в дом. После подъёма по лестнице в несколько ступенек она тяжело дышала.
– Света, я у тебя свою шляпу не оставляла?
– Оставляла. Вот она.
– Ой, здравствуйте. – Юля увидела Дашу, скромно стоящую в сторонке между напольной вазой и котом. – У вас тоже будет малыш?
– Здравствуйте! – откликнулась Даша. Ей было неловко от всей этой ситуации. – Будет. Когда-нибудь обязательно.
Юля не придала Дашиным словам особого значения и затараторила:
– Ой, а какой у вас срок? У меня 39 недель и четыре дня. Вот-вот. Мы сначала не хотели узнавать пол, а потом я всё же у доктора спросила, когда муж вышел, чтобы он не знал, что я знаю, а я буду знать, но ему не скажу. Но потом он всё равно узнал, что я знаю, и теперь мы оба знаем, но никому не говорим, что это девочка, хотя все только и спрашивают, кто будет, будто им не всё равно, это нам должно быть не всё равно, но даже мы ничего у доктора не спрашивали, ну, это мы так говорим всем, кто спрашивает…
Даша слегка обалдела от такой тирады. Ей было ужасно жарко от привязанной подушки и балахона из скатерти. Тетрадь впилась в рёбра.
– Девочка – это прекрасно, – выдавила она.
– Ой, а как вы узнали? У вас тоже будет девочка? Или мальчик? Или кто?
Даша почесала подушку и помотала головой.
– Пока у меня только кот.
Вася задумчиво шевелил усами. Унылая корова с картины «Голос Америки» смотрела с упрёком.
– Всё, мне надоело. Пора рожать. – Даша засунула руку под балахон и попыталась выдернуть подушку. Живот съехал на бок. Даша дёрнула липкую ленту, скотч свернулся и превратился в узкую струну, которая ни за что не хотела поддаваться.
– Подожди, – попросила Света, – сейчас принесу ножницы.
Юля с выпученными глазами наблюдала за происходящим. Когда Света залезла Даше под балахон и предупредила, чтобы та не двигалась, а затем перетащила огромный живот ей на спину, настоящая беременная не выдержала и плюхнулась на стул.
– Не переживай, – из-под покрывала выкрикнула Света, – сейчас отрежем, и дело с концом.
Наконец подушка вместе с тетрадью шмякнулась на пол.
– Ой, – сказала Юля. – Кажется, у меня отошли воды. Мамочки, ой, мамочки.
– Звони в скорую.
– Не надо в скорую, звоните мужу. Он меня заберёт. Я без него не буду рожать. Ой, мамочки. Мне страшно. Я сама ему позвоню. Мамочки.
Юля прислонила телефон к уху.
– Алло, Масик, кажется, началось. Да, я у Светы. Скорую? Я не хочу в больницу без тебя! Пробка? В Сосново? А когда ты приедешь? Нет, я буду ждать тебя.
Она нажала отбой и несчастными глазами посмотрела на Свету.
– Он сказал, что в Сосново пробка, воскресенье, все с дачи едут. Он сегодня к родителям поехал, они люльку для малыша купили. Ой, мамочки. А вдруг я рожаю?
– Как пить дать! – ответила Света. – Надо ехать в роддом без Масика, сколько часов ему добираться?
– Нет, я дождусь. Я всё знаю: когда воды отходят – это не страшно, сначала схватки должны быть. Тем более я первый раз рожаю.
– Ну, как знаешь, только имей в виду, я сама не рожала и подсказать тебе ничего не могу. Она тоже.
Даша, напуганная не меньше Юли, энергично закивала.
– Ой, кажется, схватка. Ой, ой, ой, ой…
Через полчаса стало понятно, что никакого Масика алчущий появиться на свет младенец не дождётся и нужно срочно ехать в роддом. Немного обалдевший кот из-под стола наблюдал, как Юля носилась от одной стенки к другой, задевая картины. Она скулила, завывала, приседала, потом, одумавшись, высовывала язык и дышала, словно изнывающий от жажды пёс.
Света вызвала скорую, а шокированную Дашу отправила встречать машину к калитке. Кот не пошёл, ссылаясь на то, что под столом интереснее.
Скорой не было, зато у калитки она встретила Филиппа. Тот удивлённо уставился на балахон из скатерти.
– Даша, я к тебе.
– Ко мне?
– Я хочу извиниться, ты меня неправильно поняла.
– По-моему, всё предельно ясно.
В этот момент из окна Светы раздался вой.
– Это собака Баскервилей? Что происходит? Чем ты тут занимаешься?
– Я жду скорую, а Юля рожает девочку у Светы.
Снова вой.
Филипп бросился в дом. Спустя десять минут примчалась скорая. Ровно в тот момент, когда бригада входила в дом, раздался крик младенца. Пропустив врачей, навстречу Даше, пошатываясь, вышел кот. Шерсть на загривке стояла дыбом, усы дёргались, с хвоста что-то капало, в глазах блестели слёзы.
– Ты роды, что ли, принимал?
– С ума сошла?
– Почему у тебя хвост мокрый?
– Испугался чуток, когда тётенька эта ко мне под стол забралась и выть начала.
В гостиной звонко кричала новорождённая, плакала Света и рыдала новоиспечённая мама.
– Девочка! Моя девочка! Вы мои спасители!
Юлю с новорождённым поместили на носилки. Врач пожал Филиппу руку и похлопал по плечу.
– Я этого никогда не забуду! – пищала с носилок Юля. – Вы так мне помогли! Я назову дочку в честь вас. Что-то между Светой и Филиппом Гюнтеровичем.
– Ты вроде собиралась дочь Аполлинарией назвать, – хохотнула Света.
Филипп пробулькал что-то непонятное.
Юля проигнорировала слова подруги.
Следом за скорой уехал опоздавший к родам новоиспечённый отец.
– Хеппи-энд, – сказала Света. – Представляю, что подумает Родик, когда увидит всю эту катавасию с камер в своём смартфоне.
«Тетрадь!» – вспомнила Даша. В суматохе она совсем забыла про тетрадь, которую добыла из сейфа.
Гостиная представляла собой поле боя. Повсюду были разбросаны вещи, стол лежал на боку. Она точно помнит, как поднимала тетрадь с пола и перекладывала на стол. Придётся блефовать:
– Вы не видели тетради в клетчатой обложке? Я её где-то здесь оставила.
– Кажется, видела, но куда-то убрала.
– Что за тетрадь? – спросил Филипп.
Даша совсем о нём забыла.
– Обычная, клетчатая, была у меня с собой, – ответила девушка.
Филипп пристально посмотрел на Дашу.
– Я хотел с тобой поговорить.
– Идите, говорите, – встряла Света, – я как найду твою тетрадь, сразу отдам. Ладненько? Вот и хорошо. Идите, мне тут ещё прибраться нужно, обратно корове глаза приклеить. Как она их отодрала?
– Может, вам помочь, Светлана Николаевна?
– Разве стол поднять.
Филипп одним движением водрузил стол на место.
– Спасибо, с остальным я сама. Идите, идите. А то Родик, как пить дать, скоро примчится.
* * *
Кот был не в восторге, что они возвращаются домой в компании Филиппа. Ворчал и постоянно останавливался, вылизывая хвост.
– Зачем Айболит тащится с нами?
Даша отмахнулась от Василия и задала вопрос Филиппу:
– Ты говорил, что Родион имел какие-то дела с дедом Николаем?
– Имел, а потом ушёл в бизнес. Теперь занимается предметами искусства, но дела идут не слишком успешно, насколько я знаю.
– Откуда же богатый дом и всё вот это?
– Этот